Estávamos em um museu no Berkshires cujo estacionamento de transbordamento estava a cerca de 12 minutos a pé da entrada. O casal com quem estávamos estava um pouco duvidoso sobre se eles podiam andar tão longe. Eles fizeram, mas, depois de algumas horas passeando muito devagar por todo o museu, perguntaram se eles podiam voltar para o estacionamento no carrinho de golfe do museu. Eles não estavam doentes e nem tinham nenhuma incapacidade que os impedira de caminhar mais longe … O tempo não é muito quente para fazer estar fora por muito tempo desagradável. Mas eles não eram jovens e, gradualmente, quase imperceptivelmente, ao longo dos anos haviam diminuído a quantidade de tempo e distância que podiam andar. Então, para eles? O 8º adicional de uma milha para o carro era mais do que sua resistência e as pernas podiam lidar.
Mary (e não o seu verdadeiro nome) mencionou que ela começou a registrar suas etapas diárias e alguns dias conseguiu aproximar-se de 5.000. Seu objetivo era duplicar essa quantia, mas admitiu que estava tão desacosturada em andar que ela se cansou facilmente.
Infelizmente, nossos amigos não são únicos. À medida que as pessoas envelhecem além dos seus sessenta anos, muitos estão perdendo a capacidade de caminhar por mais de um par de blocos. Se eles não conseguem caminhar por um quarto de milha, sete blocos, sem assistência, a falta de mobilidade é chamada de deficientes ambulantes.
As conseqüências de estarem desabilitadas foram estudadas pelo Dr. Thomas Gill, professor de medicina da Yale School of Medicine. Ele e seus associados seguiram cerca de 640 pessoas com idade igual ou superior a 70 anos por 12 anos e avaliaram sua capacidade de realizar o que é chamado de atividades do cotidiano. Seus resultados, publicados nos Anais de Medicina Interna de janeiro de 2012, descobriram que, à medida que as pessoas perderam a capacidade de caminhar, eles também perderam a independência. Se a incapacidade de andar segue uma incapacidade de conduzir, os efeitos sobre a qualidade de vida são óbvios.
Como alguém que não pode mais dirigir e não andar mais do que um bloco ou dois consegue ir a qualquer lugar? O supermercado, biblioteca, farmácia, filmes, restaurantes, lojas, um parque local, museus e concertos estão fora do alcance. Mesmo o transporte público, como os ônibus que podem ser abordados por alguém com um caminhante, são inacessíveis se um indivíduo não pode caminhar até o ponto de ônibus ou fazer recados ao chegar a um destino. Como diz o Dr. Gill, o efeito é o isolamento social, a dependência da família e dos amigos, e muitas vezes a depressão e, possivelmente, o declínio cognitivo devido à falta de conversa e ao contato com outros. Os deficientes ambulantes tornam-se fechados e, em certo sentido, fecham-se dos tipos de contato casual que aqueles de nós capazes de andar dão por certo.
Mas a imobilidade física não precisa ser um aspecto inevitável do envelhecimento.
A proliferação de dispositivos e aplicativos que medem a uma curta distância ou etapas deve permitir a todos aprenderem quão ativos ou sedentários são. As variações do dia-a-dia são calculadas em média em totais semanais, e esses dados são armazenados para que o walker wannabe tenha registros de etapas ou milhas durante um longo período de tempo. As variações podem ocorrer, é claro, devido ao clima (muito quente ou frio, chuva, gelo ou neve) ou outros fatores, como a falta de tempo. Mas as variações diárias eventualmente suavizam e oferecem um bom registro para o indivíduo, bem como um provedor de cuidados médicos, da atividade média diária e quanto muda ao longo do tempo. Por exemplo, se Mary continua seu regime de caminhada, ela deve encontrar-se caminhando mais, simplesmente porque seu aumento de força muscular e resistência permitirá que ele vá mais distâncias sem se cansar.
Mas o que causou que Mary, um indivíduo de outra forma saudável, não conseguisse caminhar até o estacionamento do museu, uma distância que presumivelmente era considerada o bastante perto para a maioria dos visitantes cobrir sem necessidade de transporte?
Uma resposta é a atitude nacional em relação à caminhada: por que andar se você pode dirigir? Por que as calçadas nas comunidades suburbanas se todos dirigem ou são conduzidos? Por que permitir que alguém passeie por uma estrada para chegar a um shopping center se todos dirigem para isso? Por que as crianças andam para a escola quando podem ser movimentadas ou conduzidas ou eventualmente se dirigem? Por que sair do carro para ir ao banco quando você pode ir para um caixote?
Alguns dias atrás, no ginásio, assisti a um programa de televisão com potenciais compradores de casas. Uma mulher, no início dos anos quarenta, mostrou o que parecia ser uma propriedade encantadora e disse que uma praia estava a uma milha de distância. Ela disse: "Eu não vou andar uma milha para a praia. É muito longe demais ".
"Realmente, senhora …" Eu queria dizer: "Se você não pode andar uma milha quando estiver na quarenta, talvez não seja capaz de caminhar pelo quarteirão 30 anos depois".
Felizmente, as atitudes estão mudando.
Os planejadores urbanos estão desenvolvendo cidades e cidades itinerantes. As propriedades localizadas em áreas walkable são consideradas desejáveis, não apenas porque as calçadas e os parques proporcionam oportunidades de exercício, mas, tão importantes, proporcionam a oportunidade de se conectar com os vizinhos e com a comunidade. Os grupos de caminhada estão se tornando populares agora, então alguém para quem andar é uma atividade solitária chata pode interagir com os outros em um grupo social vertical em movimento. Para pessoas como Mary, é possível recuperar a capacidade de caminhar longas distâncias, caminhando em uma piscina ou em uma esteira. As escadas rolantes permitem que o caminhante emergente ajuste o tempo e a velocidade e obtenha uma exibição precisa da distância. Andando em um parque ou em calçadas com bancos disponíveis para descansar, em caso de fadiga, remove o medo de não ter energia para voltar para casa.
Alterar o andar desabilitado na caminhada habilitada pode levar algum tempo, mas isso tem benefícios muito além de caminhar para um estacionamento.
