Eu estava sentado no meu sofá, lendo um artigo em um periódico científico quando eu olhei por um momento. A poucos metros de distância, meu Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, estava deitado na cama do cachorro e a cabeça dele apareceu. Ele olhou para mim com seus grandes olhos escuros. Foi apenas um olhar de um cachorro jovem, mas de alguma forma me fez sentir quente e amada. No entanto, alguns momentos depois, essa parte do meu cérebro, que está preocupada com a psicologia e a pesquisa, iniciou. Começei a me perguntar se outras pessoas também sentiram o mesmo calor e sentimento de ligação com base no simples contato visual com seu animal de estimação.
Eu deixei o conforto do meu sofá e comecei a examinar meus arquivos de pesquisa, e com certeza, na verdade, havia algumas pesquisas sobre esse assunto. Uma equipe de pesquisadores que trabalham na Universidade Azabu no Japão publicou o artigo na revista científica Hormonas e Comportamento. Miho Nagasawa, Takefumi Kikusui, Tatsushi Onaka e Mitsuaki Ohta não estavam dispostos a aceitar apenas o auto-relato de pessoas como eu que sentiram que seu cachorro simplesmente olhando para elas fazia com que se sentissem melhor. Em vez disso, eles fizeram uma caçada científica para ver se poderiam encontrar alguma verificação química ou hormonal.
Acontece que os psicólogos do desenvolvimento já estabeleceram o fato de que o olhar, no sentido de fazer contato direto com os olhos, é um fator importante no apego entre uma mãe e seu filho. Quando uma criança olha para o seu cuidador, ela é interpretada como uma expressão de carinho ou um pedido de algum tipo de interação. O link para cães vem do fato de que uma pesquisa realizada pela American Animal Hospital Association informa que 75% dos proprietários de cães consideram que seus animais de estimação são praticamente o equivalente a crianças pequenas. A maioria dos donos de animais parece tratar e responder aos sinais que os cães dão da mesma maneira que responderiam aos sinais de uma criança.
O experimento projetado por esses pesquisadores japoneses foi bastante direto em sua concepção, embora a medida e análise real envolvesse a sofisticação técnica. Cinquenta e cinco pessoas e seus cães de estimação serviram como participantes. Eles primeiro tomaram um questionário que avaliou quão forte era seu vínculo com seu cachorro em termos de seus sentimentos de satisfação e com que freqüência se comunicavam com seu cachorro. Com base nesse questionário, indivíduos com fortes ligações foram separados dos que apresentavam vínculos mais fracos com seus animais de estimação.
Agora, aqui é onde a sofisticação vem. Essa equipe científica decidiu que eles iriam usar a concentração de oxitocina como marcador de carinho. A oxitocina é um hormônio que muitos pesquisadores acreditam estar associado a interações sociais e carinho. Alguns chegaram a chamá-lo de "hormônio do amor". A concentração de oxitocina foi obtida na urina dos participantes humanos, que foi coletada antes e depois de cada sessão de teste.
O próprio experimento envolveu duas condições, uma na qual o cão e seu dono foram autorizados a interagir. O humano não podia se mover, mas tinha que permanecer na cadeira, mas eles podiam conversar com o cachorro, dar instruções, como comandos simples e fazer contato visual com o cachorro. Na condição de controle, o cão e a pessoa estavam ambos na mesma sala, mas o ser humano foi instruído a não fazer contato visual com o cachorro. A quantidade real de contato visual entre cão e proprietário foi avaliada a partir de uma fita de vídeo das interações.
As descobertas foram interessantes. Esperava-se que o nível de oxitocina no ser humano subisse com base no cão e o proprietário que faz contato visual, e isso aconteceu, mas apenas para o grupo que tinha o vínculo mais forte – isto é para os proprietários que se comunicavam com mais freqüência com seus cão e sentiu-se mais satisfeito com seu animal de estimação. Aqueles proprietários com ligações mais fracas a seu cão não pareciam se beneficiar com os cães olhando para eles.
Os cães que estavam bem ligados aos seus proprietários tendiam a contemplá-los muito mais, e os dados confirmaram que quanto mais eles olhavam para seus proprietários, quanto mais altos os níveis de oxitocina aumentavam, sugerindo que os sentimentos de bem-estar de seus cuidadores humanos e de ser amado, também estavam crescendo.
Então, a linha inferior parece ser que os cachorros têm um "olhar de amor" que pode puxar suas cordas do coração e fazer você se sentir melhor, mas apenas se você já tem um vínculo afetuoso com esse cachorro.
Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo
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