Educando mente e corpo IV: é mais difícil do que parece

É difícil apreciar o quão difícil é ensinar conceitos complexos com sucesso. Como adultos, dominamos um pouco de matemática. Aprendemos a ler criticamente. Temos uma compreensão básica das ciências centrais. E assim pode ser difícil lembrar o que é não saber essas coisas.

Na primeira publicação desta série, falei sobre quantos dos nossos conceitos estão enraizados nas formas em que interagimos com o mundo. Ou seja, nossas mentes e corpos estão profundamente conectados, de modo que mesmo os conceitos aparentemente abstratos têm suas raízes na forma como nossos corpos interagem com o mundo.

O reconhecimento de que o corpo e a mente estão conectados levou a muitas propostas de métodos para ensinar conceitos complexos. Uma lição importante dessas tentativas, porém, é que é mais difícil conectar mente e corpo do que você pensa.

A matemática básica fornece um bom exemplo que Usha Goswami discutiu extensamente em seu livro Raciocínio analógico em crianças .

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Nos primeiros anos de escola, as crianças têm que aprender muito sobre matemática. Eles precisam aprender que os números representam quantas coisas existem em um conjunto. Eles precisam aprender que o sistema numérico possui uma estrutura de valor de lugar, de modo que o segundo dígito em um número representa bundles de dez itens e que o terceiro dígito representa bundles de cem. Eles precisam aprender que adicionar pares de números significa combinar os tamanhos de dois grupos, e essa subtração envolve retirar itens de um grupo maior.

Esses conceitos básicos de matemática são abstratos, mas eles claramente têm raízes no mundo que as crianças se deparam. Por exemplo, é muito mais fácil pensar em um grupo de cinco ovos do que entender o que é um número negativo.

E, assim, várias propostas foram feitas para tentar ensinar matemática usando objetos concretos. Por exemplo, na década de 1980, foram criados métodos em que as crianças passaram muito tempo jogando com blocos que empilham ou se conectam juntos. Para aprender a adicionar números, as crianças empilharam grupos de blocos para representar os tamanhos dos conjuntos nomeados pelos números, e então eles combinariam pares de pilhas para adicionar os números juntos. Os blocos caberiam juntos em palitos de dez. Grupos de dez varas poderiam ser combinados em quadrados para representar centenas. Esses agrupamentos foram destinados a ajudar as crianças a aprender sobre o valor do lugar.

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Esses métodos pareciam uma forma brilhante de unir o amor das crianças ao jogo e sua necessidade de criar conceitos abstratos no mundo. O único problema era que esses métodos não eram efetivos. As crianças eram ótimas em aprender a manipular os blocos, mas isso não parecia ajudá-los a desenvolver conceitos básicos de matemática com mais facilidade ou eficácia. Mesmo dando aulas de crianças sobre como os blocos relacionados aos números não parecem ajudá-los muito.

Um problema com esses métodos é que jogar com blocos é muito específico. Como adultos, sabemos que o único que importa é o número de blocos. Para uma criança apenas aprendendo matemática, porém, é difícil saber que apenas o número é importante. E quanto à forma dos blocos, ou a cor, ou o clique satisfatório que os blocos fazem quando encaixam?

Mais recentemente, foram desenvolvidos métodos que criam corpos e mentes das crianças envolvidos na aprendizagem de números, mas usam uma maneira um pouco mais abstrata de ensinar sobre o número. Por exemplo, Geetha Ramani e Robert Siegler descrevem seu trabalho com jogos de tabuleiro em um artigo de março de 2008 em Child Development .

Eles levaram crianças de cinco anos de idade que estão apenas aprendendo sobre como os números se relacionam com os tamanhos de conjuntos e os fez jogar um simples jogo de tabuleiro. O jogo tinha uma linha de dez quadrados. Os quadrados tiveram números de 1 a 10 em ordem. Em cada turno, os jogadores giraram um spinner que tinha um ou dois deles. Eles então moveram sua peça ao longo do quadro o número de espaços que o spinner mostrou. Ao moverem a peça, eles tiveram que nomear o número na praça. Então, se sua peça estivesse no quadrado 4, e eles girassem um "2", eles contariam "5, 6" enquanto eles moviam a peça para frente. Um segundo grupo de crianças jogou um jogo similar, apenas o quadro tinha as cores vermelhas e azuis nele, e o spinner também tinha essas cores. Em cada turno no jogo de cores, os alunos moveram sua peça para o próximo quadrado dessa cor.

As crianças que jogaram este jogo de números por cerca de uma hora (espalhadas por alguns dias) foram muito melhores do que aqueles que jogaram o jogo de cores em uma variedade de habilidades envolvendo números, incluindo a identificação dos números, a comparação dos tamanhos de diferentes números e a estimativa de onde os números estarão em uma linha. Essa diferença foi encontrada logo após as crianças jogarem o jogo e também em uma sessão de teste 9 semanas depois de jogar o jogo.

Esses resultados sugerem que dar às crianças a experiência corporal com conceitos pode realmente ajudar a aprender. Mas é importante que as experiências que os alunos possuem sejam configuradas para que elas minimizem o número de elementos potencialmente perturbadores. Por exemplo, o jogo de tabuleiro envolve principalmente números e a ordem dos números. Existem poucos outros elementos para o jogo que possam dificultar a aprendizagem.

Este trabalho é importante para os pais pensarem enquanto ajudam seus filhos a navegar pela escola. Ao tentar explicar um conceito complexo, os pais muitas vezes tentam se basear em exemplos do mundo real. Isso é importante para fazer, mas também é importante manter esses exemplos focados apenas em aspectos que são importantes para o conceito que a criança está tentando aprender. Caso contrário, é fácil para a mensagem se perder nos detalhes.