Por que as pessoas enganam e mentem?

Todos somos culpados de pequenas mentiras brancas de vez em quando ou mesmo de lapsos sofrendo coragem moral. Não estou falando sobre esses comportamentos, estou falando de algo muito, muito maior.

Eu acredito que quem quer se tornar um cientista provavelmente se preocupa apaixonadamente com o resultado de suas pesquisas e com o processo de aproximação da verdade científica. Alguns são motivados pela curiosidade ardente; alguns são impulsionados pelo desejo de fazer o bem, fazer a diferença; alguns têm cabeças cheias de idéias abstratas e hipóteses sobre como o mundo funciona, que só pode ser jogado em experimentos. Poucos, se houver, escolhem a ciência como uma profissão porque desejam tornar-se ricos ou famosos, porque a riqueza e a glória raramente chegam aos cientistas.

Se eu tiver razão, por que alguém faria seus dados?

Estamos chegando no 100º aniversário de uma das mais estranhas hipóteses científicas de todos os tempos: a falsificação de fósseis encontra em Sussex, na Inglaterra, que se tornou conhecido como Piltdown Man. A versão curta da história é que, em 1908, alguém pegou vários fósseis humanos e de macacos, os modificou para torná-los mais velhos do que eram, depois os plantou em um poço de cascalho perto da cidade de Piltdown, onde rapidamente se tornaram uma sensação científica. Eles foram levados a ser os primeiros restos humanos fósseis realmente bons na Inglaterra e uma indicação do caminho da evolução humana. A má interpretação promovida por esses fósseis levou os paleoantropólogos e biólogos a desviar-se até 1953 e levaram à rejeição (temporária) de muitos achados genuínos.

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As repercussões foram enormes. A pré-história e a paleoantropologia estavam concentradas nas mãos de estudiosos franceses, não um fato que se sentava confortavelmente com muitos britânicos. A França tinha quase preenchido Neandertal e esqueletos humanos adiantados, alguns enterrados com bens graves, bem como milhares de ferramentas de pedra maravilhosamente trabalhadas e pinturas rupestres em abundância. Os franceses dominaram a ciência.

Mas com a aparência de Piltdown – um crânio parcial e mandíbula – estudiosos britânicos entraram no centro das atenções. Uma vez que Arthur Keith (mais tarde, Sir Arthur) organizou uma exposição sobre os primeiros humanos na Grã-Bretanha no Hunterian Museum of the Royal College of Surgeons, onde era Conservator. Ao estudar ou obter todos os fósseis relevantes na Grã-Bretanha e colocá-los em contexto com as descobertas européias, Keith, sem dúvida, pretendia construir sua reputação como especialista em evolução humana. E ele fez, com a ajuda do Piltdown.

Piltdown foi descrito em 1912 por um escritor anônimo no Manchester Guardian como um espécime com "mais do que uma possibilidade de ser o mais antigo remanescente de um quadro humano ainda descoberto neste planeta". Sua apresentação formal foi feita por seu descobridor, o pré-historiador amador Charles Dawson, e seu amigo e colega, Arthur Smith Woodward (mais tarde Sir Arthur), um paleontólogo de peixe no British Museum of Natural History. Em uma reunião da Sociedade Geológica de Londres em 1912, os fósseis foram exibidos e formalmente chamados Eoanthropus dawsonii, ou o madrugador de Dawson. Embora uma tempestade de papéis apareça sobre como exatamente as peças se ajustaram, muitos concordaram que Piltdown era muito antigo e provou que o grande cérebro humano moderno também era muito antigo. Os neandertais, bem conhecidos da França, da Alemanha e de outros países da Europa, foram felizmente expulsos da ascendência direta dos humanos modernos por um fóssil. O "primeiro inglês" era, todos pensavam, o mais antigo.

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Mais alguns pedaços e peças atribuídos a Eoanthropus foram encontrados nos anos que se seguiram, mas todas as descobertas cessaram em 1916 após a morte de Dawson. Até 1953, mais e mais fósseis de todo o mundo apareceram indicando que grandes cérebros não vieram primeiro na evolução humana. A anatomia moderna do quadril, perna e pé era muito maior do que um grande cérebro. Somente quando os testes químicos aplicados aos espécimes Piltdown mostraram que eram de antiguidade diferente, a realidade de um engano maciço tornou-se clara.

Então, quem fez isso? Deixe-me começar dizendo que ninguém sabe com certeza. Pelo menos uma dúzia de homens foram acusados, mas até que o ensaio científico que está sendo realizado pelo Museu de História Natural em Londres seja concluído, a identidade do ímpeto permanecerá em dúvida.

Dawson quase certamente estava envolvido. Ele tinha uma história de golpes e espécimes falsos, mas ele não tinha acesso a fósseis genuínos e a perícia científica modificava-os tão astutos quanto enganar todos os especialistas. O que Dawson queria? Para se tornar um Companheiro da Royal Society, onde ele poderia se engajar com estudiosos do topo.

