Você perdeu a cabeça? Parte 2

Fonte: Piktochart

Um leitor me disse que não era suficientemente claro. No meu blog anterior sobre a neurobiologia do estresse e do trauma ( Você perdeu sua mente? ), Não respondi claramente com a pergunta: o estresse realmente prejudica o cérebro ou não? Eu era bastante crítico com a teoria de que o estresse pode ser tóxico e pode danificar permanentemente o cérebro dos indivíduos. Eu pensei que estava claro que o estresse e o trauma não prejudicam os cérebros, mas talvez minhas tentativas de humor permitissem confusão. Fico feliz em esclarecer.

A resposta é não, não foi provado que o estresse prejudique o cérebro. Muitos especialistas no campo da pesquisa de trauma, isto é, meus colegas e colegas, gostaria de convencê-lo a acreditar em uma história diferente. Muitos especialistas têm publicado artigos, dando palestras, até mesmo escrevendo livros inteiros, afirmando que o estresse e o trauma podem ser tóxicos e podem mudar o cérebro das pessoas. Eles estão errados. Para aqueles que estão tentando convencer o mundo que estressa danos o cérebro, existem três problemas com a evidência de pesquisa que se interpõe no seu caminho.

O primeiro problema é que muitos dos estudos de pesquisa que os especialistas afirmam mostrar que o estresse prejudica o cérebro não mostra isso. Por exemplo, em um dos primeiros estudos a serem realizados sobre essa questão, um grupo de pesquisadores examinou os cérebros de 26 veteranos de combate que possuíam TEPT com ressonância magnética (MRI) e os compararam a 22 participantes que não possuíam PTSD. Eles descobriram que o tamanho do hipocampo direito era 8 por cento menor naqueles que tinham PTSD (Bremner et al., 1995). Os pesquisadores usaram esses resultados para sugerir que o trauma psicológico causou o hipocampo diminuir nos veteranos com TEPT.

O problema é que é tão possível que os hipocampos menores existissem nos veteranos antes de serem expostos a trauma de combate! Os hipocampos menores eram um fator de vulnerabilidade que poderia colocar os veteranos em risco para desenvolver os sintomas do TEPT, e não o contrário. Os pesquisadores não mediram os tamanhos do hipocampo com ressonância magnética antes de os sujeitos serem expostos ao trauma, então eles não sabem por que os hipocampos eram menores. Os hipocampos poderiam ter sido menores por outros motivos, como genes herdados, não por trauma psicológico.

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O segundo problema para a teoria do stress-damage-the-brain é que os estudos mais recentes que foram projetados mais cuidadosamente do que os estudos mais antigos contradizem diretamente a teoria. No meu blog anterior, descrevi um desses estudos mais novos e melhores. Um grupo de pesquisadores em Boston possuía, por acaso, fMRI examina 15 adolescentes antes do atentado terrorista de Boston Marathon de 2013 (McLaughlin et al., 2014). Os pesquisadores sabiam como os cérebros desses adolescentes funcionavam antes do trauma do ataque terrorista. Os pesquisadores descobriram que os indivíduos que desenvolveram mais sintomas de PTSD após o bombardeio tiveram amígdala diferente, e também provavelmente diferentes hipocampos, antes do bombardeio ter ocorrido. Os cérebros não foram danificados pelo estresse. Os cérebros daqueles que desenvolveram mais PTSD eram diferentes antes do estresse.

O terceiro problema é que muitos dos estudos de pesquisa que foram citados como evidência de que o estresse danos o cérebro são estudos em animais. Por exemplo, em um dos estudos de animais mais rigorosamente realizados, pesquisadores da Universidade de Wisconsin levaram 20 ratos machos adultos e atribuíram aleatoriamente 10 deles para um grupo de estresse e 10 deles para um grupo de controle (Lee et al., 2009) . Os pesquisadores usaram a ressonância magnética para medir o tamanho de seus hipocampos e glândulas adrenais na linha de base (antes do estresse). Em seguida, cada rato no grupo de estresse foi estressado sendo imobilizado em uma bolsa de plástico por seis horas por dia durante 21 dias consecutivos. Em seguida, os pesquisadores conduziram a análise de ressonância magnética uma segunda vez para determinar se alguma alteração ocorreu nos tamanhos do hipocampo e das glândulas supra-renais.

Os ratos no grupo do estresse pareciam estressados ​​pela imobilização. Eles comeram menos e perderam peso, principalmente devido à primeira semana de imobilização. O tamanho das glândulas supra-renais aumentou durante o estudo tanto nos grupos estressados ​​como nos controles, mas as glândulas supra-renais não aumentaram mais no grupo estressado em comparação com o grupo controle. Os volumes cerebrais totais e os tamanhos de vários centros-chave do cérebro não diminuíram em nenhum dos dois grupos. Os ratos estressados, no entanto, diminuíram o tamanho de seus hipocampos em 3 por cento, enquanto que o hipocampo não alterou o tamanho no grupo controle.

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Os problemas com este tipo de estudo incluem que ser imobilizado em uma bolsa de plástico por seis horas por dia durante 21 dias não é o mesmo que um trauma potencial para a vida que os humanos experimentam. E, os cérebros humanos não são os mesmos que os cérebros dos ratos.

Avaliações mais recentes da literatura científica estão começando a apanhar a evidência e concordam que os dados não provam que o estresse prejudica o cérebro. Um grupo de pesquisadores alemães realizou uma revisão sistemática dos melhores estudos prospectivos ou bem controlados em seres humanos que mediram possíveis alterações na estrutura ou função do cérebro (Schmidt et al., 2015). Eles verificaram 7,238 estudos relacionados a este tópico. Eles terminaram com 36 estudos que atendiam seus critérios para serem projetos de estudo mais rigorosos. Os 36 estudos finais foram estudos prospectivos que avaliaram os indivíduos antes de sua exposição ao trauma (ou muito pouco após a exposição ao trauma) ou dois estudos. Eles não encontraram provas convincentes de que o trauma causou mudanças no hipocampo, na amígdala, no córtex cingulado, no córtex pré-frontal ou na regulação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal do cortisol. Na maioria das vezes, os estudos descobriram que quaisquer diferenças no tamanho ou função do cérebro existia a experiência de exposição ao trauma. As diferenças no tamanho ou função do cérebro pareciam ter mais probabilidades de serem antecedentes e não conseqüências da exposição ao trauma.

Certamente, não foi provado que o estresse ou o trauma danificem o cérebro. Isso é suficientemente claro?