Por que meninas e meninos com autismo têm diferentes comportamentos?

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Os distúrbios do espectro do autismo (ASDs) são tipicamente caracterizados por deficiências na interação social, comunicação, bem como comportamentos e interesses restritos ou repetitivos. O comportamento repetitivo e restrito são duas das características mais reconhecidas do autismo. Esses comportamentos se manifestam como a preocupação de uma criança autista com um interesse estreito, inflexibilidade em rotinas ou movimentos repetitivos, como o aleitamento das mãos.

Os comportamentos repetitivos e restritos (RRB) em crianças com ASD se dividem em duas categorias: ações motoras de "ordem inferior" representadas por movimentos repetitivos estereotipados ou comportamentos mais complexos de "ordem superior", como rituais, compulsão, insistência em coisas que se mantêm iguais, e interesses circunscritos que refletem inflexibilidade cognitiva.

Um novo estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford informa que meninas com autismo apresentam comportamentos menos repetitivos e restritos do que meninos com autismo. Os pesquisadores conseguiram identificar diferenças cerebrais específicas entre meninos e meninas com autismo que ajudem a explicar essas diferenças.

O estudo de setembro de 2015, "Diferenças sexuais na organização estrutural de sistemas motorizados e seus vínculos dissociáveis ​​com comportamentos repetitivos / restritos em crianças com autismo", foi publicado on-line em Autismo Molecular . Este estudo fornece novas evidências sobre por que meninos e meninas com ASD tipicamente apresentam diferentes comportamentos.

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Quais são as diferenças estruturais do cérebro em meninos e meninas com autismo?

Os pesquisadores usaram duas grandes bases de dados públicos para examinar cerca de 800 crianças com formas de autismo de alto funcionamento nos Estados Unidos. Os pesquisadores avaliaram a gravidade dos sintomas do autismo em meninas e meninos.

Então, eles examinaram a gravidade dos sintomas em comparação com os dados estruturais da imagem do IRM usando uma nova análise de padrões multivariados. Um grupo bem parecido de garotas e meninos ASD foi comparado com os colegas que normalmente se desenvolveram obtidos a partir do Autism Brain Imaging Data Exchange (ABIDE).

Os cientistas descobriram que as meninas e os meninos com autismo não diferiam em comportamento social e habilidades de comunicação, mas que as meninas tinham comportamentos repetidos e restritos menos severos. Normalmente, os meninos superam as meninas de quatro para um em termos de diagnósticos de autismo de alto funcionamento. Em um comunicado de imprensa, o autor sênior do estudo, Vinod Menon, PhD, professor de psiquiatria e ciências comportamentais em Stanford, disse:

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Esta replicação fornece a evidência mais forte até agora para as diferenças de gênero em uma característica fenotípica central do autismo. Queríamos saber quais manifestações clínicas específicas do autismo mostram diferenças significativas de gênero e se os padrões na matéria cinzenta do cérebro podem explicar diferenças comportamentais.

Compreender isso é realmente muito crucial clinicamente. Meninas e meninos com autismo diferem em suas características clínicas e neurobiológicas, e seus cérebros são padronizados de maneiras que contribuem de forma diferente para deficiências comportamentais.

Kaustubh Supekar, PhD, o autor principal do estudo acrescentou: "Encontramos uma forte evidência de diferenças de gênero no autismo. A descoberta de diferenças de gênero nas medidas comportamentais e cerebrais sugere que os clínicos podem querer focar o diagnóstico e os tratamentos para meninas autistas de forma diferente do que os meninos ".

Supekar e Menon estavam interessados ​​em comparar a expressão dos principais traços da desordem entre os sexos, porque eles há muito suspeitas que as meninas com autismo podem exibir os sintomas de forma diferente, fazendo com que eles sejam subdiagnosticados ou tornando mais difícil para eles obter o tratamento mais apropriado.

