O mundo do oeste, a emoção e o dilema da consciência da máquina

Fonte: John P. Johnson / HBO

Na série de sucesso da HBO, o Westworld , os anfitriões do Android, interpretam scripts cuidadosamente construídos no processo de entreter os hóspedes ricos do parque de diversões. Tudo é um negócio repetitivo, como de costume, até um dia em que o arquiteto-chefe do parque introduz um novo recurso na programação dos hospedeiros Android no esforço contínuo para tornar as experiências que eles fornecem mais realistas e realistas. Isso é quando tudo muda.

Com esse novo programa, os anfitriões começam a se comportar cada vez mais estranhamente. Quase como se estivessem acordando de um sonho. Na verdade, isso não está tão longe da verdade, porque a partir desse momento durante o resto da temporada, os anfitriões estão "acordando" na consciência.

Em muitos aspectos, o Westworld é o veículo ideal para explorar os dilemas da consciência. Uma reinicialização quase completa do thriller de ficção científica de Michael Crichton de 1973 com o mesmo nome, o Westworld é um parque de diversões tecnologicamente milagroso no qual os "convidados" humanos interagem com os "anfitriões" de Android ". Embora incrivelmente realistas, desde o início esses hosts são considerados falta consciência suficiente para ser pensado como vivo. Eles são meros autômatos, executando scripts tão mecanicamente quanto o piano player do salão. Eles existem apenas para realizar enredos elaborados para o entretenimento de convidados cansados ​​e bem-sucedidos que buscam o alívio de suas próprias e aborrecimentos, existências cada vez mais desumanizantes.

No entanto, para oferecer melhorias contínuas para os convidados do parque (entre outras razões), o co-arquiteto deste mundo, Robert Ford (interpretado pelo brilhante Anthony Hopkins) apresenta um novo e sutil recurso aos anfitriões: um devaneio . Esses devaneios são pequenos gestos repetidos ligados a uma memória programada, uma expressão sintetizada que sugere que cada host tenha sua própria história emocional. Os devaneios são supostamente destinados a aperfeiçoar a ilusão de que esses andróides são tão humanos quanto você ou eu. Na verdade, isso marca o início de sua transição para seres totalmente conscientes e autoconscientes.

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Ascensão das máquinas

Este é um momento crítico da série, assim como pode ser um estágio crítico que nos espera em um futuro não tão distante: o surgimento da consciência da máquina. Não se engane: apesar dos enormes avanços e marcos realizados nos últimos anos, a inteligência das máquinas no mundo real apenas está começando. Essas inteligências continuarão a acelerar em seu desenvolvimento há décadas, senão séculos. Em última análise, eles podem superar-nos em quase todas as métricas, humanizando a humanidade de sua longa perca no ápice da inteligência. Mas as máquinas e as máquinas podem realmente atingir a consciência? Essa é realmente a grande questão .

Por que você percebe o mundo do jeito que você faz? O que faz você refletir sobre isso em sua perspectiva? É a maneira como você experimenta cada sensação e estímulo o mesmo que todos os outros ou é tão único como sua própria impressão digital?

Estas são apenas novas questões. Eles estiveram no cerne do pensamento filosófico desde muito antes de Descartes e Locke, possivelmente desencadeados pelas próprias origens da própria consciência.

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Os mistérios da experiência e da existência conduziram a exploração introspectiva ao longo dos milênios, manifestando-se em rituais tão pessoais quanto onipresentes. Talvez a mais universal desses rituais seja a narrativa. Este impulso generalizado nos permite explorar as principais questões de nossa existência, abrindo janelas para nós mesmos, ao contrário de qualquer outro.

Por mais de um século, manifestamos nossa obsessão por contar histórias através de meios cada vez mais tecnológicos: dramas de rádio, cinema, televisão, videogames e presumivelmente muito mais. Estes são os espelhos de hoje, a mídia pela qual exploramos nossa humanidade repetidas vezes.

