Enfrentando prisioneiros

O sistema prisional é um cemitério para a esperança, e parece que estamos enterrando os prisioneiros do envelhecimento dentro do sistema. Precisamos apenas considerar algumas estatísticas básicas para perceber a inutilidade da reabilitação em nosso sistema penal. O envelhecimento dos prisioneiros ainda continua a testemunhar esse persistente fracasso.

As estatísticas sobre prisioneiros são dramáticas. De acordo com o US Bureau of Justice Statistics, em 2008, mais de 7,3 milhões de pessoas estavam em liberdade condicional, em prisão ou prisão, ou em liberdade condicional – 1 em cada 31 adultos. Destes, 2.304.115 foram encarcerados nas prisões e prisões dos EUA – mais do que a população de 83 países do mundo. Este nível de encarceramento não é apenas um desperdício de recursos humanos, mas desvia recursos de outros programas sociais.

Embora existam variações extremas nos custos, gastamos mais na maioria dos prisioneiros do que nós para educar um aluno da Ivy League. E este custo continuará a aumentar com uma população de prisão envelhecida. A União Americana de Liberdades Civis estima que custa cerca de US $ 72.000 para abrigar um preso idoso por um ano, em comparação com US $ 24.000 para um prisioneiro mais jovem.

Enquanto essas estatísticas escondem o fato de que os prisioneiros mais velhos (61 anos e mais) constituem uma pequena minoria da população prisional (3 por cento), essa porcentagem deverá aumentar dramaticamente. O Escritório de Justiça dos EUA informa que o número de prisioneiros de 55 anos e mais cresceu 76 por cento entre 1999 e 2008 – de 43.300 para 76.400 – em comparação com um crescimento geral da população prisional de 18 por cento. Ronald Alday, professor de estudos de envelhecimento, prevê que, até 2020, um em cada seis prisioneiros na Califórnia fará uma pena de prisão perpétua e que 16 por cento desses serão idosos.

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Com mais e mais prisioneiros que sofrem de doenças debilitantes, o papel das prisões está mudando de um dos armazéns para um dos cuidados. Quem é responsável por suas necessidades? E, se é o governo, quem é responsável pelo nosso próprio envelhecimento?

Uma recente pesquisa de 2010 realizada pela Lake Research Partners e American Viewpoint relatam que 58 por cento dos eleitores registrados da Califórnia de 40 anos ou mais dizem que não se preparam para pagar os serviços se eles precisassem de cuidados prolongados. Muitos, simplesmente, simplesmente não podem pagar, e como pelo menos 70% dos americanos mais velhos precisam de prisioneiros de longo prazo – estamos presos em um ciclo de necessidades crescentes e previsíveis com recursos reduzidos.

A razão pela qual nos encontramos diante dessas questões é a veracidade das preocupações de curto prazo sobre as necessidades de longo prazo. Como o personagem de Oscar Wilde Dorian Gray – transferindo seu envelhecimento para a imagem em uma pintura enquanto ele permanece ileso pela idade – criticamos a falta de planejamento de longo prazo nas prisões e ainda assumimos que não precisamos nos preparar para o nosso próprio envelhecimento.

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Precisamos, em última análise, iniciar provisões de cuidados de longo prazo para nós e para nossas comunidades. Precisamos nos educar sobre o que os serviços existem, seus custos e disponibilidade. Precisamos olhar para as comunidades que fornecem serviços de suporte local, como as Comunidades de aposentadoria ocorridas naturalmente. San Diego tem um diretório abrangente de cuidados de idosos. Visite http://eldercare.signonsandiego.com/ e dê o primeiro passo examinando o sistema de suporte local disponível.

© EUA com direitos autorais 2013 Mario D. Garrett