"O autismo tem sido estudado principalmente do ponto de vista dos meninos com a desordem", disse Menon. "Compreender as diferenças de gênero pode ajudar a identificar as habilidades comportamentais que são mais importantes para remediar as meninas em relação aos meninos".

A análise do escaneamento cerebral revelou várias diferenças de gênero na estrutura do cérebro entre os meninos e garotas tipicamente desenvolventes que são consistentes com os achados de estudos anteriores. As crianças com autismo, no entanto, tiveram um conjunto diferente de diferenças de gênero em seus cérebros – especificamente, no córtex motor, área motora suplementar e na subdivisão Crus I do cerebelo (latino para "cérebro pequeno").

A função primária do cerebelo está relacionada ao controle do motor de ajuste fino e à propriocepção. O cerebelo não inicia movimentos, mas contribui para a coordenação, precisão e tempo preciso. Ambos os hemisférios do cerebelo recebem uma ampla gama de insumos dos sistemas sensoriais e integram essas entradas para ajustar a atividade motora coordenada.

O dano ao cerebelo resulta em distúrbios na aprendizagem motora, dismetria, movimentos musculares finos prejudicados, equilíbrio interrompido, equilíbrio e postura. Também parece que as anormalidades no cerebelo estão ligadas a vários comportamentos associados a distúrbios do espectro do autismo. Jeremy D. Schmahmann, MD da Harvard Medical School tem uma teoria chamada "Dismetria do pensamento", que é uma hipótese de que o cerebelo melhora a função cognitiva como ela melhora o movimento muscular.

Os pesquisadores de Stanford observaram que muitos comportamentos repetitivos, como a batida das mãos, têm um componente motor. O estudo demonstrou que padrões e volume de matéria cinzenta nessas regiões motoras poderiam ser usados ​​para distinguir meninas de meninos com autismo.

O estudo conclui que uma razão pela qual a gravidade dos comportamentos repetitivos / restritos é menor nas meninas com ASD pode estar associada a diferenças sexuais na estrutura da matéria cinzenta nas regiões cortical e cerebelar envolvidas no controle motor. Essas descobertas indicam que os cérebros de meninas com ASD são estruturados de forma diferente daqueles de meninos e que algumas dessas diferenças estão ligadas a diferenças sexuais em comportamentos autistas.

A ASD é diagnosticada com maior frequência nos homens do que nas fêmeas. Há evidências emergentes de que a apresentação clínica dos comportamentos autistas é diferente em mulheres e machos. No entanto, até este estudo, não houve tentativas sistemáticas de caracterizar diferenças neuroanatômicas subjacentes aos diferentes perfis comportamentais diferentes observados em meninas e meninos com ASD.

Como as anormalidades do cerebelo estão ligadas aos transtornos do espectro autista?

Cerebelo (latino para "cérebro pequeno") em vermelho.

Fonte: Banco de Dados de Ciências da Vida / Wikimedia Commons

O cerebelo é uma das regiões cerebrais mais frequentemente associadas ao autismo. Eu escrevi extensivamente sobre pesquisa neurocientífica que correlaciona anormalidades cerebelares com distúrbios do espectro autista. Cerebelar significa "de ou pertencente ao cerebelo". No mês passado, escrevi uma postagem de blog da Psychology Today , "More Research Links Autism and the Cerebellum", que resume as últimas descobertas.

Um estudo de fevereiro de 2015, "Cerebellar Gray Matter e Lobular Volumes Correlation with Core Autism Symptoms", foi publicado na revista Neuroimage . Os pesquisadores encontraram volume reduzido de matéria cinzenta nas sub-regiões do cerebelo chamado "lóbulos" em crianças com autismo.

