Incompreensão da Teoria Evolutiva

Há algum tempo eu postei um blog propondo que muitos dos medos mais comuns estão relacionados à adaptação evolutiva. Nós nascemos para ter medo? Eu tentei mostrar como temores específicos – que são universalmente distribuídos – têm valor de sobrevivência em um ambiente primitivo. Isso inclui medos de alturas, água, espaços fechados, campos abertos, etc. Um comentário recente sobre esse post me dará uma oportunidade aqui para esclarecer alguns mal-entendidos comuns da teoria evolutiva. Quero agradecer ao comentarista por seus pontos críticos, porque eles merecem atenção.

Comentário: Em primeiro lugar, nem todos temem espaços abertos, nem alturas, nem aranhas. Se isso é evolutivo, então por que há muitas exceções?

Resposta: Nunca disse que todos tem esses medos. A teoria evolutiva propõe ampla variação dentro de uma característica – como altura, taxa metabólica, inteligência e medo. De fato, se não houvesse variação, não poderia haver evolução. Tenha em mente que a evolução é sobre "seleção", o que significa que você precisa de variação para selecionar a característica que é adaptável ao meio ambiente. Além disso, os ambientes mudam – como observou Darwin – e, portanto, os traços que são úteis em um ambiente conferem pouca vantagem em um ambiente diferente. No que diz respeito à distribuição universal, estou simplesmente indicando que os medos mais comuns são encontrados em todas as culturas, em grande parte na mesma proporção. Existem algumas diferenças culturais em certos medos, mas muitos dos medos mais comuns são encontrados em todos os lugares – e, em certo grau, de distribuição semelhante.

Comentário: Sua publicação afirma que certos medos exigem que os hormônios ou eventos sejam ativados, mas isso sugere aprender, em vez de ativar genes.

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Resposta: O comentarista não entende a diferença entre um genótipo e um fenótipo. Os genes interagem com outros processos biológicos e com o meio ambiente. Um exemplo é a fenilcetonúria (PKU), que é uma característica hereditária caracterizada por uma deficiência de fenilalanina hidroxilase (HAP) que pode ser gerenciada pelo controle dietético dos níveis de fenilalanina (Phe). Outra característica característica geneticamente determinada – também é afetada pela nutrição. O fenótipo (altura) não é o mesmo que o genótipo. No que diz respeito ao papel da aprendizagem, podemos pensar em diferentes tipos de medo – e do próprio medo – como genotípicos, mas como interagindo com o meio ambiente de várias maneiras. Isto é o que se entende por "restrições" na aprendizagem (Seligman). Podemos pensar em certos medos como exemplos de "aprendizado preparado". Assim, é muito mais fácil aprender a ter medo de cães do que de flores. Pode ser melhor pensar na determinação genética como "preparação" e não como inevitável.

Comentário: Por fim, sua teoria sobre agorafobia não possui lógica básica: se os humanos têm medo de espaços fechados, então por que eles viveram em cavernas? E se os humanos têm medo de espaços abertos, por que há grandes atriums construídos o tempo todo? Essas idéias são contraditórias.

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Resposta: O conceito de agorafobia "evoluiu" nos últimos quarenta anos. Agora visualizamos a agorafobia em termos de estímulos específicos ou situações que são temidas e que podem desencadear, para alguns, um ataque de pânico. Nem todos os agoraphobics têm ataques de pânico. Nós vemos a agorafobia como um medo de estímulos específicos, como espaços abertos, espaços fechados, viagens e lugares ou situações onde a saída pode ser bloqueada (por exemplo, lugares lotados).

A questão de por que alguns seres humanos podem ter medo de espaços fechados é interessante. Claro, o medo de espaços fechados – ou espaços onde a saída é bloqueada – pode desencadear sintomas de hiperventilação e um sentimento de sufocação. Na verdade, a teoria evolutiva sugere que os ancestrais que vivem em cavernas foram especialmente vulneráveis ​​a serem presos por predadores durante a noite e expostos a gases venenosos provenientes da caverna. Os campos abertos também conferem vulnerabilidade, uma vez que os seres humanos bípedos que atravessam um campo aberto são vulneráveis ​​a ataques de predadores. A agorafobia geralmente reflete vulnerabilidade ao perigo ou ao ataque – seja um campo aberto durante o dia ou um espaço fechado ou sala lotada onde a saída é bloqueada. Não há contradição se você pode ver essa vulnerabilidade para atacar ou outros perigos é a chave.

Processos comuns no medo

No meu livro, Anxiety Free: Desvendar seus medos antes de desencadeá-lo, eu identifico processos comuns que atravessam cada um dos transtornos de ansiedade. Estes são de vantagem evolutiva. Eles incluem detecção de ameaças, catástrofes, tentativas de controle e escape ou evasão. Cada transtorno de ansiedade (transtorno de pânico, TOC, PTSD, ansiedade generalizada, fobia específica, fobia social) reflete esses processos comuns de maneiras específicas. O medo dos estranhos é o medo certo no momento errado – já que os estranhos foram devidamente temidos por nossos antepassados ​​- estranhos poderiam matá-lo. Espero que reconhecer o valor adaptativo de muitos dos nossos medos e ansiedades mais comuns ajudará aqueles que sofrem com esses problemas a se sentir menos "loucos" – se seus antepassados ​​tenham sobrevivido porque tiveram esses medos, então você tem um traço adaptativo. É simplesmente o momento errado na história evolutiva.

Podemos pensar em cada transtorno de ansiedade como seguindo um livro de regras de software preparado que nos diz como ter TOC ou fobia social. Podemos então reescrever esse livro de regras, usando terapia cognitiva e comportamental e praticando comportamentos e pensamentos que podem ajudar a reverter esse software obsoleto. A integração da teoria evolutiva e da teoria comportamental cognitiva pode ajudar a libertar-nos dos medos que protegem nossos antepassados, mas que tornam a vida diária mais difícil.