Por que comemos quando não estamos com fome?

Fonte: jimmyxrose / Pixabay

Todo mundo sabe que comer demais é insalubre. Ganho de peso, doenças cardíacas, dor abdominal – é todo conhecimento comum neste momento. No entanto, muitas vezes nos encontramos comendo quando não temos fome, um comportamento que a maioria concordaria é apenas um "mau hábito", mas ninguém significa isso literal ou cientificamente. No entanto, a pesquisa mostra que comer quando estamos cheios pode ser controlado pelo mesmo sistema neurológico que controla todos os nossos hábitos, e essa descoberta pode ser a chave para entender a causa e a cura para comer demais.

Em um estudo, trinta e dois voluntários saudáveis ​​foram convidados a sentar-se na frente de uma tela de computador e pressionar um botão sempre que uma imagem apareceu na tela para sinalizá-los para fazê-lo. Quando pressionaram o botão, uma máquina ao lado deles liberou um chip de milho Fritos ou um M & M. Eles comeram o lanche que a máquina expulso. A metade dos assuntos fez essa tarefa por apenas duas sessões de oito minutos cada, enquanto a outra metade fez doze sessões de oito minutos. O segundo grupo teve seis vezes mais prática com a tarefa que o primeiro grupo e era mais provável que comece a pressionar o botão do hábito. Com isso em mente, chamaremos esse grupo do grupo de hábitos e o primeiro grupo do grupo não-hábito.

Para determinar como o desenvolvimento de hábitos afeta nosso comportamento alimentar, os pesquisadores estavam interessados ​​na atividade de uma determinada região cerebral conhecida como o córtex pré-frontal ventromedial, localizado na parte inferior do lobo frontal. Uma das principais funções desta região é antecipar o valor de um evento esperado. Isso é importante na via de recompensa do cérebro, que gerencia o reforço positivo e negativo do comportamento. Por exemplo, quando estamos sentados com fome em um restaurante e o garçom se aproxima da mesa com pratos de comida, fogos de artifício neuronais iluminam o cérebro em antecipação à refeição. O córtex pré-frontal ventromedial está disparando porque detecta alta recompensa. Uma vez que estamos cheios, a resposta é muito reduzida. Se o garçom fosse trazer outro prato de comida, o córtex pré-frontal ventromedial apenas responderia. A baixa resposta desvaloriza a experiência de comer, desestimulando-nos de continuar a perseguir. Em suma, o córtex pré-frontal ventromedial participa de um ciclo de feedback: reforça positivamente o consumo quando estamos com fome, mas esse mesmo ato de comer provoca o córtex pré-frontal ventromedial para nos impedir de comer e reconhecer que estamos cheios.

Usando fMRI (uma técnica que monitora a atividade do cérebro em tempo real), os pesquisadores compararam as respostas do córtex pré-frontal ventromedial no grupo do hábito e do grupo não-hábito. No grupo não-hábito, o córtex pré-frontal ventromedial foi ativado antes de cada pressionar o botão em antecipação ao lanche, incentivando os indivíduos a comer. Mas isso aconteceu enquanto eles estavam com fome. Em seguida, os assuntos comeram uma grande refeição. Agora cheios, pressionaram o botão na máquina e o fMRI mostrou que a ativação do córtex pré-frontal ventromedial foi diminuída. Os participantes não estavam com fome, então a recompensa projetada de comer um M & M ou um milho era mínima. O cortex pré-frontal ventromedial rebaixou o valor da recompensa do lanche para desencorajar o consumo adicional.

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O grupo de hábitos foi testado em seguida, e as coisas foram um pouco diferentes. Enquanto os participantes estavam com fome, seus cormentos pré-frontais ventromediais novamente mostraram um grande sinal, indicando que atribuíram uma alta recompensa aos alimentos. Mas o que aconteceria quando estivessem cheios? Desta vez, os resultados do IRMF revelaram que a atividade ventricular do córtex pré-frontal era tão forte quanto quando os sujeitos ainda tinham seus apetites. O valor da recompensa antecipada do lanche não foi rebaixado, mesmo que estivessem cheios. O loop de feedback estava quebrado. Aparentemente, porque os sujeitos estavam pressionando o botão e comendo os lanches por hábito, seus cérebros não conseguiram dissuadi-los de comer. Na verdade, ao manter o sinal de recompensa, o córtex pré-frontal ventromedial estava fazendo o contrário: reforçando positivamente o comportamento de comer sem estar com fome. O desenvolvimento do hábito mudou o ato de comer de algo dependente da necessidade de alimentação e transformou-o em algo automatizado.

Isso pode explicar por que muitas vezes comemos apesar de não estar com fome. Nós deixamos o nosso sistema de hábito assumir, e nossa alimentação torna-se automática. Mas como permitimos que o sistema de hábito aproveite o comando? Podemos controlá-lo? Pense nisso desta maneira: existem dois sistemas para direcionar nosso comportamento, o sistema de hábito processual e o sistema consciente consciente. Considere como dirigimos um carro. Ao dirigir uma nova rota, estamos completamente conscientes de nossas decisões na estrada. Mas depois de dirigir uma rota comum, para trabalhar, talvez nem nos lembremos da viagem. Nós podemos dirigir no piloto automático, especialmente se nossas mentes estão ocupadas pensando em coisas além da condução.

O sistema consciente pode dirigir, e pode refletir sobre os eventos do dia, mas não pode fazer ambos ao mesmo tempo. Se o sistema consciente está preocupado, o sistema de hábitos é atribuído aos deveres de condução. Ao permitir passivamente que os pensamentos inundem nossas mentes (o que podemos chamar de "espaçamento"), nós levamos nosso sistema consciente fora de serviço e o sistema de hábito assume.

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O sistema de hábito também pode assumir o processo de comer. Isso ocorre frequentemente quando somos distraídos por algo, como a televisão. A razão pela qual os médicos desencorajam as pessoas de comer na frente da TV é porque leva a excessos. Quando assistimos à TV, permitimos que a televisão monopolize nossa atenção consciente. Portanto, se estamos fazendo algo de rotina enquanto observamos, como comer batatas fritas, o sistema de hábito assumirá o controle desse comportamento. Assim como um motorista preocupado pode navegar no piloto automático, o jantar preocupado pode consumir irrefletidamente cinco sacos de fichas enquanto a mente está distraída assistindo esportes ou um episódio de The Bachelor .

Quando permitimos que nossas mentes se preocupem, nossa capacidade de controlar conscientemente nosso comportamento é suspensa e nosso comportamento parece seguir um curso pré-programado. Mas podemos escolher assumir o controle a qualquer momento, aproveitar os circuitos cerebrais do sistema de hábitos e tomar decisões mais saudáveis.

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