Um ensaio recente no New York Times pelo colaborador da Psychology Today e pela Universidade Emory Distinguido Professor de Neuroeconomia e Diretor do Centro de Neuropolítica Gregory Berns chamado "Dogs Are People, Too" e seu novo livro intitulado How Dogs Love Us: A Neuroscientist and Seu cão adotado decoda o cérebro canino com base na pesquisa no que é chamado de projeto do cão em que os cães são tratados como pessoas e partook apenas se quisessem, devem ser lidos para todos os interessados em emoções animais não-humanas (animais). (Para uma breve discussão sobre personalidade e cães, clique aqui.)
Os cães nos amam e nos perdem quando nos vamos?
Os cães nos amam e nos perdem quando nos vamos? É fácil responder a estas perguntas com um rotundo e inquestionável "Sim!" Mas, o que os dados dizem?
As respostas que o professor Berns dá a uma variedade de perguntas postadas aqui nos dizem muito sobre o que ele e seus colegas estudam (veja também) e o que descobriram.
Por que você iniciou o projeto Dog?
Dois anos atrás, meu cachorro favorito – um pug de 14 anos chamado Newton – morreu. Depois que ele se foi, eu me perguntei se ele me amara da mesma maneira que eu o amava. Parecia impossível saber. Eu passava os últimos 20 anos usando imagens cerebrais para estudar como o cérebro humano funciona e depois que Newton morreu, percebi que poderíamos usar as mesmas ferramentas para entender como o cérebro canino funciona. Os cães são animais muito especiais. Eles estiveram com humanos muito mais tempo que qualquer outra criatura, e ainda assim não sabemos o que estão pensando.
De onde vêm os cães?
Todos os cães são detidos e treinados por pessoas na comunidade de Atlanta. Eles oferecem seu tempo para participar principalmente de um amor por seus cachorros e uma curiosidade para descobrir o que os cães estão pensando. Muitos dos nossos membros da equipe têm experiência na criação de cães de serviço para grupos locais e nacionais de grupos de serviços. Outros gozam de competição de agilidade. Vários dos cães foram adotados de abrigos ou grupos de resgate. Nós não usamos, nem apoiamos o uso de cães (geralmente beagles) que foram propositadamente criados para pesquisa.
Como uma MRI diz o que um cão está pensando?
Utilizamos uma técnica chamada MRI funcional (fMRI). Quando os neurônios são ativos, eles requerem mais sangue e oxigênio, que é retirado com fMRI. A técnica tem sido utilizada em humanos há 20 anos.
A MRI é perigosa para o cachorro?
A ressonância magnética usa um campo magnético forte (60,000 vezes o campo magnético da Terra). Por si só, o campo magnético não representa um perigo para os cães. No entanto, o campo é forte o suficiente para puxar objetos metálicos para o íman, tornando-os projéteis. Assim como os pacientes humanos, tomamos muito cuidado para garantir que não haja metal no cão ou nos humanos na sala. Nós usamos apenas colares de nylon. Microchips são MR-safe. Como parte do processo de ressonância magnética, o scanner emite ondas de rádio para excitar prótons no corpo (este é o 'R' em 'MRI', representando 'ressonância'). Porque alguns cães não pesam muito, cuidamos de limitar a quantidade de ondas de rádio emitidas. A FDA estabelece limites para o poder de rádio para humanos em peso, o que seguimos para cães. Finalmente, as ressonâncias magnéticas são altas. Para proteger a audição dos cães, treinamos-nos para usar muffs de ouvido.
O que você descobriu?
Os cérebros dos cães, em muitos aspectos, parecem e funcionam exatamente como os cérebros humanos. Compartilhamos muitas das mesmas estruturas básicas (chamadas de "homologia"), incluindo uma região cerebral associada a emoções positivas. Nós também estamos começando a entender como o poderoso olfato do cão funciona para identificar os membros de sua casa.
Não podemos mais nos esconder da evidência científica: uma mudança de paradigma está em andamento
Em suma, cães e seres humanos mostram semelhanças impressionantes na atividade de uma região cerebral importante chamada núcleo caudado. Então, os cães nos amam e nos sentimos quando nos iremos? Os dados sugerem fortemente que eles fazem. E, esses dados podem ser usados para nos afastar das explicações behavioristas simplistas e reducionistas do comportamento animal e das emoções dos animais e também ser usados para proteger os cães e outros animais de serem abusados. No momento, os animais são legalmente considerados como propriedade, como uma mochila ou uma bicicleta.
Para citar o professor Berns: "Mas agora, ao usar a MRI para afastar as limitações do behaviorismo, não podemos mais nos esconder da evidência. Cães, e provavelmente muitos outros animais (especialmente nossos parentes primatas mais próximos), parecem ter emoções assim como nós. E isso significa que devemos reconsiderar seu tratamento como propriedade. "Além disso," talvez um dia possamos ver um caso discutindo os direitos de um cão com base em descobertas de imagem cerebral ". Mova-se sobre B F. Skinner e aqueles que desafiam e negam o que sabemos ao continuar afirmando que as pessoas que dizem que outros animais têm vidas emocionais profundas e profundas estão sendo excessivamente sentimentais e "macias", antropomórficas e não-científicas. Eles estão errados.
O trabalho do professor Berns e seus colegas é uma verdadeira mudança de paradigma na forma como estudamos o cérebro de animais não humanos e aprendemos sobre o que eles sentem – suas vidas emocionais profundas e profundas – que são muito semelhantes aos nossos. Esperemos que seja amplamente adotado.
