A degeneração do disco intervertebral, muitas vezes chamado de doença degenerativa do disco da coluna vertebral, é uma condição que pode ser dolorosa e afetar muito a qualidade da vida. E enquanto a degeneração do disco é apenas mais um fato da vida envelhecida para alguns indivíduos, a doença degenerativa pode ser a fonte de dor grave e crônica.
Considera-se que alguns discos tornam-se dolorosos devido à inflamação e quando a dor por doença degenerativa do disco é grave, o tratamento tradicional não-operatório é muitas vezes ineficaz.
Um artigo publicado na edição deste mês de "Artrite e Reumatismo" revela que o sistema imunológico pode contribuir para causar a dor lombar associada a discos herniados e degenerados. Os pesquisadores sentem que identificaram uma substância que poderia desencadear o processo inflamatório da herniação discal e degeneração discal.
A substância é a interleucina-17 (IL-17), e os autores do artigo encontraram IL-17 em mais de 70% das amostras de tecido cirúrgico retiradas de pacientes com doença de disco degenerada ou herniada. Em contraste, a IL-17 raramente foi detectada em amostras de tecido de disco saudáveis. Aparentemente, essa descoberta não foi relatada anteriormente, e sugere que a IL-17 pode ser um mediador para a hérnia discal e a dor inflamatória associada à herniação e à degeneração discal.
Claro, a dor lombar é uma causa freqüente de visitas ao médico; o fardo econômico é estimado em centenas de bilhões apenas nos Estados Unidos. Problemas de disco degenerativos representam uma parcela significativa da dor e os dólares de cuidados de saúde gastos. Não está claro, no entanto, de que forma essa descoberta em relação à IL-17 ajudará a aliviar a dor ou o déficit orçamentário. No entanto, teoricamente falando, os futuros pacientes com dor nas costas crônica podem obter alívio de um medicamento que bloqueia a IL-17. Estes medicamentos de bloqueio Il-17 estão sendo estudados para doenças inflamatórias bem conhecidas, como a artrite reumatóide. Resta saber se o bloqueio de IL-17 será uma opção terapêutica valiosa para pacientes com doença de disco degenerativa.
Outras doenças pelas quais a IL-17 desempenha um papel na cascata inflamatória incluem certos tipos de psoríase, doença das gengivas e transtorno inflamatório intestinal, doença de Crohn.
A doença da doença do disco degenerativa crônica tem sido caracterizada como resultado do envelhecimento e desgaste por muitos anos. É importante que os investigadores continuem a procurar links para o sistema imunológico, pois isso tem o potencial de abrir uma nova gama de tratamentos.
A dor nas costas crônica não precisa ser inevitável.
