Novos achados da pesquisa indicam que alguns casos de transtorno de estresse pós-traumático podem ser o resultado de uma lesão cerebral traumática.
"Falamos sobre o TEPT sendo um problema psiquiátrico – como as pessoas respondem aos horrores da guerra", disse Daniel Perl ao New York Times . "Mas, pelo menos em alguns casos, não – seu cérebro foi danificado".
Se essas descobertas aguardam – e elas provêm de um estudo muito pequeno – indicaria três formas de PTSD similares, mas distintas.
O primeiro, é claro, é o PTSD tradicional, uma forma de hiperarousal persistente, que começa quando um soldado luta para sobreviver como outros estão tentando matá-lo, mas que não consegue diminuir depois que ele volta para casa em meio a segurança relativa.
O segundo é o que eu chamo de síndrome da alma ferida. Não se trata do medo do que os outros estão tentando fazer com você, mas o oposto: uma sensação de culpa pelo que você fez aos seus inimigos (ou não conseguiu fazer por seus amigos).
Agora, Perl, um neuropatologista, examinou o cérebro de oito ex-soldados que experimentaram TBI concussivo e descobriram que todos tinham um padrão distinto de cicatrizes astrógeas que ele acreditava que poderiam explicar seus sintomas neurológicos e psiquiátricos.
As implicações são grandes porque sugere que algumas formas de TEPT podem ser realmente os resultados de lesões físicas.
Perl e seus colegas da Uniformed Services University of the Health Sciences em Bethesda, Md., Examinaram os cérebros pós-mortem de três militares destacados em explosões agudas que morreram dias ou meses após suas lesões e outros cinco com exposição explosiva crônica que morreu vários meses para anos mais tarde.
Todos tinham um padrão único de dano ao cérebro envolvendo cicatrizes em partes do cérebro cruciais para a função emocional e cognitiva, memória, sono. Essa cicatriz foi encontrada na placa subtil de gilal, vasos sanguíneos corticais penetrantes, junções de matérias brancas e brancas e estruturas que alinhavam os ventrais.
Perl comparou seus cérebros com 13 outros – homens com TBI de impacto, como encontrados em atletas, uso de opiáceos ou controles saudáveis - e não encontraram indícios de cicatrizes.
"Nós acreditamos que este é o cérebro que tenta reparar o dano produzido durante a exposição à explosão", disse Perl à MedPage Today. "Este padrão de cicatrização é exatamente o que os biofísicos que estudam os efeitos de uma onda explosiva em uma estrutura biológica teriam predito para o cérebro".
E essa cicatriz difere das lesões cerebrais causadas pelo impacto TBI, o tipo de lesão observada entre jogadores de futebol e boxeadores. Blast TBI ocorre quando uma explosão cria uma onda de ar comprimido, viajando mais rápido do que a velocidade do som, que inflige uma intensa pressão sobre o corpo, incluindo o cérebro.
"Ele interage com o que quer que aconteça, incluindo os membros do serviço que estão no alcance da explosão", disse Perl. "Outros demonstraram que uma onda explosiva pode penetrar no crânio e pode ser medida dentro de um crânio intacto. Então faz sentido que isso possa prejudicar o cérebro ".
Soldados que sofrem de explosão TBI muitas vezes desenvolvem persistentes sintomas neurológicos e psiquiátricos, incluindo PTSD, dores de cabeça, distúrbios do sono e problemas de memória.
O estudo de Perl levanta a possibilidade de que uma melhor proteção de cabeça para soldados de serviço ativo possa afastar alguns dos aspectos mais prejudiciais da onda explosiva. O Dr. Ralph DePalma, um oficial de operações especial no escritório de pesquisa e desenvolvimento da VA, disse ao New York Times que a perspectiva de uma melhor proteção poderia ser "o aspecto mais importante deste artigo".
Ele acrescentou que os soldados não devem assumir que serão automaticamente danificados por explosões. Acredita-se que a genética proteja alguns soldados de combate contra PTSD, de modo que o dano varia de indivíduo para indivíduo.
No futuro, os pesquisadores continuarão a estudar como a magnitude de uma explosão leva a cicatrizes, como o dano clínico pode se correlacionar com várias áreas comportamentais e neurológicas e se existe uma maneira de determinar esses tipos de danos em membros do serviço de vida.
"Nosso estudo faz um importante contributo em termos de compreender a natureza do que faz uma explosão no cérebro", disse Perl à MedPage Today . "Mas precisamos de muito mais trabalho para melhor entendê-lo".
O New York Times Magazin resumiu-se melhor: "Se a descoberta de Perl for confirmada por outros cientistas – e se uma das assinaturas de curto prazo da explosão é de fato um padrão de cicatrizes no cérebro – então as implicações para os militares e para a sociedade em grande poderia ser grande. Muito do que passou por trauma emocional pode ser reinterpretado e muitos veteranos podem avançar para exigir o reconhecimento de uma lesão que não pode ser definitivamente diagnosticada até após a morte. Haverá chamadas para mais pesquisas, para ensaios de drogas, para capacetes melhores e para atendimento veterinário expandido. Mas esses paliativos provavelmente não apagarão a mensagem grosseira que se esconde, inevitável, por trás da descoberta de Perl: a guerra moderna destrói seu cérebro ".
