Fraude científica sobre resultados do exame do cérebro

Uma maneira que alguns psiquiatras "biológicos" torcem a verdade para justificar sua crença de que certos problemas comportamentais são devidos inteiramente a distúrbios cerebrais envolve o novo brinquedo dos neurocientistas, a varredura cerebral de RM de função (fMRI). As máquinas de fMRI, porque medem campos magnéticos, podem mapear a estrutura do cérebro e a função do cérebro porque o ferro no sangue que passa através do cérebro cria um campo magnético. Se uma seção do cérebro tiver aumentado a atividade, o fluxo de sangue aumenta e ele acende na varredura.

Nesta publicação, não vou falar sobre descobertas grosseiras que afetem todo o cérebro, como o encolhimento ( atrofia cerebral) observado em Alzheimer avançado e, em alguns casos, de esquizofrenia avançada grave (e sim, ao contrário do que dizem os anti-psiquiatras, que foi encontrado em 30 estudos de pacientes com esquizofrenia que nunca tomaram medicamentos antipsicóticos). Essas descobertas são claramente indicativas da doença. O que falarei neste post são mudanças em pequenas estruturas cerebrais que muitas vezes estão envolvidas em tarefas mentais específicas.

O que os pesquisadores fazem é usar fMRI para comparar certas estruturas cerebrais e atividade cerebral, particularmente na parte primitiva do cérebro chamada sistema límbico, em algum grupo de diagnóstico com controles correspondentes que não possuem o transtorno. Por exemplo, uma importante estrutura cerebral chamada amígdala esquerda é, em média, menor em indivíduos que exibem sinais de transtorno de personalidade limítrofe (DBP) do que em indivíduos que não possuem o transtorno.

Claro, eles estão comparando médias, então o amydala esquerdo em alguns pacientes com DBP é maior do que o controle médio. Observe também que os cientistas apenas ocasionalmente comparam diagnósticos diferentes uns com os outros . Diferenças no tamanho e atividade amígdalas são encontradas em qualquer número de diferentes grupos de diagnóstico em psiquiatria.

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Outra maneira de dizer isso é que as diferenças observadas podem ser não específicas e, portanto, apenas perifericamente relacionadas ao diagnóstico em questão.

A fonte mais irritante de conclusões enganosas é que sempre que uma diferença é encontrada entre um grupo de diagnóstico e controles sem transtorno mental, essa diferença é rotulada automaticamente como uma anormalidade . Se um paciente tiver uma anormalidade, é claro que eles devem ter uma doença cerebral. Ou então vai o raciocínio.

Na verdade, esses cientistas não sabem se o que eles encontraram é uma anormalidade ou não. O que torna o uso do termo anormalidade totalmente enganador é que o cérebro, particularmente em termos de estruturas do sistema límbico, é plástico . Isso significa que, no cérebro normal, essas estruturas podem mudar de tamanho para refletir atividades que tornam-se importantes para um determinado indivíduo. Tais mudanças podem ser muito rápidas e substanciais.

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Por exemplo, na edição de fevereiro de 2010 dos Archives of General Psychiatry (Volume 67 [2] pp. 133-143), Pajonk, Wobrock, Gruber et. al. descobriu que, após apenas três meses de um vigoroso programa de exercícios, o tamanho de uma estrutura cerebral chamada hipocampo aumentou em média 16% em "normais".

Também é verdade que a parte do cérebro que controla os movimentos dos dedos é, em média, muito maior em violinistas de concertos do que em não-músicos. As conclusões de que os assim chamados psiquiatras biológicos seriam, eu acho, que ambos sendo violinistas de concertos e envolvendo exercícios vigorosos são doenças!

Outro ponto que deve ser óbvio: certas partes do cérebro se tornam mais ativas quando você se envolve em certas atividades. Por exemplo, certas partes do cérebro se acendem quando você tenta resolver o Cubo de Rubik que não acende se você for, digamos, trabalhando em palavras cruzadas. A conclusão do psiquiatra biológico? Fazer um cubo de Rubik deve ser uma doença! Ah, espere um segundo, talvez seja o enigma de palavras cruzadas que é a doença e o Cube é o normal?

Certas áreas do cérebro são importantes para servir como uma espécie de alerta precoce e centro de resposta para o cérebro tanto para sinais de perigo quanto para sinais sociais importantes. Essas áreas são chamadas de amígdala , giro cingulado anterior e córtex frontal orbital . As vias neurais que codificam padrões iniciais de apego social, avaliação de estímulo social ( cognição social) e respostas de luta ou fuga ao medo estão centradas nessas áreas.   

O dano à amígdala em macacos leva a prejudicar sua capacidade de responder adequadamente à aproximação de outros macacos. Os macacos assim prejudicados não sabem se outros macacos estão a atacar ou se acasalar com eles.

