Por que Christine Blasey Ford não se lembra de como chegou em casa

Efeitos dependentes do tempo do estresse e trauma no hipocampo e na memória

Nota: Este é o meu segundo post de dois sobre a ciência da memória relevante para o relatório de Christine Blasey Ford Este é o primeiro post de dois sobre a ciência da memória relevante para memórias relatadas de Christine Blasey Ford e os de todos os sobreviventes de agressão sexual e outros traumas . O primeiro está aqui.

Fonte: Pexels / Joshua Teichroew

Na segunda-feira, 1 de outubro, senadores republicanos divulgaram “Análise das alegações da Dra. Christine Blasey Ford”, um memorando escrito por Rachel Mitchell, a promotora que eles contrataram para questionar Christine Blasey Ford e revisar outras evidências. A “análise” de Mitchell inclui descrições das memórias de Ford como não “consistentes”, sem “detalhes-chave” e não corroboradas por pessoas que ela disse estarem na “festa”.

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Nas últimas duas semanas de setembro, muitos americanos aprenderam com a mídia (por exemplo, USA Today, Rolling Stone, Vox, NBC News, NPR ) a distinção que os pesquisadores de memória fazem entre detalhes “centrais” e “periféricos”, termos que refletem Compreensão do senso comum de que nos lembramos de coisas que tiveram significado para nós e nos chamaram a atenção.

Muitas pessoas também aprenderam que o estresse e o trauma aumentam consideravelmente o armazenamento diferencial dos detalhes centrais sobre os periféricos, e que os detalhes centrais das experiências traumáticas podem ser queimados em nossos cérebros pelo resto de nossas vidas. Mas a maioria das pessoas já sabia disso também, mesmo que não parassem para pensar nisso.

Nas últimas semanas, tentei ajudar com esse aprendizado, conversando com repórteres e compartilhando o testemunho de especialistas sobre trauma e memória que eu poderia ter fornecido aos senadores e ao país, que foi publicado pela Scientific American e aqui no meu blog . Lá eu explico detalhes centrais versus detalhes periféricos, que o estresse amplifica sua codificação e armazenamento diferenciado, e como sobreviventes de agressão sexual – como soldados e policiais traumatizados – podem se proteger se agarrando por anos a descrições superficiais de eventos, que mantêm os detalhes mais perturbadores fora de suas mentes. (Se você estiver interessado e tiver tempo, eu recomendo que você leia este artigo / post primeiro, porque ele tem ótimas informações e apresenta uma base para este.)

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Agora, com a votação completa do Senado pendente, gostaria de compartilhar alguns conhecimentos científicos muito importantes sobre estresse e memória que, com duas exceções, não foram compartilhados pela mídia.

Mesmo entre os cientistas que estudam a memória, muitos ainda não estão cientes desse conhecimento, e certamente não é intuitivamente reconhecido pelo restante de nós. Mas é fundamental entender uma grande lacuna comumente encontrada nas memórias daqueles que sofreram traumas, incluindo, aparentemente, Ford.

Efeitos dependentes do tempo do estresse na memória: o básico

Os efeitos do estresse na formação da memória dependem do tempo .

Quando o cérebro detecta um ataque ou estresse de repente entra em ação, o hipocampo, que desempenha um papel central na codificação de informações para a memória de curto prazo e armazená-las como memórias de longo prazo, entra rapidamente em um modo de supercodificação . Nessa fase do funcionamento da memória induzida pelo estresse, os detalhes centrais são codificados fortemente e os detalhes periféricos fracamente, se de algum modo.

Após cerca de cinco a 20 minutos nesse estado, o hipocampo entra em um modo de codificação mínima , no qual a codificação e especialmente o armazenamento de detalhes – mesmo os centrais – são severamente limitados ou não acontecem de forma alguma.

O conhecimento dos efeitos dependentes do tempo do estresse na memória, especialmente a existência dessa fase de codificação mínima do funcionamento do hipocampo, é essencial para avaliar as memórias e a credibilidade das pessoas que sofreram traumas – incluindo militares, policiais e agressões sexuais. sobreviventes como a Ford.

No entanto, não apenas esse conhecimento não é amplamente conhecido, está completamente ausente da “análise” de Mitchell das memórias de Ford daquela noite fatídica.

Por que este conhecimento pode ser útil

Há várias razões relacionadas pelas quais é útil saber que os efeitos do estresse na formação da memória dependem do tempo.

