Imagine-se dirigindo um carro que inesperadamente escorrega em uma estrada gelada. Você achará que você respondeu à ameaça antes de se tornar plenamente consciente disso. Sua resposta inicial ao perigo é rápida e com um pensamento mínimo. Esta resposta rápida é propensa a erros, mas pode ser confiada para nos manter seguros. No entanto, essa vantagem de sobrevivência tem um preço. Pode resultar em ansiedade.
Uma das idéias mais importantes na psicologia é entender como a mente está dividida em partes que às vezes conflitam. No nível básico, as decisões individuais são melhor compreendidas como as interações entre o sistema deliberativo (cérebro lógico) e o sistema emocional. Os dois sistemas usam operações diferentes. O sistema deliberativo funciona lentamente. Ele calcula e considera evidências. Quando o sistema deliberativo toma uma decisão, é fácil colocar em palavras e explicar. O cérebro emocional é intuitivo, rápido, principalmente automático, e não é muito acessível para a consciência. Estes dois sistemas operam em paralelo e cada um parece depender do outro para orientação.
Joseph LeDoux, neurocientista da NYU, enquadrou esse processo duplo como a estrada baixa e alta. A ameaça é processada através de duas vias. Nossa resposta inicial ao medo muitas vezes não é algo que deliberamos. Nós sentimos isso antes de estar plenamente conscientes do que é esse perigo ou mesmo se existe um perigo ali. A estrada alta (sistema reflexivo) pode acalmar ou mesmo substituir a estrada baixa. Identificar conscientemente o pensamento ansioso automático pode diminuir os pensamentos anciosos.
A estrada baixa (rede de medo ou amígdala) responde automaticamente a sugestões e ignora o processo de pensamento. A reação rápida que resulta da via da amígdala geralmente é chamada de resposta ao estresse (luta-vôo): coração batendo, transpiração, tensão muscular, e assim por diante. A resposta culmina em corridas de adrenalina e cortisol através da nossa circulação.
A estrada baixa permite que você responda com velocidade em vez de precisão em situação de perigo, o que é fundamental para a sobrevivência. Por exemplo, o custo da reação equivocada a uma forma curvada em seu caminho de caminhada é pequeno em comparação com o custo potencial de realmente pisar em uma cobra. O tempo que leva para que um impulso nervoso perca os sentidos (estímulos) para o amygdale responsável pelas respostas ao medo é uma pequena fração de segundo. Em contrapartida, o tempo necessário para que um impulso nervoso perca os sentidos para o sistema reflexivo é muito maior. Isso ocorre porque as conexões dos sistemas emocionais com os sistemas reflexivos são mais fortes do que as dos sistemas reflexivos aos sistemas emocionais. De acordo com LeDoux, enquanto o controle consciente das emoções é fraco, as emoções podem inundar a consciência. Isso explica por que é mais fácil para a informação emocional sobrecarregar nosso pensamento consciente do que para que possamos controlar conscientemente nossas emoções.
As avaliações cognitivas do risco são sensíveis às probabilidades e aos resultados. Em contraste, as reações emocionais são sensíveis à vivacidade das imagens visuais, proximidade no tempo e a uma variedade de outros fatores que desempenham um papel mínimo nas avaliações cognitivas. Como resultado dessas diferenças, as pessoas geralmente experimentam uma discrepância entre reações emocionais e avaliações lógicas de uma ameaça.
Por exemplo, fobias ilustram a separação de respostas emocionais e avaliações cognitivas de que tantas pessoas sofrem. A característica de uma fobia é ser incapaz de enfrentar um risco que se reconheça, objetivamente, para ser inofensivo. Indivíduos que sofrem de agorafobia evitam ficar longe de casa sozinhos porque temem que eles tenham um ataque de pânico com ninguém para ajudá-los, e ao longo do tempo alguns deles se tornaram internos. A ansiedade leva a evasão e procrastinação, e a evasão causa mais ansiedade. A pessoa com uma fobia severa está constantemente de guarda e não pode escolher racionalmente seu próprio destino.
Para outro exemplo, considere o caso do casamento "pés frios" (perda de coragem ou entusiasmo). De acordo com o Lifescript , em um determinado ano, estima-se que 20% dos casais noivos não chegarão ao altar. As pessoas ficam com os pés frios quando temem o compromisso do casamento antes de uma cerimônia de casamento e saem de um casamento planejado. Porque eles colocam maior peso em considerações práticas (por exemplo, eu realmente quero fazer isso?) Em relação à desejabilidade mais abstrata (a idéia de casamento) à medida que o momento de uma ação se aproxima. Em geral, à medida que a perspectiva de um evento incerto e desagradável se aproxima no tempo, o medo tende a aumentar mesmo quando as avaliações cognitivas da probabilidade ou da provável gravidade do evento permanecem constantes. As pessoas têm uma tendência para o frango no último minuto.
Então, como podemos acalmar nosso cérebro emocional? A chave é treinar o cérebro lógico para esfriar o cérebro emocional quente e a resposta ao estresse. O desenvolvimento ea manutenção da ansiedade são determinados em conjunto pela força relativa do cérebro emocional e capacidade cognitiva para controlar as respostas indesejadas. As reduções na ansiedade estão associadas à diminuição da atividade na amígdala e com maior atividade no córtex frontal. A evidência mostra que indivíduos com sistema emocional relativamente forte e fraco controle inibitório são vulneráveis ao desenvolvimento e manutenção de preocupações excessivas. Assim, níveis suficientes de controle inibitório podem ter uma função protetora na redução do risco de desenvolver ansiedade. Estudos também mostraram que o treinamento de atenção longe da ameaça pode realmente reduzir os sintomas de fobia social e transtorno de ansiedade geral. Pessoas com melhor controle de atenção podem desatar a atenção de estímulos ameaçadores e canalizar seus pensamentos na direção que eles querem e não se concentrar em pensamentos ou experiências ameaçadoras.
