O stress causa graying prematuro em cães?

Fonte: Bob Bawell photo – Creative Commons License

A história registra que algo notável aconteceu com Maria Antonieta (1755-1793), a desafortunada rainha da França. Na noite anterior, seus carcereiros a levaram até a guilhotina, o cabelo dela supostamente ficou branco. Ela não é a única pessoa cujo cabelo perdeu a cor por causa de um grande evento estressante. De acordo com relatos históricos, Sir Thomas More (1478-1535) também teve seu cabelo de repente se tornando branco na torre de Londres. Esta foi a noite anterior à sua execução pelo rei Henrique VIII por se recusar a assinar o ato que declarou que Henry era o chefe supremo da igreja da Inglaterra. Contas mais modernas contam sobre os sobreviventes de ataques de bombardeio na Segunda Guerra Mundial, cujo cabelo ficou branco como resultado da ansiedade que experimentaram. Além disso, um exame das fotografias "antes e depois" dos presidentes dos Estados Unidos mostra um aumento altamente visível da quantidade de cabelos grisalhos no final de um período de quatro anos. Alguns cientistas sugerem que isso é uma conseqüência do estresse que experimenta nesse escritório.

Se estamos estressados ​​ou não, todos esperamos que nosso cabelo comece a ficar cinza à medida que envelhecemos. Com a idade de 45 por 50 anos, espera-se que a maioria de nós tenha cinza visível. Com o aumento da idade, os cães também começam a ficar cinza e esse cabelo mais claro aparece primeiro no focinho e no rosto do cão. Este envelhecimento geralmente é bastante notável quando o cachorro tem 7 ou 8 anos de idade.

Claro que há muita variabilidade na idade em que o cabelo de uma pessoa começa a ficar cinza e o mesmo é verdadeiro para os cães. Alguns cães podem mostrar graying em seu focinho tão cedo quanto 1 ou 2 anos de idade. A genética claramente desempenha um papel, mas outros fatores, incluindo o estresse também contribuem.

A cor do cabelo vem da melanina, um pigmento que é produzido em cada folículo piloso. Existem duas hipóteses sobre a aparência da graying. O primeiro é que o envelhecimento usa seu DNA, de alguma forma inibindo a produção das células chamadas melanócitos que produzem melanina. A segunda hipótese diz que seu cabelo é branqueado por dentro porque o peróxido de hidrogênio também é produzido em pequenas quantidades nos folículos. Normalmente, este composto de branqueamento é mantido sob controle por outra enzima chamada catalase, mas, eventualmente, essa enzima deixa de ser produzida.

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Os cientistas ainda não estão claros de como o estresse pode desencadear prematuramente qualquer um desses processos, no entanto, em 2011, uma equipe liderada pelo vencedor do Prêmio Nobel Robert Lefkowitz ofereceu uma pista. Tem a ver com a exposição a hormônios relacionados ao estresse, especificamente as catecolaminas (como adrenalina e noradrenalina). Se essa exposição continuar por um tempo prolongado, tem muitos efeitos negativos, e estes podem chegar até o nível até onde eles afetam o funcionamento dos genes que controlam o pigmento do cabelo. Isso pode causar envelhecimento prematuro nas pessoas, e alguns dados novos sugerem que os mesmos fatores de estresse também podem causar o seu cão cinza anteriormente.

Pesquisas recentes de uma equipe liderada por Camille King do Canine Education Center em Aurora, Colorado, mostram que a ansiedade e um fator de personalidade chamado impulsividade podem prever graying prematura em cães. Suas descobertas são relatadas na revista Applied Animal Behavior Science * . Este foi um estudo bastante grande envolvendo 400 cães de 1 a 4 anos de idade. Embora o estudo incluísse uma variedade de raças diferentes, os pesquisadores tiveram que excluir cães cuja cor de cabelo era muito leve para permitir a presença ou ausência de cabelo de focinho cinzento.

Foram tiradas fotografias da cabeça de cada cão e, posteriormente, os avaliadores independentes determinaram a quantidade de graying ocorrida no rosto do cachorro e até que ponto o cabelo cinza se arrastou ao longo da linha do focinho. Os donos dos cães também receberam um questionário que incluiu um conjunto de itens para determinar os níveis típicos de ansiedade e impulsividade em seus cães. A ansiedade foi definida como uma reação a um perigo possível ou imaginado e seus sintomas incluem agitação, medo, lagrimas, encolhendo para evitar ser tocada e micção submissa. Impulsividade é um traço de personalidade que se parece muito com a hiperatividade em cães. Os cachorros que dominam essa característica são distraídos, difíceis de acalmar, têm dificuldade em manter uma posição de permanência, estão aborrecendo e pulando sem fim em pessoas, perseguindo e assim por diante.

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Embora os pesquisadores usassem algumas análises de regressão estatística de alta potência nos dados, os achados básicos são bastante claros. Para começar, como você poderia esperar, os animais mais velhos provavelmente apresentariam cinzas no cabelo. Uma pequena surpresa aqui foi o fato de que as fêmeas tendiam a mostrar mais graying do que os machos.

Quando os pesquisadores se voltaram para as variáveis ​​críticas, descobriram que quanto mais ansioso e impulsivo é um cão, mais provável é mostrar graying precoce do cabelo do rosto. O mais graying foi encontrado em cães que temiam barulhos altos e pessoas desconhecidas ou animais desconhecidos.

A coisa pura sobre essas descobertas é que um cão que está mostrando graying prematura é essencialmente pendurado uma bandeira que indica que ele está sob estresse e pode ter problemas de controle de impulso. Os pesquisadores descrevem desta maneira:

"Uma implicação prática dos achados deste estudo envolve a possibilidade de usar observações de cinza de focinho de forma diagnóstica para abordar problemas de ansiedade, impulsividade ou medo. Ou seja, se os profissionais de cães (veterinários, praticantes aplicados, instrutores de cães, etc.) possam observar graying prematura em suas avaliações e / ou treinamento, então esses cães podem ser avaliados mais detalhadamente por problemas de ansiedade / impulsividade / medo e, se necessário , começaram em programas de modificação de comportamento anteriormente nos estágios de sua vida de desenvolvimento ".

Em outras palavras, se um jovem cão já está começando a mostrar graying em seu focinho, então pode ser hora de começar a pensar em ensinar ao cão algumas habilidades de enfrentamento e controle de comportamento.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Camille King, Thomas J. Smith, Temple Grandin e Peter Borchelt (2016). Ansiedade e impulsividade: fatores associados ao envelhecimento prematuro em cães jovens. Applied Animal Behavior Science, 185, 78-85.