É útil porque saber como o estresse afeta a memória ao longo do tempo – incluindo inevitavelmente levar a grandes lacunas – nos ajuda a entender e apoiar as pessoas que foram vítimas de abuso sexual.

É útil para avaliar a credibilidade de Ford, porque sua incapacidade de se lembrar de alguma coisa sobre como chegar em casa é o ponto mais ponderado na “análise” de Mitchell de suas memórias daquela noite. Essa enorme lacuna pode figurar proeminentemente nas descobertas do FBI (apesar de sua incapacidade de entrevistá-la), e em como essas descobertas serão usadas por partidários de ambos os lados dessa trágica batalha de confirmação.

É útil porque o nosso presidente usou essa enorme lacuna de memória para atacar a credibilidade da Ford e até mesmo publicamente zombou dela por ela, enviando outra de suas cruéis mensagens para os sobreviventes de assalto sexual em todos os lugares.

Finalmente, é útil porque, em um país pós-fato, pós-verdade e hiperparte, onde aqueles ligados a identidades políticas opostas rotineiramente e reflexivamente demonizam e atacam uns aos outros, todos nós podemos nos beneficiar trazendo atenção, razão e (sim) amor. para aprender como nossos cérebros milagrosos, mas vulneráveis, funcionam.

Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de cérebros humanos traumatizados e / ou intoxicados, que são tão vulneráveis ​​a reencenar antigos traumas de maneiras e papéis – vítima, perpetrador, espectador cúmplice – que não apenas prejudicam a nós e nossos entes queridos, mas aceleram o social. e colapsos políticos já ameaçando levar nossa nação além de um ponto sem retorno.

Não, isso não é um “detalhe”

De todas as falhas de memória de Ford, incluindo o que Mitchell chama de “detalhes chave da noite em questão”, ela não consegue lembrar como chegou em casa é a única que Mitchell chama de “importante”. Na verdade, ela vai além: “Talvez o mais importante , ela não se lembra de como saiu da festa de volta para casa ”; e esse ponto tem mais seis abaixo dele, começando com “Sua incapacidade de lembrar esse detalhe levanta questões significativas ” (p.3, itálico adicionado).

Como Ford chegou em casa não é um “detalhe”, como Mitchell afirma, mesmo que as histórias da mídia e a maioria dos especialistas em memória citados por eles estejam dizendo isso (provavelmente para manter as coisas simples). Em vez disso, seu retorno para casa foi uma série de eventos, cada um com muitos detalhes. Como mostrarei, essa descrição mais precisa e precisa nos permite fazer bom uso do que a ciência revelou sobre os efeitos dependentes do tempo do estresse na memória.

Antes de fazermos isso, no entanto, é importante notar duas coisas, embora elas não sejam o foco desta peça. Primeiro, a “análise” de Mitchell inclui muitas afirmações sobre a incapacidade de Ford de se lembrar de detalhes periféricos. Segundo, cada uma dessas afirmações é exatamente o oposto do que a ciência e o senso comum nos dizem sobre como a memória realmente funciona. Na verdade, essas alegações são o oposto do que a própria Mitchell sabe como promotora sênior que – segundo todos os relatos e em suas próprias palavras durante os cinco minutos finais de questionamento da Ford – há muito tempo é defensora de entrevistas e investigações informadas sobre traumas.

(Aqui está um vídeo de 3 minutos de Mitchell, ambos revelando seu conhecimento e, notavelmente, usando-o como uma arma de culpar a vítima contra a Ford; ver também a partir da única instância de “protocolo” na transcrição da audiência.)

Não vou listar os ataques inválidos de Mitchell aos detalhes periféricos faltantes ou (alegadamente) inconsistentes de Ford, mas qualquer um que ler o memorando, especialmente depois de ler o artigo / post anterior, os identificará facilmente.

De fato, Mitchell sabe que as lacunas e inconsistências nos detalhes periféricos – bem como a incapacidade de identificar quando e onde ocorreu um assalto há muito tempo – são totalmente normais e esperadas. Ela sabe que essas coisas não nos dizem nada sobre a confiabilidade das memórias de trauma e nada sobre a credibilidade da pessoa que tem essas memórias.