Em poucos lugares isso foi tão evidente como refletido no espelho da recente ficção científica. Nós repetidamente transformamos esse espelho em nós mesmos para examinar as ameaças e ansiedades que vemos manifestadas nesta era da maravilha tecnológica. As crescentes preocupações com a perda de nossos meios de subsistência para a tecnologia, as máquinas e os softwares cada vez mais capazes que nos cercam, nos deram novas preocupações existenciais. Essas tecnologias continuam a crescer a passos largos sem nenhum fim evidente à vista. Então, o que acontece quando mesmo a própria consciência não é mais única? O que acontece quando o último bastião do suposto excepcionalismo humano cai?

Claro, é fácil ter uma visão reducionista de nossos próprios cérebros e dizer que, claro, as máquinas se tornarão conscientes um dia. É quase tão fácil dizer que deve haver algo essencial, algo vital em nosso próprio funcionamento interno que tornará impossível replicar o pensamento consciente, quer isso dependa de uma alma dotada de deidade ou alguma característica desconhecida da dinâmica neural natural. O fato é que simplesmente não sabemos ainda.

Configurando o palco

O que sabemos é que avanços continuarão a ser feitos e a verossimilhança desses sistemas aumentará. Como é explicitamente e implicitamente afirmado no Westworld, se o objeto de nossa atenção se tornar suficientemente realista em sua emulação de consciência, preencheremos as lacunas para manter a ilusão. O objeto não precisa ser verdadeiramente consciente para que possamos conferir consciência sobre isso, embora possamos fazer isso em um nível subconsciente. Este é um aspecto importante da nossa própria inteligência. Como uma eficiência adquirida de forma evolutiva, se algo nos parece ter volição e livre arbítrio, aprendemos a dar-lhe o benefício da dúvida. Para nossas mentes em evolução precoce, esse comportamento indicou algum nível de consciência e aprendemos que respeitássemos melhor isso. Esta não era simplesmente uma questão de economia; fizemos isso como uma função de sobrevivência. É melhor atribuir esses recursos e antecipar um certo nível de ameaça para sobreviver do que não e potencialmente ser morto e comido.

Então, aqui temos uma predileção para agir como se algo estivesse consciente apesar do conhecimento e experiência que nos diz o contrário. Carros, barcos, Tamagotchis e Furbies, caímos facilmente em hábitos que vêem essas máquinas como atores conscientes, embora conheçamos melhor. Nem importa que a tecnologia não se pareça com nós, embora isso também ajude. Como o professor do MIT, Sherry Turkle, ressalta, muitos desses dispositivos empurram nossos "botões darwinianos". Em outras palavras, porque certas características ou ações nos recordam a nós mesmos, passamos instintivamente a certos padrões de comportamento porque é mais eficiente fazê-lo, visto do ponto de vista evolutivo.

Isso é respaldado por observações feitas pelos professores de Stanford Clifford Nass e Byron Reeves, em seu livro "The Media Equation". Também tendemos a querer interagir com grande parte de nossa tecnologia como se fosse um ator social, como se fosse outra pessoa. Isso, eu mantenho, é um dos motivos pelos quais continuamos a desenvolver e desenvolver interfaces de computador cada vez mais naturais. Queremos que nossas tecnologias interajam conosco em nossos próprios termos, e não o contrário. Reconhecimento de gestos, telas sensíveis ao toque, ativação de voz – todos estão progredindo nessa direção. Agora, continuamos essa tendência ao entrar na era da informática afetiva – computadores e robôs que podem ler, interpretar e até mesmo influenciar nossas emoções. O campo está crescendo rapidamente e foi previsto quase quintuplicar a receita global na segunda metade desta década.

No meu novo livro mais vendido, Heart of the Machine: Nosso Futuro em um Mundo de Inteligência Emocional Artificial, explico muitas das mudanças e potenciais repercussões que o desenvolvimento dessas tecnologias conscientes de emoção nos armazena. Mas talvez nenhum desses seja tão crítico para o nosso futuro como o desenvolvimento potencial da consciência das máquinas. Como se verifica, há muitas razões pelas quais a consciência emocional pode ser essencial no desenvolvimento de futuras inteligências artificiais, tal como pode ter sido vital no surgimento de nossa autoconsciência e introspecção. É uma ideia que exploraremos mais adiante na Parte II deste artigo amanhã.