Com base em levantamentos de vítimas, cerca de 16 por cento das mulheres e 5 por cento dos homens nos Estados Unidos relataram ter sido perseguidos em algum momento de suas vidas. A definição legal varia, o desencadeamento geralmente é definido como "comportamentos indesejados repetidos que causam razoavelmente o indivíduo que está sendo perseguido para experimentar medo de danos ou morte para si próprio, família ou família, mas muitos perseguidores são cuidadosos o suficiente para evitar infringir leis. Embora a maioria dos perseguidores sejam homens, cerca de 12 a 22 por cento são mulheres, embora a motivação muitas vezes varia de acordo com o alvo pretendido.
De acordo com a pesquisa de Paul E. Mullen e seus colegas, existem cinco tipos de perseguidores, embora possa haver uma sobreposição considerável entre as diferentes categorias.
Enquanto a maioria dos perseguidores não são violentos, o risco não deve ser negligenciado, apesar da relutância de muitos policiais terem cobrança a menos que ocorra um ato criminoso claro. O risco de violência geralmente aumenta em perseguidores com antecedentes criminais anteriores, enquanto os perseguidores não psicóticos são mais propensos a se tornar violentos do que os perseguidores psicóticos. Ainda assim, independentemente do risco real de assalto, o desencadeamento tem um impacto claro na saúde mental de seus objetivos. Cerca de 20 a 30 por cento das vítimas de perseguição buscam aconselhamento devido ao sofrimento emocional causado pelo desencadeamento e um em cada sete mudará sua residência. As vítimas de abate também são muito mais propensas a se armar ou a tomar outras medidas defensivas para garantir sua segurança.
Mas e se a vítima perseguidora for um profissional de saúde mental? Ser perseguido por um paciente anterior é uma ameaça potencial para muitos terapeutas com estudos de configurações de saúde mental nos Estados Unidos, sugerindo que até 6 a 11 por cento dos terapeutas serão perseguidos por pacientes em algum momento de suas carreiras. Estudos de diferentes especialidades médicas sugerem que os psiquiatras são os mais propensos a ser perseguidos com um estudo australiano que mostra a incidência de psiquiatras que são perseguidos é tão alto quanto 19,5 por cento.
Há uma longa história de Incidentes de violência dirigidos contra terapeutas por ex-pacientes, incluindo o tiroteio de 1893 do Dr. Gilles de la Tourette (da fama da síndrome de Tourette) por um paciente histérico. Os casos mais recentes incluem o assassinato de 2006 pelo Dr. Wayne Fenton por um paciente que estava avaliando, o assassinato de 2008 da Dra. Kathleen Faughey (por um paciente que tinha dirigido o psiquiatra com quem estava compartilhando um escritório) e iniciou a campanha de assédio estranho contra o Dr. Jan Falkowski por um paciente amoroso.
Embora raramente haja um padrão consistente para perseguir os profissionais de saúde mental, o efeito que ele tem sobre eles pode ser extremo e duradouro. Um estudo italiano de 2005 descobriu que 8 por cento dos profissionais perseguidos pensaram em mudar sua profissão como resultado do perseguição, enquanto 5 por cento realmente o fizeram. Um em cada quatro profissionais que relatam ter sido perseguido acabou perdendo tempo do trabalho para evitar seu perseguidor ou para obter ajuda de outros terapeutas e advogados.
Os episódios de perseguição podem durar tão brevemente como alguns dias ou podem persistir muito mais (o comprimento médio é de cerca de dois anos). Durante o tempo que o acéfalo ocorre, os profissionais geralmente experimentam dificuldades mentais devido a medos de segurança, falta de apoio adequado das organizações policiais e profissionais e a incerteza sobre quando e onde o próximo confronto terá lugar. Os profissionais de saúde mental que são perseguidos freqüentemente se acham isolados das pessoas ao seu redor, muitos dos quais desenvolvem medos por sua própria segurança ou que se perguntam se o profissional visado de alguma forma "mereceu" o assédio por meio de suas próprias ações.
Embora as organizações profissionais geralmente tenham procedimentos para lidar com várias questões profissionais, muitas vezes não abordam o problema dos profissionais de saúde mental sendo perseguidos por um paciente atual ou anterior. Além disso, a maioria dos programas de treinamento clínico tendem a não abordar como gerenciar o comportamento de perseguição e os profissionais, especialmente os jovens profissionais que são mais propensos a ser perseguidos, são deixados em busca de respostas quando ocorre o desencadeamento.
Infelizmente, os profissionais que são perseguidos por um paciente se encontram em um vínculo ético quando se trata de buscar opções legais devido à necessidade de respeitar a confidencialidade do paciente. Embora as leis de Tarasoff permitam romper a confidencialidade quando os pacientes representam uma ameaça para os outros, a maioria dos códigos éticos não conseguem levar o terapeuta a ter em conta ao permitir que os terapeutas falem livremente sobre suas preocupações.
Então, quais são as opções para os profissionais de saúde mental que se encontram perseguidos? Além do aumento da segurança, maior vigilância e, geralmente, seguindo as precauções básicas recomendadas para as vítimas de perseguição, um artigo recente publicado no Journal of Threat Assessment and Management analisa o problema dos profissionais que estão sendo perseguidos, além de oferecer diretrizes para os seguidores. Escrito por Malique L. Carr e Anders C. Goranson do Departamento de Assuntos de Veteranos do Oregon e David J. Drummond da Oregon Health and Sciences University, o artigo analisa diferentes estratégias para gerenciar o comportamento de perseguição.
Ao apresentar duas vinhetas que descrevem o grau de escalada do paciente e os problemas que podem resultar dos pacientes confrontados com suas ações, os autores propõem um modelo de gestão centrado em estratégias de prevenção primária que são usadas antes do desencadeamento, estratégias de prevenção secundária a serem utilizadas quando os pacientes violam os limites profissionais e começam a atuar de forma que o terapeuta se sente desconfortável e as estratégias de prevenção terciária sejam usadas se o paciente se comportar de forma a causar danos ou danos potenciais.
Essas estratégias podem ser aplicadas por terapeutas individuais ou como parte das diretrizes adotadas por clínicas ou outras agências para proteger os terapeutas que prestam serviços sob seus empregos. Uma vez que todos os casos de perseguição são diferentes, não existe uma solução "de tamanho único" para os terapeutas que se sentem ameaçados pelos pacientes. Ainda assim, as diferentes estratégias descritas por Carr e seus colegas são flexíveis o suficiente para ser usado conforme necessário, dependendo do nível de ameaça envolvida.
Os profissionais de saúde mental sendo perseguidos por um paciente muitas vezes se encontram presos entre suas próprias obrigações éticas e preocupações sobre sua própria segurança pessoal e a segurança das pessoas próximas a eles. Infelizmente, eles também podem ter problemas para obter o apoio e a orientação de que precisam para lidar com pacientes problemáticos. Como Carr e seus co-autores apontam, o modelo de gerenciamento de três passos que eles descrevem em seu artigo não deve ser visto como uma solução completa para fazer os terapeutas se sentir seguros, mas sim como um primeiro passo para obter ajuda.
Ainda é importante que os profissionais sejam perseguidos para explorar todas as opções possíveis e fazer o que for necessário para reduzir o risco que enfrentam. Talvez a lição mais importante para os profissionais que lidam com o desencadeamento precisa aprender é que eles não estão sozinhos em enfrentar esse tipo de problema e que a consulta com outros profissionais pode ajudar a lidar com o que tem que ser um dos problemas mais carregados éticamente, um profissional de saúde mental pode enfrentar.
