Alimentação profissional competitiva: bulimia socialmente sancionada ?!

Lembro-me exatamente de onde eu estava quando testemunhei pela primeira vez uma competição profissional comendo. Eu estava no canal de surf durante um momento de silêncio raro em casa, quando aterrissei uma re-corrida do "Krystal Hamburger Square Off", um festival de desfiladeiro patrocinado pela Federação Internacional de Comedores Competitivos (IFOCE). Um homem japonês delgado com o nome de Takeru Kobayashi inalou o que parecia um conjunto de hambúrgueres de Krystal em minutos. Não consegui decidir se estava nojo ou adormecido. No entanto, meu apetite, tanto intelectual como pruriente, foi estimulado.

No espírito da psicologia, procurei respostas. Passando primeiro à literatura de psicologia, não encontrei praticamente nada. Claro, havia um vasto caderno de escrita sobre bulimia, exibicionismo, autodestrução e masoquismo oral. Um beco sem saída.

Talvez a sociologia possa oferecer respostas sobre o motivo pelo qual esses chamados "gurgitadores" inalam tudo, desde cachorros quentes até maionese sob a pressão do tempo e antes do público que grita ao vivo … de milhares. Encontrei um artigo no jornal Iowa of Cultural Studies de Vivian Nun Halloran intitulado "Biting Reality: Extreme Eating and the Fascination with the Gustatory Abject" (2004, questão 4, pp. 24-42). Ela acreditava que as pessoas são atraídas por esses óculos de comida, a fim de purgar-se do desejo proibido de consumir alimentos tabu (em quantidades em massa). Tive bom senso para mim!

Minha fome de compreender me levou à antropologia cultural e à Associação Internacional de Feiras e Exposições (IAFE), onde perguntei sobre a popularidade das competições de torta em feiras locais, do condado e do estado. Parecia que esse fenômeno não era tão popular quanto costumava ser, quando as feiras estavam mais ancoradas nas raízes agrícolas do que os carnavais de alta tecnologia que se tornaram. No entanto, essa pesquisa me ajudou a entender que o consumo competitivo profissional pode muito bem ser o vestígio de ritos e rituais agrícolas milenares.

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E então, a chamada veio de Nova York, o centro do mundo da alimentação competitiva profissional. Fui convidado a arbitrar a próxima competição "Twister Soft Pretzel" em Miami. Meus filhos saltaram sobre a idéia; no entanto, minha esposa se sentiu moralmente obrigada a recusar o convite. Eu tinha chegado à Meca, pois lá antes de mim no estrado estavam os Cavaleiros (e mulheres) do Esôfago. Meus heróis – Tim Janus, também conhecido como 'Eater X', Sonya Thomas, também conhecido como "The Black Widow", e nenhum outro que seja o jovem campeão mundial de velocidade Joey Chestnut. Ainda mais fascinante e estomacal do que a concorrência (que durou todos os 10 minutos) foi a reação do público para compartilhar as sobras não consumadas. Eles invadiram o palco, enchendo pretzels na boca e nos bolsos. Bulimia em massa ?! Uma orgia oral de grupo primitivo ?! Quinze mil almas anônimas inadequadas que buscam quinze minutos de fama?

Até hoje, minhas perguntas permanecem sem resposta, e eu vim perguntar ainda mais. Este esporte ou espetáculo, ou ambos? É um palco para a satisfação vicária de necessidades inaceitáveis, a irrealidade é deixada em silêncio numa sociedade que valoriza a velocidade, os registros e a auto-destruição, ou simplesmente a velha diversão? Tentei expressar o meu entendimento em um capítulo intitulado "Além do pão e dos círculos: alimentação profissional e competitiva" no meu volume "Alimentos para o pensamento: ensaios sobre alimentação e cultura".

Da próxima vez que você se encontrar em casa com um momento quieto, procure no YouTube uma competição profissional e você decide. Aqui está um clipe legal com Takeru Kobayashi.

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