Quando o apelo sexual é igual ao poder político?

A primeira eleição a que prestei atenção foi a corrida de 1960 entre Richard Nixon e John F. Kennedy. Como a maioria dos alunos do sétimo ano na escola de St. Joseph, eu preferia Kennedy. Mas nossa preferência não se baseou em suas posições políticas, das quais desconhecemos completamente. Em vez disso, gostamos de Kennedy por uma razão muito superficial – porque ele era um católico irlandês!

Pouco importa que os jovens de 12 anos bastem suas preferências políticas em características superficiais – eles não podem votar. Para que a democracia funcione bem, isso ajudaria se adultos baseassem seus votos em avaliações profundamente consideradas da plataforma política de um candidato e não em características superficiais superficiais. Mas, infelizmente, uma série de estudos empíricos demonstraram que as preferências dos eleitores podem ser influenciadas por características muito rasas, como a aparência física do candidato. De fato, muitos analistas políticos acreditam que Kennedy derrotou Nixon porque, durante o primeiro Debate presidencial televisionado, Kennedy simplesmente parecia melhor. Enquanto Kennedy parecia bonito e apto, Nixon parecia pálido e doente. Na verdade, as pessoas que assistiram na televisão julgaram Kennedy vitorioso, mas pessoas que ouviram seus argumentos no rádio deram uma vantagem a Nixon.

Desde então, uma série de experimentos laboratoriais e estudos de comportamento de voto real mostraram que os candidatos fisicamente atraentes são mais propensos a ganhar eleições. Por quê? A explicação tradicional aponta para algo que os psicólogos chamam de "efeito halo". Se os observadores podem ver que você tem uma boa característica, e é altamente visível, é provável que os traços que eles não conseguem ver também são bons. Os pais precisam avisar seus filhos para não julgar um livro por uma capa porque a inclinação padrão é fazer exatamente isso.

Mas, em uma série de trabalhos publicados recentemente na revista Psychological Science , Andrew White sugeriu uma possibilidade alternativa e menos óbvia: que a preferência por líderes fisicamente atraentes pode estar vinculada às nossas preocupações evoluídas sobre a doença.

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A lógica do argumento é esta: nossos antepassados ​​pertenciam a grupos cujos membros precisavam coordenar seus comportamentos uns com os outros. Meus colegas Mark Van Vugt e Bob Hogan revisaram uma grande quantidade de literatura para sugerir que os líderes de grupos funcionem para suavizar os problemas de coordenação do grupo. Os líderes podem se tornar especialmente importantes quando o grupo precisa enfrentar problemas e um dos maiores problemas recorrentes que nossos antepassados ​​enfrentaram veio de doenças. A Peste Negra eliminou partes substanciais da população européia, por exemplo. E, para outro, em uma longa lista de exemplos, quando os europeus começaram a migrar para a América do Norte, os germes que levaram eliminaram a maioria da população nativa americana indígena.

Nesses momentos, teria sido importante ter um líder saudável. Se os líderes do grupo sucumbiram a uma epidemia de doença, isso prejudicaria os processos grupais precisamente no momento em que o grupo precisava se coordenar.

Como nossos antepassados ​​escolheram líderes saudáveis? Nos tempos ancestrais, a atratividade física teria sido uma sugestão para a saúde de uma pessoa. A doença muitas vezes deixa traços físicos óbvios, de modo que era raro atingir a idade adulta com a pele lisa, cabelo lustroso, olhos claros e simetria física de um modelo de moda moderno ou atleta superstar. Se alguém o fizesse, era uma sugestão de que ele ou ela poderia ter características genéticas ou aprendidas desejáveis ​​(como a capacidade de obter uma dieta rica) que os tornava resistentes à doença. Claro, nada disso é presumido ser consciente, mas mesmo as pessoas que vivem em sociedades ocidentais modernas continuam a associar boa aparência à saúde e, de fato, há alguma evidência de que alguma associação real ainda permaneça.

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Se esse argumento estivesse correto, então ele tem algumas implicações testáveis: as preferências dos eleitores para candidatos políticos fisicamente atraentes, por exemplo, devem refluxar e fluir com suas preocupações sobre doenças.

