Que cães comem cocô e por que eles fazem isso?

Comer cocô em cães não é apenas comum, mas é um comportamento difícil de mudar

Fonte: Imagem adaptada de uma foto de Billy Hathorn – Licença Creative Commons.

Pouco tempo atrás, um amigo apareceu em minha casa para uma visita. Estávamos sentados no meu sofá bebendo vinho e atualizando os acontecimentos recentes, quando meu Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, pulou ao meu lado e começou a lamber minha orelha. O rosto da minha amiga se contorceu em um olhar de desgosto e ela soltou: “Por que você deixa ele fazer isso? Você não sabe o que ele poderia ter acabado de comer. Eu amo meu Gertie [seu labrador], mas não vou deixar ela lamber meu rosto. Ela sai para o quintal e come seu próprio cocô. Eu posso sentir o cheiro em sua respiração e o pensamento dela me lambendo depois que ela comeu suas próprias fezes é revoltante. Eu tentei de tudo para que ela parasse de fazer isso, mas nada parece funcionar.

É bem aceito que alguns cães comam cocô. Eles comem seus próprios excrementos, os de outros cães, assim como as fezes de outros animais (não posso dizer quantas vezes as pessoas se queixaram do cachorro entrando na caixa de areia do gato para fazer um lanche). O termo científico para esse comportamento é coprofagia. A ingestão de fezes é amplamente distribuída no mundo animal, e entre os mamíferos é encontrada em roedores, coelhos, castores, elefantes e primatas não-humanos, para citar apenas alguns. Acredita-se geralmente que a razão para este comportamento é porque, quando a dieta de um animal é rica, a digestão não extrai todos os componentes dietéticos úteis, e comer os excrementos de outros animais fornece uma segunda chance para o animal extrair nutrientes valiosos. Os seres humanos tendem a achar que esse comportamento em seus animais de estimação é grosseiro e censurável e está listado em alguns estudos como estando entre as 10 principais razões pelas quais os cães são entregues aos abrigos.

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Acontece que, apesar do fato de que uma pesquisa na Internet produzirá centenas de páginas discutindo esse problema, existem poucos dados científicos sobre o assunto. No entanto, recentemente, um novo estudo sobre esta questão apareceu na revista Veterinary Medicine and Science, que tentou preencher a lacuna na nossa compreensão deste problema. O estudo foi feito por uma equipe de pesquisadores liderada pelo respeitado par de pesquisadores de animais Benjamin e Lynette Hart, da Universidade da Califórnia em Davis. A pesquisa consistiu em duas pesquisas baseadas na web. A primeira pesquisa envolveu 1475 proprietários de cães e foi projetada para ver o quão comum era esse comportamento. A segunda pesquisa analisou apenas 1552 cães que foram confirmados como coprofágicos e foi projetado para explorar as razões por trás do comportamento.

Os dados demonstraram o fato de que 16% dos cães consomem fezes com frequência (o que significa que seus donos os viram fazer mais de seis vezes), enquanto que se você observar quantas pessoas viram o cão fazendo isso pelo menos uma vez, porcentagem até 23%. Os dados também parecem mostrar que a idade do cão não fez diferença, nem houve diferenças baseadas na dieta. Os pesquisadores também analisaram se a coprofagia estava associada a outros comportamentos compulsivos, como a perseguição à cauda, ​​mas descobriram que esse não era o caso. Além disso, os resultados mostraram que comedores de fezes eram tão facilmente treinados quanto outros cães, fato que parece excluir a idéia de que os cães coprofágicos são mais confortáveis ​​com cocô do que seus pares mais exigentes.

Cães que vivem em uma casa onde há mais de um outro cão também têm maior probabilidade de serem coprofágicos, presumivelmente desde então, com um número maior de cães em torno de mais cocô simplesmente disponível. Um fator de personalidade que surgiu foi que os cães coprofágicos tendiam a ser descritos como “comedores gananciosos”.