Mais especificamente, as diferenças estruturais e as correlações comportamentais convergiram em sub-regiões ou lóbulos específicos do cerebelo, conhecidos como "Crus I e II cerebelares". Em toda a parte, crianças de ambos os sexos com ASD apresentavam menos matéria cinzenta no Crus I e II direito. Curiosamente, o grau de redução da matéria cinzenta cerebelar nessas regiões previu o grau de comportamentos do autismo no núcleo e a gravidade dos sintomas.

Historicamente, as análises pós-mortem de indivíduos ASD descobriram que as pessoas com autismo tinham reduzido tamanho e quantidade de células de Purkinje independentemente da idade, sexo ou capacidade cognitiva.

Em um comunicado de imprensa, os pesquisadores declararam: "Evidências recentes também sugerem que existem sub-regiões funcionais dentro do cerebelo humano para o processamento sensório-sensitivo e cognitivo; o lobo anterior se conecta às áreas sensoriais-sensoriais primárias do córtex cerebral, enquanto o lóbulo posterior se conecta às regiões pré-frontal e parietal ".

Conclusões: O Cerebelo pode manter pistas para diferenças de gênero no ASD

Ganhar uma melhor compreensão de como as sub-regiões do cerebelo estão ligadas ao ASD em meninos e meninas pode se tornar uma nova fronteira para a pesquisa do autismo. Sam Wang, Professor Associado de Biologia Molecular na Universidade de Princeton, escreveu em sua revisão dos destaques da Conferência da Sociedade de Neurociências de 2014:

Não se deve pensar no cerebelo como um único objeto monolítico. Eu acho que afiar a compreensão de qual parte do cerebelo pode contribuir para a perda de função seria bastante interessante.

Uma apresentação de Peter Tsai e Mustafa Sahin abordou a questão de saber se as contribuições da função cerebelar da célula de Purkinje pela primeira vez podem afetar a função comportamental posterior. Eu gosto da maneira como eles estão examinando se o resgate em diferentes pontos da vida pode afetar resultados comportamentais posteriores. Seu trabalho aponta para a possibilidade descrita na minha revisão recente, que as regiões do cérebro podem ter efeitos que vão muito além do que eles próprios pensam fazer no animal adulto.

Lobules IX do cerebelo.

Fonte: Diedrichsen et al / Creative Commons

Wang também comentou pesquisas que descobriram que certos lobules do cerebelo (especificamente, VI e VII, perto da linha média) tiveram efeitos sobre a interação social, mas outros lobules (IV e V) não o fizeram. Isso sugere que diferentes partes do cerebelo têm papéis diferentes, assim como diferentes camadas do neocórtex têm funções diferentes.

Estudos recentes encontraram evidências de níveis reduzidos de comportamentos restritivos e repetitivos em meninas, em comparação com meninos com ASD e também diferenças no volume cérebro cerebelar dos lóbulos Crus I e II em ambos os sexos. O fato de a gravidade de RRB estar associada a diferenças de sexo na morfometria da matéria cinzenta em regiões motoras distintas pode ser uma descoberta revolucionária.

O último estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford fornece insights valiosos sobre as diferenças de estrutura cerebral entre meninos e meninas com autismo. Essas descobertas são um apelo à ação para o desenvolvimento de melhores ferramentas para diagnosticar o autismo em ambos os sexos – mas especialmente em meninas porque seus sintomas autistas muitas vezes não são detectados.

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "More Research Links Autism and the Cerebellum"
• "Como o cerebelo está ligado aos distúrbios do espectro autista?"
• "O Cerebelo, Cortex Cerebral e Autismo estão entrelaçados"
• "Superfluidez: Decodificando o Enigma da Flexibilidade Cognitiva"
• "Como as células de Purkinje no Cerebelo estão ligadas ao autismo?"
• "O Cerebelo Influye profundamente nos nossos pensamentos e emoções"
• "Como o Cerebelo contrapõe" a Parálise pela Análise? ""
• "Quer melhorar suas habilidades cognitivas? Vá subir uma árvore! "
• "O Cerebelo pode ser o lugar da criatividade"

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