A abordagem ortodoxa da política de saúde é obsessivamente focada nos encargos das barreiras de preços aos cuidados e, ao mesmo tempo, desordenadamente inconsciente dos encargos das barreiras não-preço. No entanto, as barreiras ao cuidado de não-custo podem ser muito dispendiosas. Este é um ponto importante que expõe muitas propostas de cuidados de saúde, como eu explico no meu livro Priceless: Curing the Healthcare Crisis .
Na Grã-Bretanha, por exemplo, centenas de milhares de pacientes que dependem do Serviço Nacional de Saúde da Inglaterra esperam meses para a cirurgia hospitalar. Muitos estão aguardando com dor. Muitos estão arriscando suas vidas esperando. O custo de tais espera por muitos deles é, sem dúvida, maior do que o custo (para o governo) de sua cirurgia. [1]
Não só o racionamento, ao esperar caro, geralmente é um desperdício social. Para empregar um exemplo numérico, considere uma sala de emergência do hospital onde as pessoas vêm para atendimento primário gratuito. Digamos que o custo real de uma visita ao médico é de US $ 100 por paciente, em média. Em um mercado normal, o preço do dinheiro de compensação do mercado também seria de US $ 100, e essa seria a taxa paga pelos pacientes.
Se os serviços forem gratuitos, no entanto, um grupo muito maior de pacientes tentará tirar proveito deles, incluindo pacientes que valorizam as visitas do médico em apenas US $ 5 ou US $ 10. Uma vez que a demanda excede muito a oferta a um preço de zero, o tempo do médico está disponível neste exemplo apenas para aqueles que estão dispostos a aguardar o maior tempo. Por quanto tempo as pessoas esperam, em média? Alguém que valha a visita de um médico de US $ 100 estará disposto a gastar US $ 100 em tempo. (Considere um paciente que valoriza seu tempo em sua taxa de salário. Se ele for pago US $ 20 por hora, ele vai esperar cinco horas, se ele for pago US $ 25 por hora, ele vai esperar quatro horas, e assim por diante.)
Assim como o racionamento de preços produz um preço de cuidado de mercado , o racionamento pelo tempo de espera produz um preço de cuidado do mercado . Neste exemplo, o mercado irá limpar no valor de US $ 100 para o paciente marginal. Mas lembre-se, outras pessoas (provavelmente contribuintes) têm que pagar ao médico US $ 100 em dinheiro. Isso significa que o cuidado está sendo pago duas vezes: uma vez com o tempo e novamente com dinheiro . O racionamento não-preço, neste exemplo, dobra efetivamente o custo social da assistência médica.
A propósito, um número surpreendente de pacientes – cerca de um em cada cinco, em média – é desencorajado e sai das salas de emergência sem nunca ser visto. Assim como as pessoas em um leilão são ultrapassadas por outros que estão dispostas a pagar um preço mais alto, os pacientes em salas de emergência geralmente são superados por outros que estão dispostos a pagar um preço maior por seus cuidados.
Notas:
1. "Hospital Waiting Times / List Statistics", Departamento de Saúde, Reino Unido, 2º trimestre, 2008/2009, http://www.performance.doh.gov.uk/waitingtimes/index.htm.