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Fiquei um pouco surpreso ao ver que na primeira pesquisa não houve diferença significativa entre os sexos. Minha surpresa foi porque todas as cadelas que têm filhotes acabam se tornando coprofágicas, pelo menos enquanto os filhotes ainda são muito jovens. A razão para isto é que as fêmeas lambem as regiões urogenital e anal de cada filhote para estimulá-las a urinar e defecar. A fim de manter a área de nidificação limpa, ela então come os resíduos que os filhotes produzem. Pode-se esperar que tais tendências que são ligadas a cadelas possam predispô-las a comer fezes em outras situações. No entanto, se eu ler corretamente os resultados da segunda pesquisa, esses resultados serão diferentes. Embora o texto principal do artigo não tenha nenhum relatório sobre diferenças de sexo da segunda pesquisa, o material suplementar que fornece os dados brutos também pode ser anexado. Se essa segunda pesquisa for uma representação verdadeira de cães coprofágicos, então as fêmeas terão quase duas vezes mais chances de serem coprofágicas (61% contra 39% para os machos) e essa é uma diferença estatisticamente significativa.

Os pesquisadores também descobriram que há diferenças raciais na predisposição para comer excrementos. Quando analisaram os resultados por grupos de raças, descobriram que os cães e os terriers são as raças de cães com maior probabilidade de serem coprofágicos. Quando se trata de raças individuais, de acordo com seus dados, o pequeno cão pastor de Shetland é o maior agressor, enquanto os Poodles parecem ser os menos propensos a mostrar esse comportamento.

Quando nos concentramos nos cães que são claramente coprofágicos, descobrimos que os cães que comem cocô tendem a fazê-lo com frequência. A pesquisa mostrou que 62 por cento comiam fezes diariamente e 38 por cento o fizeram semanalmente. No entanto, esses cães coprofágicos não são indiscriminados. Mais de 80% dos cães coprofágicos tendiam a comer apenas o cocô que estava fresco (não mais do que dois dias de vida). Eles evitavam seletivamente qualquer tamborete que fosse mais antigo que isso. Essa observação aparentemente trivial levou os pesquisadores a formular a hipótese de que alguns cães são coprofágicos. Eles observam que os lobos tipicamente defecam a alguma distância de suas tocas, parcialmente porque as fezes contêm ovos parasitas intestinais. Eles observam, no entanto, que um lobo doente ou ferido pode ser forçado a fazer seus negócios em casa. No entanto, os excrementos não seriam necessariamente perigosos imediatamente. Aparentemente, os ovos de parasitas geralmente não eclodem em larvas infecciosas por vários dias. Então, se um lobo come imediatamente, o banquinho é seguro para comer e o animal não é infectado por parasitas. Isso levou os pesquisadores a sugerirem que os cães domésticos coprofágicos herdaram esse instinto de lobo para manter a região ao redor de sua área de vida livre de parasitas, graças ao tratamento preventivo envolvendo a ingestão de excrementos.

Sei que alguns de vocês insistiram em ler este artigo, apesar do seu desagradável tópico, na esperança de que eu finalmente chegasse ao ponto em que a pesquisa lhe diria como resolver esse problema desagradável em seu próprio cão. No entanto, aqui a notícia não é tão maravilhosa. Os pesquisadores tentaram descobrir o quão bem sucedidos os donos de cachorros estavam usando produtos comerciais que são projetados para fazer as fezes de um cão ficarem ruins (como se os excrementos dos cães já não tivessem um gosto ruim). O mau gosto deve impedir os cães de comerem suas fezes. Eles testaram 11 desses produtos com nomes como “Deter”, “Nasty Habit” e até mesmo um com o nome “Potty Mouth”. Quando se trata da habilidade desses produtos em parar a cocô, eles relatam que a taxa de sucesso foi desanimadora, variando de 0 a 2%.

Métodos comportamentais e técnicas de gerenciamento não são muito mais promissoras. Perseguir os cães quando eles se aproximam, recompensar as respostas bem-sucedidas ao comando “deixar em paz”, enrolar as fezes com pimenta ou punir o cão usando colares eletrônicos, emissores de sons ou de citronela têm taxas de sucesso relatadas no Faixa de 1 a 4 por cento.

Então, o que você deve fazer se o seu cão estiver envolvido nesse comportamento grosseiro? Bem, essa foi a pergunta que meu amigo me fez e eu ofereci a ela o único conselho que sei que tem algum efeito. Isso é pegar os excrementos do cachorro e descartá-los em um lugar ao qual o cão não tenha acesso. Se você fizer isso sempre que seu cão tiver evacuações, você efetivamente evitará o comportamento. Como um velho ministro batista uma vez proclamou: “Se você remover a tentação, poderá evitar o pecado“.

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Referências

Hart, BL, Hart, LA, Thigpen, AP, Tran, A. e Bain, MJ (2018). O paradoxo da coprofagia conjunta canina. Medicina e Ciência Veterinária, DOI: 10.1002 / vms3.92