Smith Woodward é identificado como o hoaxer por alguns, uma vez que ele estava mais intimamente envolvido no material Piltdown com Dawson. Ele se tornou famoso durante os debates sobre a reconstrução adequada do crânio. Piltdown foi instrumental em sua ascensão de ser um paleontólogo de peixes muito ignorado para um cientista bem conhecido.

Outra visão é que Smith Woodward era um homem tão rígido e pomposo que mostrava o que era um tolo que poderia ter sido o ponto do engano. Um dos inimigos de Smith Woodward foi Martin Hinton, outro funcionário do Museu de História Natural. Hinton deixou para trás um porta-malas no Museu que não era descoberto até a década de 1970, quando um espaço loft desativado foi limpo. O tronco continha várias correspondências e dissecções realizadas por Hinton, mas também uma pequena coleção de pedaços de pedaços esculpidos e esculpidos de hipopótamos e dentes de elefante e outros ossos variados, artificialmente corados e esculpidos. Esses fósseis alterados parecem muito com o Piltdown permanece. Eles são prova da vingança de Hinton em Smith Woodward?

Arthur Keith, também, subiu rapidamente a proeminência internacional sobre os fósseis de Piltdown. Sua exibição no primeiro homem na Grã-Bretanha tornou-se uma grande atração e ele mais tarde escreveu numerosos artigos e livros sobre Piltdown e outros fósseis humanos. Ele também foi, em alguns outros casos, menos do que gracioso ao conceder crédito total a outros; ele tinha uma tendência para renomear fósseis encontrados por outros e reinterpretá-los. Alguns diriam que isto foi devido à acuidade intelectual; outros deixaram isso para a ambição de condução.

Outros apontaram o dedo para um padre jesuíta francês, filósofo e prominente paleontólogo, Père Teilhard de Chardin, que participou de uma das descobertas. A motivação de Teilhard de Chardin? Ele era conhecido como um palavrão prático e, é claro, para qualquer francês do dia mostrando seus equivalentes britânicos como ignorantes e crédulos, poderia ter sido divertido. Teilhard de Chardin não era nada, senão bastante pouco convencional para um sacerdote.

Toda a lista de todos os acusados ​​ou suspeitos é muito mais longa. Mesmo Sir Arthur Conan Doyle, o criador de Sherlock Holmes e um vizinho Sussex de Dawson, foi acusado. Em 1912, Conan Doyle, um médico, escreveu um livro maravilhoso chamado The Lost World, no qual um cientista (Professor George Challenger) se depara com uma descoberta tão inesperada que ele é amplamente zombado e incrédulo. Challenger observa: "Se você é inteligente e conhece seu negócio, você pode fingir um osso tão facilmente quanto você pode uma fotografia". Então, um pode – e assim alguém fez. Mas isso não significa que Conan Doyle foi o culpado.

Ao avaliar e reavaliar o papel de cada suspeito, quem sabia o que quando, quem tinha o conhecimento anatômico para modificar o material e quem tinha acesso à matéria-prima (ossos e fósseis) que foi modificado, outra pergunta me assombra.

Alguém gostaria muito da fama e do reconhecimento de que ele abandonaria a premissa básica da veracidade que está subjacente à ciência? Alguém violaria todos os princípios que ele considerava queridos simplesmente para promover uma carreira?

Infelizmente, a resposta às vezes é "sim", como a história moderna nos diz. Isso me parece nada menos do que trágico. Para dedicar a sua própria vida à verdade e, então, vender a verdade no rio é vergonhoso, lamentável, de mente pequena e de coração pequeno.

Meu marido e eu recentemente doamos para a Royal Society uma carta escrita por Arthur Keith para Robert Broom, quando eles tinham 78 e 77 respectivamente – apenas a tempo para a resolução do mistério centenário. Foi dado a mim há muitos anos quando entrevistei John Robinson, um ex-aluno da Broom's. Por quase mais dez anos após a escrita desta carta, o homem de Piltdown bloquearia a aceitação dos ancestrais humanos genuínos aqui referidos como Pleisanthropus e Paranthropus, que eram pequenos homenins andantes.

"Buckston Browne Farm,

Downe, Farnborough, Kent

28 de agosto de 1944

Minha vassoura querida e jovem,

A carta que você me enviou no dia 19 de julho acabou de chegar com os contornos bem-vindos de Pleisianthropus e de seu primo ou irmão Paranthropus … e enquanto eu sou um molusco preso na minha paróquia … não por causa da guerra – mas apenas a falta de espírito de juventude – você jovem e robusto está em toda parte na caçada … por segredos relacionados a esqueletos no armário humano. Boa sorte para todas as suas perseguições; Eu me sentirei aliviado quando eu puder aceitar todas as suas contenções com um coração fácil. Enquanto isso … enquanto escrevo … coisas mais rápidas e justas contra a Alemanha. Espero que ela possa estar para baixo e fora quando você chegar até você.

Com os meus melhores desejos e agradecimentos,

Arthur Keith "

Isso é uma confissão? Ou apenas as reflexões de um velho? Eu não posso esperar para descobrir!

Em 1994, visitei o site de descoberta do Piltdown Man e estava ao lado do monumento que ainda representa a descoberta do fóssil.