A Virtude do Pessimismo

Duas pessoas estão começando um programa de perda de peso. Um é um otimista e o outro um realista – talvez até um pessimista. Quem tem a melhor chance de perder peso?

De acordo com um novo estudo da Universidade Doshisha no Japão, é o pessimista. As pessoas que iniciaram um programa de seis meses de nutrição, exercício e aconselhamento foram menos propensas a perder peso se tivessem uma personalidade otimista.

Isso na verdade não faz sentido. Nós geralmente associamos otimismo com maior sucesso e melhor saúde. Há muitas pesquisas que mostram que os otimistas têm relações sociais mais fortes, são mais felizes e até vivem por mais tempo. Então, por que o otimismo não ajudaria as pessoas a perder peso?

Neste caso, todos os participantes deste estudo eram obesos, o que significava que eles tinham um verdadeiro desafio à frente deles. A maioria das pessoas obesas tem excesso de peso há anos, mesmo a maioria das vidas. As causas da obesidade são provavelmente complexas, incluindo fatores comportamentais, psicológicos, sociais e médicos.

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Os otimistas podem subestimar os constrangimentos e os obstáculos que enfrentarão ao tentar perder peso. Eles também podem superestimar quanto peso eles perderão, quão rápido e como a perda de peso irá melhorar suas vidas. Isso pode transformar uma experiência de sucesso em uma experiência de falha. Se você espera perder cinco libras por semana e perder duas, ficará desapontado. Você pode criticar-se ou o plano de perda de peso. Você pode ser tão infeliz que você se consome com comida ou achar que não pode reunir energia para se exercitar.

Por outro lado, se você espera perder 1-2 libras por semana e você faz, essa é uma experiência totalmente diferente. Você se sentirá encorajado, terá maior fé em você e no programa, e será motivado para continuar. Mesmo perda de peso, mesmo sucesso, diferentes trajetórias para perda de peso a longo prazo.

Pesquisas anteriores também mostraram que as maiores expectativas de benefício podem se invadir quando você está tentando mudar um comportamento. Se você espera que perder peso (ou deixar de fumar, exercitar ou aprender uma nova habilidade) irá consertar um relacionamento, ajudá-lo a encontrar um emprego ou se livrar do estresse diário, e não, então, sua motivação para manter o comportamento despenca. As pessoas que esperam que a maioria das recompensas mudem um comportamento – ou seja, recompensas irrealistas – são menos prováveis ​​de ter sucesso.

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Isso não significa que todos os aspectos do otimismo sejam autodestrutivos. Quando o otimismo é acompanhado por um forte senso de auto-eficácia – isto é, quando você acredita que você tem a força interior para lidar com os desafios – você pode manter a esperança e preservar a frente de contratempos. E quando o otimismo é realista – por exemplo, você acredita que a perda de peso lhe dará mais energia no dia, mas não necessariamente que irá consertar todos os seus problemas – o foco em resultados positivos a longo prazo pode ajudá-lo a resistir a curto prazo tentações.

Então, se você tiver uma disposição ensolarada, não comece a procurar as nuvens de tempestade. Este estudo não faz tanto otimistas quanto ao fracasso, pois proporciona boa comida para o pensamento.

Quando você pensa sobre o que será necessário para fazer uma mudança de comportamento e quais os benefícios que você receberá, você está sendo realista? Você já considerou como você responderá de forma emocional e comportamental quando tiver um revés? Você tem um plano, ou suporte social, que irá ajudá-lo a comprometer-se novamente? Se você acha que uma mudança de comportamento irá transformar sua vida inteira, você pode se concentrar primeiro nos benefícios mais prováveis ​​e comemorar aqueles momentos em que acontecem?

Esse tipo de otimismo realista deve levá-lo através de desafios e ajudá-lo a saborear as recompensas ao longo do caminho.

Estudo: Saito, H., Kimura, Y., Tashima, S., et al. (2009). Fatores psicológicos que promovem a modificação do comportamento por pacientes obesos. BioPsychoSocial Medicine 3: 9 (na imprensa).