The Marshmallow Test, "Willpower" e ADHD, Parte 2

Parte 2 de 2

A motivação depende das emoções do indivíduo de experiências passadas.

Muitos pensam na motivação como um único poder que cada pessoa tende a ter mais ou menos, como em: "ela é uma pessoa altamente motivada". No entanto, para tais reivindicações, é preciso perguntar "motivado para o que e quando e em que situações? "

A motivação para algumas ações é instintiva, comum a todos nós. Estamos motivados a obter comida quando com fome, para beber quando com sede, para tentar sair do caminho quando algo está prestes a nos atingir. Mas para a maioria de nossas atividades, a motivação é altamente individualizada e muito dependente de contextos específicos. Baseia-se em nossas lembranças, principalmente lembranças inconscientes, de experiências passadas – o que vimos e realizamos, o que nos aconteceu em situações recentes e há muito tempo, e o que vimos ou ouvimos sobre o que aconteceu com os outros.

Para cada tarefa ou situação que encontramos, o cérebro humano tem uma incrível capacidade instantaneamente para memórias relevantes do "google" com emoções anexadas. Antes mesmo de estar conscientes de nossa própria reação a alguma percepção ou pensamento, o cérebro rapidamente consulta nossos arquivos pessoais de memórias, selecionando aqueles que podem ser relevantes.

Cada memória tem emoções associadas: interesse ou desinteresse, atração ou repulsa, desejo e saudade, medo ou culpa. Muitas vezes, essas emoções lembradas conflitam – algumas memórias intensificam nosso interesse enquanto outras memórias, ao mesmo tempo, estão diminuindo esse mesmo interesse. Em frações de segundo, essas memórias são automaticamente classificadas e pesadas para moldar nossas reações. Então, tão rapidamente, as mensagens são retransmitidas para outras seções do cérebro, levando-nos a obter mais ou menos investimentos em pensamentos ou ações relacionadas.

A motivação é moldada pelo contexto imediato.

A intensidade de nossa motivação para qualquer tarefa ou comportamento determinado também varia de acordo com o nosso contexto imediato: seja com fome, cansado, excitado, frustrado ou irritado. A intensidade da emoção também depende de onde estamos e de quem estamos. Muitos desses pré-escolares teriam sido mais propensos a engolir o marshmallow imediatamente se estivessem com muita fome ou crescessem em uma família onde os adultos raramente cumpriam suas promessas. A maioria deles provavelmente não teria tocado o marshmallow se o examinador tivesse ficado no quarto com eles enquanto eles esperavam.

Uma vez que minha esposa e eu estávamos em um voo transatlântico, os passageiros receberam deliciosos biscoitos de bolachas de chocolate cozidos no meio da tarde. Eu estava com uma dieta na época, tentando perder alguns quilos e minha esposa serviu como a "polícia de alimentos", lembrando-me de evitar comer nada na minha dieta. Eu cheirei os cookies cozinhando e queria ter um, mas me disse que eu diria "não obrigado" quando o comissário de bordo me ofereceu um. Então notei que minha esposa, sentada ao meu lado, estava dormindo. Eu hesitei por um momento e, em seguida, aceitei não só o biscoito oferecido para mim, mas também um "para dar a minha esposa". Rapidamente comi os dois biscoitos e, em seguida, voltei rapidamente os pratos para a cozinha para dispor da evidência perante a minha esposa despertou.

Esta história de cookies ilustra como uma pessoa pode ter duas motivações conflitantes – querendo desfrutar de comer o delicioso biscoito e também querer manter minha dieta e continuar a perder o excesso de peso. Se minha esposa estivesse acordada, sentiria orgulho de mim por recusar o biscoito, mas, porque ela estava dormindo, entrei no desejo de desfrutar não só meu biscoito, mas também o dela. Muitas vezes, nossas motivações são conflitantes e pode importar muito com quem está com quando tomamos tais decisões.

Quanto pode ser ensinado o autocontrole?

O livro de Mischel é escrito de forma interessante, mas abraça uma série de contradições não resolvidas. Ele argumenta que a capacidade de esperar os dois marshmallows, a capacidade de adiar a gratificação agora por boas vantagens mais tarde, não é uma característica inata e imutável, que você tenha ou não, mas uma habilidade que pode ser aprendido. "É uma habilidade aberta para modificação, e pode ser aprimorada através de estratégias cognitivas específicas que agora foram identificadas (2014, p.34).

Ele propõe algumas estratégias destinadas a ajudar uma pessoa a arrefecer a intensidade "quente" de desejar uma gratificação imediata, tentando mudar a forma como o "marshmallow", seja qual for a forma, é pensado – esfriar o "agora" e "aquecer" o mais tarde (p.256). Ele também lembra aos leitores que as crianças podem ser ensinadas desde os primeiros anos pelo exemplo de bons modelos e por instruções que os ajudem a aprender que têm escolhas e que cada escolha tem conseqüências (pág. 268).

Mischel reconhece que "… algumas pessoas são melhores que outras em sua capacidade de resistir às tentações e de regular emoções poderosas (pág. 229). No entanto, ele também insiste que "… as habilidades de autocontrole, cognitivas e emocionais, podem ser aprendidas, aprimoradas e aproveitadas para que elas se tornem ativadas automaticamente quando você precisa delas" (p. 230). Em contraste, ele também lamenta que "tentar mudar a forma como pensamos ou" representar mentalmente "estímulos e experiências que se tornaram profundamente enraizadas pode ser … fútil" (2014, p.36).

Sabiamente, Mischel observa que "… uma vida vivida com muita demora na gratificação pode ser tão triste como uma sem ela" (p. 271). Constantemente trabalhando e esperando por futuros marshmallows sem desfrutar algum ao longo do caminho, não é provável que produza muita satisfação.

Mischel escreveu um excelente livro sobre um tópico importante. No entanto, em geral, sinto que ele é um pouco excessivamente otimista quanto à eficácia dos esforços para instruir as pessoas a controlar suas motivações. Os sinais neurais que nos motivam a fazer algo ou a ignorar ou evitar algo vêm em diferentes pontos fortes, devido em parte ao nosso temperamento herdado, memórias conscientes e inconscientes do nosso cérebro sobre o que aprendemos com as experiências e as especificidades de nossa situação atual.

Como psicólogo, muitas vezes estou impressionado com a quantidade de crianças e adultos com ADHD, aqueles que herdaram deficiências transitórias ou duradouras de EF e problemas motivacionais relacionados, são capazes de realizar para si e para outros. No entanto, como alguém que continua a lutar com comer marshmallows excessivos de vários tipos, também estou impressionado com a complexidade muitas vezes contraditória do autocontrole em todos nós. O otimismo de Mischel sobre o ensino melhorou o autocontrole não é 100% certo e Oscar Wilde não estava 100% errado sobre o poder da tentação.

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Imagem: iStock

Thomas E. Brown é Diretor Associado da Clínica Yale para Distúrbios Atenciosos e Relacionados no Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale. Seus livros mais recentes são Um novo entendimento do TDAH em crianças e adultos: deficiências de função executiva (Routledge, 2013) e esperto, mas preso: emoções em adolescentes e adultos com TDAH (Jossey-Bass / Wiley, 2014) Ver: DrThomasEBrown.com

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