No mundo ocidental, todos vivemos mais do que as gerações antes de nós, mas agora agora estamos começando a reconhecer que nossos avanços no tratamento médico que permitiram que isso tenha ultrapassado amplamente nossos desenvolvimentos na psicologia do envelhecimento. Precisamos nos preparar melhor para sobreviver até a velhice e gerenciar os últimos anos de nossas vidas.
George Vaillant, da Universidade de Harvard, foi pioneiro na pesquisa no campo do envelhecimento positivo. A missão do envelhecimento positivo é muito clara. É adicionar mais vida a anos e não apenas mais anos de vida.
O professor Vaillant esteve envolvido em um dos estudos psicológicos mais notáveis de todos os tempos. O estudo do desenvolvimento do adulto seguiu uma amostra de homens em um período de 70 anos, a fim de determinar os preditores de envelhecimento positivo. Usando entrevistas e métodos de questionário em intervalos ao longo desta época, a equipe de Harvard conseguiu testar quais fatores no início da vida prevêem uma vida feliz e saudável nos últimos anos.
Seus resultados mostram que, para os homens com idade de 70 anos, o envelhecimento positivo ou a falta dele foi amplamente determinado por fatores controláveis estabelecidos antes da idade de 50 anos.
Seis fatores em particular foram destacados pela atenção como não prevendo envelhecimento positivo. Estes foram a longevidade ancestral, o colesterol, a classe social dos pais, o ambiente acolhedor da infância, o temperamento estável da infância e o estresse.
Sete fatores que previam o envelhecimento positivo não eram fumantes (ou deixavam de fumar em cerca de 45 anos), estilo de enfrentamento adaptativo (capacidade de transformar limões em limonada), ausência de abuso de álcool, peso saudável, casamento estável, exercícios e mais anos de Educação.
Há muito o que podemos fazer para garantir as melhores chances de que vivamos para uma velhice vigorosa. Como o professor Vaillant diz: "Muitas vezes, os carros antigos evoluem para paralisadores não por causa do envelhecimento, mas por falta de manutenção, má condução e mal uso. Assim, também, com humanos. Muito do que vemos como a deterioração inexoravel do envelhecimento entre 70 e 90 é resultado de acidentes e doenças. A manutenção adequada é tudo. "
Para saber mais, veja:
Vaillant, GE (na imprensa). Envelhecimento positivo. Em S. Joseph (Ed.), Psicologia Positiva na Prática: Promovendo o Flourishing Humano no Trabalho, Saúde, Educação e Vida Cotidiana, Segunda Edição. Wiley.
http://www.wiley.com/WileyCDA/WileyTitle/productCd-1118756932.html