Responder rapidamente aos perigos ambientais e às pistas sociais tem um importante valor de sobrevivência. Se tivéssemos de parar e pensar que cada vez que nos confrontamos com situações comumente encontradas, estaríamos quase paralisados. Portanto, muito do nosso comportamento habitual em situações sociais, bem como a nossa luta ou resposta de voo aos medos, é posta em movimento pelas vias neurais nessas áreas cerebrais. As partes pensantes do cérebro podem substituir a resposta inicial, mas elas não iniciam até que as respostas habituais sejam desencadeadas.

Mudanças adaptativas a longo prazo e respostas condicionadas que causam diferentes partes do cérebro para mudar geralmente começam a ocorrer no nível da sinapse, a parte das células nervosas que toca e se comunica com outra célula nervosa. Provavelmente existem muitos mecanismos pelos quais as vias neuronais se alteram. A expressão genética é literalmente alterada devido à entrada do meio ambiente. Isso se denomina epigenética.

Outro conceito importante é a potencialização a longo prazo , que vou discutir brevemente.

Um aumento na força de uma sinapse ocorre através desse processo. O que isso significa em poucas palavras é que estimular uma dada sinapse uma ou duas vezes não leva a mudanças na sua força. No entanto, quando uma sinapse é estimulada mais do que isso, novas proteínas são produzidas no neurônio na extremidade receptora da sinapse que levam a um aumento mais permanente da força da conexão sináptica. Esse fortalecimento ocorre não apenas na sinapse, mas em outras sinapses próximas.

Se uma sinapse não é estimulada durante um período suficientemente longo, ela pode enfraquecer e depois desaparecer literalmente. Usa-o ou perde-o.

Agora voltando à epigenética. Isso se refere ao processo pelo qual a entrada ambiental externa transforma os genes fora e depois. A grande maioria dos genes em qualquer célula está na posição "off" – incluindo genes que afetam a maneira como funcionam os neurônios. A maioria dos genes é acompanhada por outros genes cuja função é desligá-los e em resposta a fatores ambientais.

Exemplos de mecanismos que produzem tais mudanças são a metilação do DNA e a modificação das histonas, cada uma das quais altera a forma como os genes são expressos sem alterar a sequência de DNA subjacente. Experiências infantis, como o trauma, demonstraram levar a mudanças epigenéticas em várias áreas do cérebro, mas essas mudanças podem ser passíveis de alteração por psicoterapia e, portanto, reversíveis.

O ponto de tudo isso é que algumas "diferenças" entre os grupos nas varreduras de fMRI podem ser devidas a doenças, mas também podem ser devidas a determinadas funções cerebrais envolvidas pelos sujeitos de forma diferente durante o experimento. Mais importante ainda, as diferenças também podem ser apenas respostas condicionadas a um ambiente particular em que os assuntos passaram muito tempo. As descobertas da FMRI por si só não nos dizem qual dessas três possibilidades está sendo representada por quaisquer "diferenças" observadas.

A fim de diferenciar a verdadeira patologia do cérebro das respostas condicionadas, os bons cientistas vão olhar para uma variedade de outros fatores e, em seguida, fazer o seu melhor palpite com base em uma preponderância da evidência. A esquizofrenia, por exemplo, é quase que indubitavelmente uma doença cerebral como a doença de Alzheimer. Por um lado, além da atrofia cerebral freqüentemente observada em casos avançados, há uma grande quantidade de diferenças de varredura cerebral altamente diversas em áreas cerebrais menores entre pessoas que têm essa doença e pessoas que não, embora nenhuma seja necessária ou suficiente para produzir a condição.

Algumas dessas diferenças, como diferenças em áreas que controlam movimentos oculares, não parecem relacionadas aos sintomas da desordem. Isso torna menos provável que as diferenças observadas sejam apenas uma questão de funcionamento normal do cérebro, pois funciona em uma tarefa específica.

O que considero a maneira mais importante de distinguir uma descoberta devido a uma doença cerebral de outras causas envolve o conceito de persistência e omnipresença. Os problemas de memória da doença de Alzheimer e delírios da esquizofrenia, por exemplo, podem ficar um pouco melhor ou pior em tempos de diferença, mas eles estão sempre presentes em um grau significativo, não importa o meio ambiente por um período de tempo significativo.

Os sintomas da maioria das pessoas com TDAH, por outro lado, parecem desaparecer completamente em determinadas condições ambientais. As crianças com esse diagnóstico costumavam freqüentar as arcadas de vídeo barulhentas com múltiplas distrações e ainda assim poder se concentrar bem. As principais doenças cerebrais não se evaporam assim.

Os médicos que gostam de insistir em que o TDAH são uma verdadeira doença explicariam isso usando a pseudo-lógica mais incrível imaginável, com "fatos" que não têm absolutamente nenhuma base científica e que, basicamente, foram retirados do seu. De alguma forma, a concentração de videoconferência, eles diriam, não é concentração! Ouvi dizer isso várias vezes. Então, o que, diga, é?