Originalmente, foi chamado de "aborrecimento" quando as primeiras histórias sobre abuso de idosos surgiram na década de 1970.
Desde então, o abuso de idosos tornou-se reconhecido como um grave problema social que é muito mais prevalente do que a maioria de nós queremos admitir. De acordo com o Inquérito Nacional de Doenças do Ancião de 2009, pelo menos dez por cento das pessoas idosas que vivem em comunidades americanas (4,3 milhões de pessoas) experimentam uma ou mais formas de abuso de idosos a cada ano. Isso pode envolver abuso financeiro por um membro da família (5,2 por cento), abuso financeiro por um estranho (6,5 por cento), abuso emocional (4,5 por cento) ou negligência potencial por um cuidador (5,1 por cento). Mais raramente, o abuso de idosos pode assumir a forma de abuso físico (1,6 por cento) e abuso sexual (0,6 por cento), embora essas duas últimas categorias, juntamente com o abuso emocional, muitas vezes não sejam denunciadas pelos idosos.
Entre os vários motivos, muitos idosos têm por não relatar o que está acontecendo com eles, são sentimentos de constrangimento, acreditando que eles são de alguma forma responsáveis por seu abuso, medo de retaliação, medo de ser colocado em um lar de idosos, não acreditando que a ajuda esteja disponível para eles, ou simplesmente aceitar que o abuso a longo prazo é "o jeito que sempre foi" e apenas enfrentá-lo. Mesmo quando as pessoas na comunidade, sejam estranhos ou familiares, conscientizam que o abuso está acontecendo, muitas vezes eles se recusam a se envolver acreditando que não há ninguém disponível para ajudar.
Reconhecendo como o abuso de idosos é generalizado, a Conferência da Casa Branca de 2015 sobre o envelhecimento enumerou o abuso, a negligência e a exploração financeira dos idosos como um dos quatro temas prioritários discutidos. Mas, como um novo artigo de revisão publicado no American Psychologist, ressalta, as soluções reais para o problema do abuso de idosos continuam difíceis. Escrito por Karen A. Roberto, do Centro de Gerontologia e Instituto de Sociedade, Cultura e Meio Ambiente da Virginia Tech, o artigo tenta esclarecer muitos dos mal-entendidos que envolvem o abuso de idosos, bem como identificar lacunas na pesquisa, tratamento e leis que protegem os idosos. Como Roberto ressalta, mesmo chegar a um termo adequado para o que chamamos de abuso de idosos pode ser complicado. Embora termos como "abuso de idosos", "maus-tratos de idosos" e "maus-tratos de idosos" sejam freqüentemente usados indistintamente na maioria das configurações, ainda há discordância sobre o que pode ser considerado abuso e o que não pode.
Seja qual for o termo usado, a maioria das definições reconhece cinco formas diferentes de abuso visando os idosos:
Em muitos casos, os idosos podem experimentar mais do que uma forma de abuso. As mulheres parecem mais propensas a serem vítimas do que os homens, embora alguns especialistas argumentem que existe um viés de gênero no trabalho, pois os homens mais velhos são menos propensos a denunciar o abuso ou a pedir ajuda. Existem outros fatores que parecem influenciar a probabilidade de abuso de idosos também. Os achados nacionais sugerem que os idosos de 60 a 69 anos são mais propensos a enfrentar o abuso, embora isso geralmente dependa do tipo de abuso que ocorre (como exemplo, os idosos com mais de 75 anos são mais vulneráveis ao abuso financeiro).
O fator mais provável de aumentar o risco de ser vítima é comprometimento cognitivo. Mesmo nos estágios iniciais da demência, os idosos são particularmente vulneráveis ao abuso financeiro, enquanto os familiares, incluindo os cônjuges, podem ser mais propensos a se intimidar ou a negligenciar se se sentem sobrecarregados com a responsabilidade dos cuidados envolvidos em condições como a doença de Alzheimer.
Quanto a quem iria realizar esse tipo de abuso e por que, nenhum dos dois casos são exatamente iguais. A maioria dos abusos de idosos envolve membros da família (incluindo crianças, sobrinhos / sobrinhas, netos ou cônjuges). De acordo com as estatísticas nacionais, cerca de um quarto dos abusos de idosos é cometido por um cônjuge ou parceiro. O abuso conjugal é muitas vezes mais difícil de identificar, uma vez que geralmente envolve intimidação verbal e emocional em vez de abuso físico (o que seria mais difícil de ocultar).
O abuso de idosos cometido por crianças adultas geralmente envolve problemas preexistentes com abuso de drogas ou álcool, história de doença mental ou desemprego crônico. Os pais cujos filhos dependem deles para obter apoio financeiro parecem ser especialmente vulneráveis a abusos, embora não exista nenhuma explicação clara sobre o porquê. O abuso também pode ocorrer em famílias onde as crianças adultas se sentem sobrecarregadas com o estresse envolvido em cuidar de um pai que é parcialmente ou totalmente incapacitado.
Mas não são apenas membros da família ou cônjuges que podem ser propensos a abusar dos idosos. Também podem ocorrer casos de abuso cometidos por funcionários da casa de aposentadoria, enfermeiros e outros cuidadores profissionais ou voluntários. Isso geralmente assume a forma de abuso financeiro com cuidadores que manipulam pacientes idosos para permitir que eles acessem suas economias de vida. As pessoas idosas são muitas vezes vistas como marcas fáceis de fraude ou extorsão, levando-os a serem deliberadamente atacados por golpistas e artistas de confiança que se especializam em seniores de fleecing.
Para aqueles que experimentaram abuso de idosos, o prognóstico é muitas vezes sombrio. Embora as conseqüências do abuso físico sejam óbvias o suficiente, com lesões visíveis, como ossos quebrados, hematomas e trauma cerebral, o efeito psicológico do abuso de idosos geralmente é mais difícil de reconhecer e tratar. Junto com o estresse associado ao próprio abuso, há também o impacto emocional de ser vitimado por um membro da família confiável ou por um cuidador.
Não é surpreendente que as consequências a longo prazo do abuso de idosos muitas vezes possam levar a problemas médicos significativos para as vítimas. Isso pode incluir ser institucionalizado prematuramente, o desenvolvimento de novos problemas médicos relacionados ao estresse ou trauma, e até à morte.
Mais sobre isso na próxima semana.
Continua
