Oficiais com PTSD em maior risco de brutalidade policial

Fonte: Thomas Hawk no Flickr

Depois de deixar um colega em 14 de setembro de 2013, Jonathan Ferrell começou sua jornada em casa. Naquela noite, a estrada da Carolina do Norte mostrou-se mais traiçoeira do que esperava. Ele virou uma terraplenagem e, abalado, mas não ferido, abriu caminho para a primeira casa que viu para obter ajuda. Mas os residentes confundiram suas intenções e chamaram a polícia.

Não está claro o que aconteceu quando três oficiais chegaram 11 minutos depois. Em momentos, Ferrell morreu com 10 balas em seu corpo. Os relatórios da autópsia sugerem que ele estava de joelhos quando atirou.

As vítimas da brutalidade policial foram pessoas de todas as idades, raças e caminhos de vida – de 84 anos de idade, Kang Wong, espancada por jaywalking, para um menino de 14 anos desfigurado por roubar, dois professores universitários casados, um dos que sofreram uma cirurgia de coração aberto apenas alguns dias antes de serem atingidos e arrastados com algemas.

A violência policial não se limita a nenhuma área. Centenas de manifestantes sofreram assaltos físicos e sexuais nas mãos de policiais durante os protestos canadenses do G20 em 2010. Civis foram mortos e torturados publicamente pela polícia, enquanto os manifestantes pressionavam a democracia em Kiev, na Ucrânia.

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Mas o que coloca os policiais em risco de se envolver em brutalidade policial? Nova pesquisa da Buffalo School of Medicine e Biomedical Science aponta para relacionamentos entre brutalidade policial e transtorno de estresse pós-traumático pré-existente (PTSD) nos próprios oficiais.

O TEPT é um diagnóstico tradicionalmente usado para vítimas de experiências esmagadoramente estressantes, como estupro, combate e desastres naturais. Muitas vítimas de violência policial muitas vezes experimentam TEPT, que se manifesta como uma agorafobia severa e paralisação de ataques de pânico. Isso cria uma espiral descendente de isolamento, depressão e até suicídio. Os tratamentos para TEPT envolvem enfrentar o trauma e reconsiderar as memórias de maneiras mais construtivas.

Mas a ligação entre o PTSD e a violência policial parece ser uma rua de mão dupla. A violência entre oficiais pode ser exacerbada pelas experiências anteriores, a sua alta incidência de PTSD, que decorre de ser exposta, não só a brutalidade policial pode causar traumatismos persistentes, mas de acordo com o psiquiatra Ben Green da Universidade de Liverpool. a muitos dos mesmos traumas que os soldados em combate.

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No entanto, porque as questões de saúde mental continuam a ser uma fonte de estigma na aplicação da lei, muitos policiais sofrem em silêncio.

Nos EUA, as mortes de policiais por violência armada e outras causas aumentaram 42% entre 2009 e 2011. E a cada ano, 10% de todos os policiais são agredidos, com um quarto deles sofrendo lesões. Ao mesmo tempo, a pressão pública sobre a polícia para restringir o uso de armas de fogo contra o público reduziu o número de balas disparadas por oficiais em mais de 50% na última década. Isso significa que os policiais estão se encontrando em situações de risco de vida com mais freqüência, mas são menos capazes de responder, criando um estado de medo e tensão, fatores que dão origem ao PTSD.

Para o público, o perigo de policiais desenvolverem PTSD vem de uma resposta de assalto aumentada, suspeita e agressividade. Essas tendências podem tornar os policiais mais propensos a atacar o público e resultar em excesso de reações exageradas que às vezes ocorrem.

Os sintomas de PTSD são frequentemente desencadeados pelas mesmas situações que causaram o trauma. Pode ser por isso que os oficiais que matam civis desarmados relatam sentir-se confusos e sofrerem perda de memória quando perdem o controle.

Enquanto muitos oficiais citam o estresse do trabalho incontrolável e os incidentes traumáticos sofridos no trabalho ao explicar a falta de conduta, poucas agências de aplicação da lei oferecem cuidados de saúde mental abrangentes para lidar com PTSD. Entre os próprios oficiais, falar sobre trauma e saúde mental é muitas vezes desencorajado, deixando os doentes isolados ou estigmatizados. Ao mesmo tempo, o sistema de justiça também serve para encobrir o problema, impondo castigos mínimos para os oficiais e dando às vítimas da brutalidade policial nenhum fechamento para iniciar suas próprias recuperações.

Uma melhor consciência em saúde mental ajudaria. Permitir que os policiais falem livremente e recebam tratamento para o estresse relacionado ao trabalho, reduzirão o TEPT. Ensinar colegas oficiais a reconhecer os sintomas do TEPT – incluindo retirada social, mudanças de personalidade e pouca tomada de decisão – permitiria que eles ajudassem seus parceiros e colegas de trabalho antes que os problemas aumentassem.

Dar aos oficiais acesso a tratamento e apoio no início pode reduzir futuros incidentes de brutalidade policial e garantir que eles obtenham a ajuda de que precisam.

E entender que os policiais são muitas vezes vítimas de violência é importante para a contínua confiança pública na aplicação da lei. A chave é educação e acesso ao tratamento.

– Nick Zabara, escritor contribuinte, o relatório sobre traumatismo e saúde mental

– Editor Chefe: Robert T. Muller, The Trauma & Mental Health Report

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