Ameaças de doenças e eleições para o Congresso

Trabalhando com nossa equipe de pesquisa, White coletou fotografias dos vencedores e perdedores nas eleições para o Congresso dos EUA de 2010. Um grupo de assistentes de pesquisa avaliou cada foto em uma escala de 1 ( extremamente pouco atraente ) para 7 ( extremamente atraente ). Para cada distrito, a equipe também coletou informações sobre mortalidade infantil e expectativa de vida, duas medidas que são sensíveis à saúde geral de uma área. Em distritos com baixas taxas de doença, fez muito pouca diferença se um candidato era melhor que o seu oponente. Mas em distritos onde as pessoas eram menos saudáveis, um candidato mais atraente ganhou uma parcela substancialmente maior dos votos (veja a Figura).

Como as eleições geralmente são bastante próximas, esses poucos pontos percentuais extras fizeram uma diferença real na linha inferior: ganhando a eleição. As chances de ganhar dos candidatos de melhor aparência foram aumentadas em um fator de 1,77 em mais distritos de doenças.

Um teste experimental

Os resultados das eleições reais são correlacionais. Muitos outros fatores podem operar no mundo real para produzir um relacionamento espúrio. Então White e equipe realizaram vários experimentos controlados. Em um, os participantes primeiro leram uma história de ameaça de doença, que envolveu o voluntariado em uma enfermaria geriátrica e experimentou vários eventos nocivos, incluindo ver uma pessoa doente com uma ferida aberta e depois encontrar um cabelo no almoço. Outros participantes leram uma história de autoproteção, que envolveu estar sozinha na casa, e percebendo que alguém estava entrando. Um terceiro grupo era um controle sem ameaça, que leu uma história sobre alguém que organiza seu escritório. Depois de ler a história, os participantes avaliaram a importância de várias características em um candidato político, incluindo poder, confiabilidade e assim por diante. As pessoas que acabavam de pensar em doenças eram mais propensas a dizer que a atratividade física era importante.

Em uma experiência de acompanhamento, os estudantes americanos que leram essas mesmas histórias foram questionados sobre se eles votariam em candidatos cujas fotos foram retiradas das eleições parlamentares na Grã-Bretanha. Aqueles que tinham sido preparados para se preocupar com a doença eram significativamente mais propensos a favorecer os candidatos mais atraentes (como a Luciana Berger do Partido Trabalhista, retratada).

Racionalidade profunda

A ligação entre as preocupações com doenças e a preferência por um líder atraente parece não apenas superficial, mas sim irracional ao primeiro rubor. No entanto, faz sentido funcional em um nível mais profundo. Na verdade, é consistente com outras descobertas mostrando que as preocupações com doenças estão ligadas de forma funcional a uma série de decisões humanas, desde o preconceito até a religiosidade. Eu discuti alguns desses em blogs anteriores (por exemplo, o sistema imunológico psicológico). Este trabalho é parte de nosso programa de pesquisa maior, explorando como a tomada de decisão humana reflete as influências (muitas vezes inconscientes) do nosso passado evolutivo. Esse programa de pesquisa – que demonstrou várias influências não obvias, ainda que profundamente racionais, em nossas decisões – é descrito em detalhes no racional animal: como a evolução nos tornou mais inteligentes do que pensamos .

 

 

Links Relacionados

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• O sistema imunológico psicológico II: Quando é saudável ser anti-social.
• Por que candidatos atraentes ganham. Andrew White e eu descrevemos nossas descobertas em um artigo no New York Times Sunday Review .
• A sua estratégia de vida é o Walmart ou a Apple Store? Diversificação versus colocar todos os seus ovos em uma cesta. Mais achados interessantes de Andrew White et al.

Referências

Kenrick, DT, & Griskevicius, V. (2013). O animal racional: como a evolução nos tornou mais inteligentes do que pensamos . Nova York: livros básicos.

Branco, AE, Kenrick, DT, & Neuberg, SL (2013). Beleza na urna: ameaças de doenças prevêem preferências para líderes fisicamente atraentes. Ciências psicológicas. Publicado on-line antes da impressão em 11 de outubro de 2013, doi: 10.1177 / 0956797613493642.

Van Vugt, M., Hogan, R., & Kaiser, RB (2008). Liderança, seguidores e evolução: algumas lições do passado. Psicólogo americano, 63 , 182-196.

Para outros novos achados interessantes de Andrew Edward White e seus colegas, confira seu site.