O Problema Com Medicina Alternativa

Os americanos gastam um surpreendente trinta e quatro bilhões de dólares em medicina alternativa anualmente. Dado que muitos de nós colocamos nossa fé em cuidados alternativos, eu queria esclarecer alguns equívocos comuns sobre isso para ajudar as pessoas a fazerem escolhas mais sábias quando e se se voltarem para isso.

O QUE É MEDICINA "ALTERNATIVA"

Em geral, a medicina alternativa é usada para descrever práticas fora dos limites da medicina convencional. Também é freqüentemente connotado para incluir práticas que não foram mostradas como efetivas. Os cientistas comuns geralmente criticam a medicina alternativa como charlatanismo, argumentando que qualquer alternativa que tenha provado funcionar é de fato … medicina convencional. Os defensores da medicina alternativa, em contraste, tipicamente apontam para suas experiências pessoais como prova da eficácia de muitas dessas intervenções "não comprovadas".

Muitas pessoas se sentem mais confortáveis ​​usando compostos naturais em vez de feitos pelo homem por causa da crença de que o que é natural é, por definição, mais saudável e seguro – mas isso é uma pressuposição perigosa. Numerosos compostos naturais são, de fato, venenosos (por exemplo, cianeto). E os compostos naturais que têm benefícios para a saúde geralmente têm um índice terapêutico estreito (o que significa que a quantidade que traz benefício é apenas um pouco menor do que a quantidade que causa toxicidade, tornando-se alarmantemente fácil para seu uso causar danos), como a digital, uma droga derivada de a planta foxglove que foi usada para tratar a insuficiência cardíaca desde o final do século XVII.

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Muitos pacientes me dizem que "não gostam de tomar pílulas", mas, paradoxalmente, não pensam em ingerir ervas ou plantas "naturais". Essa distinção sempre me pareceu absurda. Tanto os compostos artificiais como os naturais têm efeitos sobre os sistemas biológicos. Nada sobre compostos naturais os torna mais ou menos efetivos ou seguros. Quão confiante é que um determinado composto seja eficaz e seguro não tem nada a ver com o local, mas sim com a rigor com a eficácia e a segurança estudadas.

Este é, então, o principal problema que tenho com a medicina alternativa, que, em geral, suas intervenções não foram sujeitas a estudos rigorosos. Estou aberto a acreditar em qualquer coisa, não importa o quão longe pode parecer (afinal, quem teria acreditado que a televisão seria possível há quinhentos anos?). Eu nem preciso saber o mecanismo de ação de uma intervenção. Eu só preciso saber que em estudos bem desenhados provou ser eficaz.

E seguro. Prima non nocere : primeiro, não faça nenhum dano, o credo mais importante da medicina. Quando você é o único com a autoridade para recomendar tratamentos, você leva muito a sério a possibilidade de que o que você recomendar possa causar danos. Estou até aberto ao uso de intervenções que não foram comprovadas ineficazes , desde que existam razões para acreditar que são seguras.

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Mas a segurança é uma coisa complicada. Primeiro, ele nunca existe como um absoluto. Ou seja, uma intervenção pode ser segura para algumas pessoas, mas mortal para outras pessoas (por exemplo, a penicilina é segura para quase todos os que a tomam – exceto para aqueles que são severamente alérgicos). Além disso, "seguro" é muitas vezes um julgamento de valor que varia de pessoa para pessoa e para uma pessoa de situação em situação. Podemos pensar que é óbvio que qualquer coisa com risco de morte não é segura – mas, novamente, e se esse risco de morte for inferior a 1% e estamos falando sobre a realização de um cateterismo cardíaco em um paciente que apenas teve um coração ataque?

Os entusiastas da medicina alternativa muitas vezes apontam para séculos de uso para justificar a sua crença na segurança de muitas práticas de medicina alternativa (se a acupuntura mata ou mutila, por que não foi relatada?), Mas sem estudos cuidadosamente elaborados, como sabemos, para Por exemplo, esse cohosh preto não aumenta o risco de doenças auto-imunes como o lúpus? Certamente, existem numerosos exemplos em que os compostos artificiais foram sujeitos a um estudo rigoroso em ensaios clínicos, rotulados de forma aceitável e depois descobriram que não era (lembre-se de phen-fen?). Mas esta é a exceção e não a regra.

TRABALHAR TERAPIAS ALTERNATIVAS?

Curiosamente, à medida que mais e mais estudos de terapias alternativas estão sendo realizados, estamos descobrindo que muitos deles funcionam – mas não necessariamente para as coisas que as pessoas acreditam. A acupuntura, por exemplo, foi sugerida para ser efetiva na redução da náusea associada à quimioterapia. Mas as provas também mostram a dor nas costas, há uma boa chance de não ser melhor do que o placebo.

Por outro lado, mesmo quando os ensaios clínicos mostram uma intervenção, ainda não pode. Alguns tipos de projetos experimentais produzem resultados menos convincentes do que outros. E até ensaios duplo-cegos, prospectivos, randomizados e controlados por placebo – o padrão-ouro do projeto de ensaios clínicos – muitas vezes revelam falhas, mesmo as publicadas em revistas científicas bem respeitadas. Muitas vezes, essas falhas são pequenas o suficiente para não impactar a validade dos resultados – mas às vezes eles fazem. É por isso que os tratamentos devem muitas vezes ser estudados várias vezes de várias maneiras antes de obterem aceitação na comunidade científica.

As pessoas se voltam para terapias alternativas por muitas razões. Talvez por uma experiência ruim com a medicina tradicional. Talvez porque a experiência pessoal sugere fortemente que eles trabalham (quando minha esposa estava grávida de nosso filho e sentindo náuseas intensas, tentei aplicar pressão em seu pulso em um local padrão de "acupressão" e fiquei espantado em ouvir sua voz, repetidamente, a náusea desapareceu quando Pressionei e voltei quando soltei). Talvez porque a medicina tradicional não tem mais a oferecer. Especialmente quando o diagnóstico é terminal, o que está a perder?

Se você quiser seguir a rota alternativa, faça tanta pesquisa quanto possível. Procure tratamentos que tenham sido exibidos em algum tipo de estudo ou estudos que não causem danos significativos. Procure tratamentos que pelo menos tenham alguns relatórios anedóticos de sucesso para o problema específico que você possui. (E não quero dizer os relatórios oferecidos por pessoas que vendem intervenções alternativas. Embora muitos, se não a maioria, os profissionais de medicina alternativa estejam genuinamente interessados ​​em ajudar os outros e acreditar na eficácia das terapias que oferecem, os vendedores de cobra e óleo abundam. Cuidado com o excesso de confiança declarações sobre eficácia. Mantenha-se desconfiado quanto a qualquer afirmação de que uma determinada intervenção trata ou cura uma grande quantidade de condições diferentes.)

Os tratamentos tradicionais não são inerentemente superiores aos alternativos – eles são apenas mais bem estudados. O que não significa que eles são eficazes ou seguros além de qualquer dúvida – apenas que eles são mais propensos a ser. Os lances que devemos estar cantando não são para nenhuma intervenção específica, tradicional ou alternativa, mas para o próprio método científico, uma maneira de fazer observações válidas sobre causa e efeito no mundo fenomenal. É muito mais difícil fazer bem do que muitos dos defensores entendem, mas simultaneamente, um meio muito mais válido de avaliar a eficácia do que os relatórios anedóticos e o tempo de uso podem ser.

Se você gostou desta publicação, sinta-se livre para explorar a página inicial do Dr. Lickerman, Happiness in this World.