Como seu colega de longa data, o advogado de defesa do Arizona Matthew Long, disse ao The Washington Post : “As coisas que ela está destacando [em seu memorando] que dizem que o Dr. Ford não é credível são as mesmas coisas que ela me ensinou a ignorar . ”Por muito tempo fez comentários mais demorados e condenatórios sobre a“ análise ”de Mitchell em um programa de rádio (especialmente a partir das 3:35, onde o apresentador diz,“ ela questiona as memórias [da Ford] ”e Long responde:“ Aquele foi talvez o mais parte enganosa do memorando… ”).

Mas, novamente, esses problemas com a “análise” de Mitchell não são o foco aqui.

Efeitos dependentes do tempo: não óbvio ou intuitivo

A distinção entre detalhes centrais e periféricos é intuitiva e de bom senso, assim como a realidade de que o estresse e o trauma aumentam o armazenamento diferencial de detalhes centrais em detrimento dos periféricos.

E mais uma vez, a maioria das pessoas e até mesmo alguns pesquisadores de memória não entendem que os impactos do estresse e do trauma na memória mudam com o tempo.

Quando somos atacados ou estressados, na primeira codificação e armazenamento da memória, especialmente para os detalhes centrais, são aprimorados.

O hipocampo entra imediatamente em um modo de super-codificação. Ao fazê-lo, central e até alguns detalhes periféricos já no buffer de memória de curto prazo (de cerca de 30 segundos) são selecionados para gravação na memória de longo prazo. À medida que esse estado de supercodificação continua (por cerca de cinco a 20 minutos), a codificação e o armazenamento de detalhes centrais, mas não os periféricos, são bastante reforçados. (Até que ponto depende de uma variedade de fatores, incluindo genética e hormônios ovarianos).

Mas uma vez que a fase inicial de super-codificação termina, o estresse prejudica a codificação e o armazenamento da memória.

Isso porque o hipocampo entra em um modo de codificação mínima. Dependendo de quanto tempo dura uma agressão sexual, essa fase de comprometimento e codificação mínima pode chegar antes ou depois do término da agressão.

Notavelmente, durante essa fase de codificação mínima, mesmo os detalhes centrais não estão sendo codificados ou armazenados de forma confiável – e informações mais complexas, como a maneira como as coisas foram sequenciadas no tempo, provavelmente não serão armazenadas. (Ver comentários de Diamond e colegas, Zoladz e colegas e Schwabe.)

Por que o cérebro entra no modo de codificação mínima?

Eu imagino que você esteja curioso sobre por que o hipocampo entra nesse modo de codificação mínima. Eu posso fornecer a explicação científica sem torná-la muito complexa.

Primeiro, é sobre as células cerebrais e o cálcio mineral. Para entrar e permanecer no modo de super-codificação, as células do hipocampo devem absorver muito mais do que as quantidades normais de cálcio do fluido que as rodeia. Mas esse mesmo cálcio, se ficar muito tempo dentro das células, poderia matá-los.

Efeitos do estresse na codificação e armazenamento da memória pelo hipocampo ao longo do tempo. (Adaptado de Zoladz et al., 2014, p.24.)

Fonte: Nova Science Publishers, usado com permissão

Em segundo lugar, é sobre aprendizagem e previsão . Nossos ancestrais que sobreviveram passaram genes e cérebros que priorizam o armazenamento de informações que podem permitir que nossos cérebros prevejam coisas que são vitais para nossa sobrevivência – como onde encontrar nossa próxima refeição e como evitar ser a próxima refeição de um predador maior.

Imagine que há 10.000 anos, e, enquanto bebia de um córrego recentemente, seus amigos e você foram atacados por um bando de lobos. Eles pareciam aparecer do nada. Alguns de vocês foram mortos e aqueles que sobreviveram tiveram muita sorte. Seu cérebro teria entrado no modo de super-codificação no momento em que detectou o ataque, depois queimado nas coisas momentos antes dos lobos aparecerem: o silêncio dos pássaros parando de chilrear, a aparência daquela moita de arbustos de onde os lobos subitamente corriam. .

Seu cérebro vai queimar na memória aquela imagem de arbustos densos e aquele som de silêncio, porque detectar esses locais e sons poderia salvar sua vida no futuro.

Os veteranos do Iraque e Afeganistão certamente entenderam isso. Essa pilha de lixo na estrada poderia estar escondendo um IED. Aquele garoto de aparência tensa com um telefone celular poderia estar pronto para acionar. Ataques anteriores que mutilaram e mataram seus amigos queimaram em tão pequenos detalhes, sinais potenciais de uma explosão iminente. Mas voltar para casa, dirigir a filha para a prática de futebol pode ser uma experiência angustiante, com cada pedaço de lixo e cada garoto próximo em um telefone provocando medo e pânico, até mesmo “irracional” em alta velocidade ou raiva da estrada.

