Seu filho tem autismo? Não espere! Comece a educação cedo!

Plasticidade. É o termo que os neurocientistas usam para descrever a capacidade do cérebro de se remodelar. Todos nós temos isso, mas os jovens têm em abundância. Assim, embora tudo o que sabemos sobre o desenvolvimento do cérebro sugere que as experiências iniciais modificam o cérebro drasticamente, muitos médicos ainda recomendam uma estratégia de "esperar e ver" para crianças com transtornos do espectro do autismo (ASD).

Agora, novas pesquisas sugerem que a intervenção não deve ser adiada. Mesmo as crianças mais jovens com ASD podem melhorar suas habilidades em comunicação social através de programas educacionais estruturados que promovam o envolvimento ativo com outros.

Uma equipe de pesquisa liderada por Rebecca Landa, diretora do Centro de Autismo e Transtornos Relacionados do Instituto Kennedy Krieger em Baltimore, Maryland, publicou recentemente os resultados do primeiro ensaio clínico randomizado usando um currículo especial com os mais jovens. Landa combinou 48 crianças com ASD, com idades entre 21 e 33 meses, por suas habilidades cognitivas e sociais e, em seguida, atribuiu-as aleatoriamente a dois grupos. Ambos os grupos receberam assistência significativa, que incluiu 10 horas por semana na sala de aula por 6 meses, uma proporção entre o aluno e professor de 5: 3 e 1,5 horas por mês de treinamento em casa para pais.

A diferença entre os dois grupos foi de ênfase. O grupo experimental, trabalhando dentro de um currículo intitulado Early Achievements , recebeu uma proporção maior do que os pesquisadores chamam de oportunidades orquestradas de engajamento social. Em outras palavras, os terapeutas usavam linguagem combinada com apontar, mostrar, modelar, rotular as expressões faciais e imitar as ações das crianças. Eles encorajaram as crianças a imitar seus pares e adultos, dirigir sua atenção para os rostos e compartilhar suas emoções positivas com os outros.

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"Nós colocamos um foco pesado sobre a capacidade de crianças pequenas para prestar atenção às ações de outras pessoas e comportamentos de comunicação e prepará-los para responder e iniciar com os outros de maneira socialmente apropriada", diz Landa. "Isso é extremamente importante porque abre a porta para oportunidades de aprendizado contínuas para crianças pequenas com ASD. Quando as crianças estão em sintonia com as pessoas, as pessoas estão mais motivadas para se manterem envolvidas com elas. Além disso, as crianças aprendem através da imitação de outras pessoas. A capacidade de se conectar com os pares através da imitação pode abrir a porta para a aceitação e ser escolhida como um colega de trabalho na sala de aula ou no campo de jogos ".

Como resultados, a equipe de Landa mediu uma série de indicadores sociais e cognitivos antes, durante e 6 meses após o teste Early Achievements . Não surpreendentemente, melhorias significativas ocorreram em ambos os grupos. Em média, as crianças melhoraram em linguagem falada, com o maior aumento ocorrido durante o período de estudo. (Isso sugere que a melhoria foi devido à intervenção – e não apenas ao desenvolvimento normal da linguagem.)

Os maiores ganhos foram feitos no grupo de engajamento social, onde 10 meses de ganhos cognitivos não verbais ocorreram em apenas 6 meses em relação ao outro grupo. A frequência de "atos imitados emparelhados com contato visual" mais do que duplicou. Melhorias semelhantes ocorreram para tais comportamentos como apontando coisas de interesse, mostrando e dando para fins sociais (por exemplo, doação de presentes) e compartilhando efeitos positivos (como sorrir emparelhado com contato visual). A freqüência de atenção articular iniciada pela criança mais do que triplicou durante o estudo; A partilha de emoções positivas mais do que duplicou.

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Desde a conclusão do estudo, Maryland Department of Education e Baltimore City Infants and Toddlers uniram forças com Kennedy Krieger para treinar professores de escolas públicas e terapeutas no modelo Early Achievements .

Landa recomenda que a intervenção precoce para ASD deve atingir as habilidades sociais como parte de um programa abrangente de intervenção. "Este e outros estudos de autismo sugerem que o método de" espera e ver ", que muitas vezes é recomendado para pais preocupados, pode levar a oportunidades perdidas para intervenção precoce", diz ela. "Ao atuar com antecedência, estamos fornecendo crianças com ferramentas e habilidades para aumentar as oportunidades sociais ao longo de sua vida e posicionando-as para ter os melhores resultados possíveis".

Para maiores informações:

Numerosos exemplos de plasticidade em pessoas de todas as idades são explorados no Brain Sense: The Science of the Senses e como processamos o mundo ao nosso redor.

Rebecca J. Landa, Katherine C. Holman, Allison H. O'Neill e Elizabeth A. Stuart. Intervenção visando o desenvolvimento do engajamento socialmente síncrono em crianças pequenas com transtorno do espectro autista: um estudo randomizado e controlado. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2011 Jan; 52 (1): 13-21. Epub 2010 3 de dezembro.