A Crise de Saúde Mental do Estudante Universitário (Atualização)

O que está por trás do aumento nos problemas relatados?

Em 2014, escrevi uma série sobre a crise de saúde mental de estudantes universitários, o que pode estar causando isso e o que poderíamos ser capazes de fazer a respeito. Eu recebo mais perguntas e pedidos de entrevistas sobre este tópico do que qualquer outra coisa. Como explorei essa questão com mais profundidade, decidi que era a hora certa para uma atualização.

O que, exatamente, é a “crise de saúde mental do estudante universitário?” Refere-se ao fato de que (a) um número significativo de estudantes universitários enfrenta problemas de saúde mental (entre um quarto e um terço) e (b) Nos últimos 15 a 20 anos, vimos um aumento dramático na demanda por serviços de saúde mental nos campi universitários.

Para dar um exemplo dos números de que estamos falando, no mês passado um relatório de pesquisa revelou que as taxas de “tratamento do ano passado” aumentaram de 19% em 2007 para 34% em 2017. Além disso, os alunos com diagnósticos de vida aumentaram 22% em 2007 para 36% em 2017. As linhas de tendência nessas categorias vinham subindo de forma constante nos anos 90. Aqui, então, está o resumo resumido da crise:

Na década de 1980, a qualquer momento, talvez um em cada 10 estudantes universitários pudesse ser prontamente caracterizado como precisando / desejando / usando alguma forma de tratamento de saúde mental. Agora esse número é 1 em 3, com linhas de tendência subindo.

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Aqui está a pergunta de $ 64.000 sobre esses números: o que realmente está acontecendo? Estamos vendo uma “epidemia” de doença mental correndo pelo país? Ou estamos vendo uma mudança nas atitudes, nas definições, na expectativa, disponibilidade e disposição para buscar tratamento de saúde mental? Minha opinião é que a causa primária é uma mudança de atitudes e uso, com uma causa secundária importante sendo um aumento real na fragilidade emocional e angústia (e, portanto, um aumento na ansiedade e condições depressivas).

O primeiro ponto é certamente verdadeiro. Ou seja, houve grandes mudanças na forma como as pessoas pensam sobre saúde mental e grandes aumentos na disposição das pessoas em usar os serviços de saúde mental. Essa mudança de atitude é claramente uma razão importante para a diferença. Alguns estudiosos argumentam que a mudança de atitude e a disposição de procurar tratamento é a única razão para a mudança. Nessa interpretação da crise, as pessoas estavam sofrendo de doenças mentais nos anos 80 e 90 em taxas semelhantes às que têm agora, mas tinham muito menos probabilidade de falar sobre seus problemas abertamente e muito mais relutantes em procurar tratamento (talvez por causa de estigma) ou tinham menos conhecimento ou acesso para o fazer.

O blogueiro da PT PT, Todd Kashdan, um psicólogo por quem tenho muito respeito, recentemente fez este caso. Ele reconheceu que os alunos são, de certa forma, mais sensíveis e propensos à ansiedade, mas argumentam contra uma epidemia de doença mental. Ele ofereceu dados de três fontes que sugerem que os problemas de saúde mental não pioraram. Por exemplo, um grande estudo nacional de co-morbilidade descobriu que apenas cerca de 30% das pessoas inquiridas entre 1990-1992 tinham um estado de saúde mental e quase a mesma percentagem foi encontrada nos inquiridos entre 2000-2002. No entanto, apesar das taxas de base semelhantes, o número de pessoas que procuraram tratamento quase dobrou no mesmo período. Ronald Pies fez um argumento semelhante, ou seja, que o que mudou é o comportamento de busca de tratamento, em vez de níveis reais de doença mental.

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Embora seus argumentos sejam importantes, os dados que eles relatam não são os únicos dados sobre esse tópico. Eu vejo uma série de indicadores de que as coisas realmente pioraram, especialmente quando olhamos para esta geração e dados na última década.

Alguns dados do nível geral da população sugerem linhas de tendência razoavelmente estáveis ​​(como os relatórios oferecidos por Kashdan e Pies). Ao mesmo tempo, há alguns dados sugerindo que os níveis gerais de bem-estar e felicidade no país como um todo estão diminuindo um pouco. É claro que estamos testemunhando tendências perturbadoras em algumas populações específicas nos EUA. Por exemplo, temos definitivamente visto aumentos substanciais nas taxas de suicídio, abuso de substâncias e depressão em certos dados demográficos, como a meia-idade e os brancos de classe baixa.

As linhas de tendência em adolescentes e adultos jovens também mostram evidências de aumento na psicopatologia. Jean Twenge tem acompanhado os dados da coorte cuidadosamente e encontrou mudanças significativas no estresse, depressão e ansiedade. O NIMH encontrou um aumento na frequência de diagnósticos de Transtorno Depressivo Maior em adolescentes. A taxa foi de 7,9% em 2006 e saltou para 12,8% em 2016. Isso é quase um aumento de 50%, baseado em boas avaliações diagnósticas (não na utilização de serviços). A taxa de suicídio para adolescentes e adultos jovens (por 100.000 pessoas) também tem experimentado um salto. Foi 9,9 em 2006 e 13,5 em 2016. Mais uma vez, cerca de um aumento de 50% na última década. Estas são mudanças substanciais e não são dados de autorrelato ou uso de tratamento.

Um padrão semelhante é encontrado se compararmos os dados de autorrelato dos estudantes universitários sobre o sentimento de angústia. A American College Health Association publica um relatório anual baseado em grandes pesquisas de estudantes universitários. Eu tirei as pontuações de 2008 e as comparei com as pontuações de 2017 em sentir ansiedade avassaladora, depressão, solidão e ideação suicida, tanto nas últimas duas semanas quanto no ano passado.

Fonte: Gregg Henriques

Fonte: Gregg Henriques

Como mostrado nesses gráficos, vemos um aumento substancial nas taxas de ansiedade, depressão e ideação suicida e algum aumento na solidão.

Em suma, há uma série de dados apontando para aumentos reais nas taxas de doença mental / angústia. Os dados mais fortes apontam para este fenômeno geracional com o aumento de crianças, adolescentes e jovens adultos emergentes desde a década de 2000. Devo comentar aqui que isso não é algo que tenha a ver com estudantes universitários em si. Ou seja, não há muita razão para supor que os estudantes universitários estejam em pior situação em termos de saúde mental do que aqueles que não freqüentam a faculdade.

A mensagem para levar para casa é a seguinte: A crise de saúde mental dos estudantes universitários refere-se ao aumento maciço de procura de tratamento em estudantes universitários. Considerando que talvez 10% foram auto-identificados e procuram tratamento na década de 1980, agora são aproximadamente 33%. Esse aumento maciço é provavelmente uma função de atitudes mais aceitáveis ​​sobre relatar aflição e procurar e receber tratamento, e aumentos reais de estresse, ansiedade e depressão e outros problemas relacionados.

Não há sinais de que isso diminua. De fato, quando falei sobre a tendência com o Dr. David Onestak, diretor do Centro de Aconselhamento da James Madison University, ele argumentou que não deveríamos mais chamá-lo de “crise” porque está acontecendo há mais de um ano. década e não parece estar a abrandar. Pelo contrário, esse estado angustiante de coisas parece ser o “novo normal”.

Meu próximo post será sobre por que as coisas mudaram e oferecerão alguns recursos para o que deveríamos fazer a respeito.