Em suma, as alterações que ocorrem em cada fase de processamento de memória induzida por estresse – no primeiro, detalhes centrais fortemente codificados e falta de periféricos, no segundo, até detalhes centrais se perdendo – são indicadores do funcionamento cerebral adaptativo . Essas alterações foram selecionadas pela evolução porque nos ajudaram a detectar e evitar futuros ataques, e porque protegem nosso hipocampo de danos.

Implicações para o maior intervalo de memória da Ford

Com esse conhecimento, podemos ver que chegar em casa da festa não era um detalhe, mas sim uma série de eventos com muitos detalhes, todos acontecendo enquanto o estresse estava tendo efeitos dependentes do tempo no hipocampo de Ford e suas habilidades de codificar e armazenar informações. .

Além disso, é provável que logo depois que ela escapou da casa, seu hipocampo entrou no modo de codificação mínima que protege suas células da destruição e impede que essas mesmas células armazenem os detalhes dos eventos. É um estado do hipocampo semelhante ao estado de blecaute causado por um súbito pico no nível de álcool no sangue, que Kavanaugh e seu amigo Mark Judge podem ter entrado antes ou pouco depois de chegar ao encontro.

Se assim for, isso explicaria as únicas memórias relatadas por Ford do que ela experimentou depois de sair de casa. Em seu testemunho escrito e falado ao Comitê Judiciário do Senado, Ford disse: “Eu me lembro de estar nas ruas e sentindo uma enorme sensação de alívio por eu ter escapado de casa e que Brett e Mark não estavam vindo atrás de mim”. conversas com Emma Brown do The Washington Post, ela lembrou: “Meu maior medo era, parece que alguém me atacou?”

Se o jovem Ford conseguisse esconder sinais do trauma que ela acabara de suportar, isso explicaria por que ninguém se lembra de pegá-la e levá-la para casa.

Finalmente, seu alívio por ter escapado e seu medo de que alguém pudesse perceber que acabara de ser atacado: seriam dois detalhes centrais altamente significativos, entre os últimos a entrar antes que o hipocampo, entrando em seu próprio modo de autoproteção, perdesse capacidade de armazenar indelevelmente qualquer um dos que vem a seguir.

Nota: Este é o meu segundo post de dois sobre a ciência da memória relevante para o relatório de Christine Blasey Ford de ser sexualmente agredido e o processo de confirmação de Brett Kavanaugh. O primeiro – que claramente mostra os processos de codificação, armazenamento e recuperação – está aqui.

Referências

Cadle, CE, & Zoladz, PR (2015). O estresse depende do tempo da aquisição e da recuperação de informações não relacionadas, produzindo uma memória própria. Frontiers in Psychology, 6, 910.

Diamond, D. et ai. (2007). O modelo da dinâmica temporal do processamento da memória emocional: Uma síntese sobre a base neurobiológica da amnésia induzida pelo estresse, flashes e memórias traumáticas, e a Lei Yerkes-Dodson. Plasticidade Neural, 60803, 1-33.

Schwabe, L. (2017). Memória sob estresse: de sistemas únicos a mudanças de rede. European Journal of Neuroscience, 45, 478-489.

Slemmer, JE, De Zeeuw, CI, Weber, JT (2005). Não fique muito excitado: mecanismos de morte celular de Purkinje mediada por glutamato. Progresso na pesquisa do cérebro. 148, 367-390.

Zoladz, PR, et al. (2017). A variante de deleção da ADRA2B influencia os efeitos dependentes do tempo do estresse pré-aprendizagem na memória de longo prazo. Neurobiology of Learning and Memory, 140, 1-81.

Zoladz, PR, Kalchik, AE, Cadle, CE e Lyle, SM (2014). A modulação induzida pela amígdala das estruturas cognitivas do cérebro está subjacente às alterações da aprendizagem e da memória induzidas pelo estresse: importância do momento estressor e das diferenças entre os sexos. Em A. Costa e E. Villalba (Eds.), Horizontes em pesquisa em neurociência (Vol. 14, pp. 1-40). Hauppauge, NY: Nova Science.