Em 26 de outubro de 2010, o Estado do Arizona executou Jeffrey Landrigan. Isso aconteceu depois que o Supremo Tribunal dos Estados Unidos levantou a suspensão da execução do tribunal inferior. 1 Entre as questões, o Tribunal considerou nesse caso se Landrigan tinha direito a uma nova audiência de sentença, porque seu advogado não apresentou qualquer evidência em mitigação, apesar do diagnóstico do síndrome do álcool fetal pelo jovem. O juiz Clarence Thomas, que escreveu a opinião da maioria, afirmou que as provas atenuantes que Landrigan procurou introduzir, ou seja , evidências de graves danos cerebrais orgânicos associados à Síndrome do Álcool Fetal, "não teriam mudado o resultado" .2 Isso foi apesar do fato que Cheryl Hendrix, o juiz aposentado do Arizona que presidiu o julgamento de Landrigan, apresentou uma declaração em nome do réu afirmando que "Sr. Landrigan não teria sido condenado à morte ", 2 se ela tivesse recebido a evidência médica do dano cerebral do réu e outros fatores.
Na minha própria prática, atualmente estou trabalhando em vários casos de jovens com transtornos do espectro de álcool fetal (FASD) que enfrentam acusações civis ou criminais. Um desses casos é Carlos, a quem descrevo em The Mystery of Risk; Vou relatar sua história aqui.
Aos 14 anos de idade, Carlos foi acusado de assassinato. Dois anos depois, ele ainda está em um bloqueio juvenil, carregado como adulto. Um novo advogado de defesa, recentemente atribuído o caso, começou a encontrar inconsistências na história. Ao se encontrar com os avós de Carlos, ele soube que sua mãe foi evitada pelo resto da família devido ao uso incessante de álcool e metanfetamina, que ocorreram ininterruptamente durante as muitas gravidezes. Carlos saltou da casa de um parente para outro, mas o sistema de bem-estar infantil nunca encontrou uma causa para removê-lo oficialmente de sua casa de nascimento.
Conheci Carlos em um quarto fechado de oito por oito pés pintado de verde esbranquiçado. O chão do linóleo estava rachado e entortado, e a mesa redonda que nos separava se tamboria no chão irregular. A única fonte de luz era uma janela alta, permitindo um pequeno quadrado de luz solar na sala.
Carlos encontrou meu olhar momentaneamente, mas então desviou os olhos como se qualquer conexão humana fosse demais para ele tolerar. Sua cara redonda não mostrava sinais de exposição pré-natal ao álcool, e seu sorriso tímido, aparente quando ele se aqueceu, comunicou apenas sentimentos de perda.
Neurológicamente, Carlos estava intacto, consistente com seu QI relatado em meados da década de 70. Ele mostrou apenas déficits leves nas habilidades motoras finas. Enquanto conversávamos, ele começou a abrir, mas ficou claro que seus pensamentos nem sempre se conectavam, e sua capacidade de expressar idéias complexas era significativamente limitada. Em testes simples de seqüenciamento, ele não conseguiu completar mais do que comandos de um passo por vez. Qualquer coisa que exigisse segurar uma série de pensamentos em sua cabeça estava perdida em confusão. Durante esses momentos, sua frustração mostrou-se com agitação crescente, mas ele logo se reuniu rapidamente e apresentou uma demonstração de bravura.
Carlos ainda não foi julgado, e continua a ser visto o que acontecerá com ele. Os fatos contra ele são condenatórios: suas impressões digitais estavam na arma do crime e ele confessou o crime. Ainda assim, através da nossa conversa surgiu uma história que, se verdadeira, prejudica a afirmação de Carlos ter puxado o gatilho. Carlos estava presente no momento do tiroteio, um caso de um acordo de droga ido mal. O atirador voltou-se para Carlos depois de disparar o tiro fatal e entregou a arma a Carlos. "Segure isso para mim, você vai", disse ele. Carlos, ansioso para agradar, pegou a arma. Como ele me contou na entrevista: "Eu pensei que os policiais queriam que eu dissesse sim quando me perguntaram se eu atirava o cara, então eu disse, sim".
Carlos (um pseudônimo) está sendo tentado como adulto, embora minha avaliação tenha encontrado que ele atende aos critérios para o diagnóstico de Transtorno do Neurodesenvolvimento Relacionado ao Álcool (ARND) dentro do espectro FASD. Devido a déficits significativos no funcionamento executivo, ele não consegue seguir instruções em uma seqüência, associar causa e conseqüência, tomar decisões apropriadas ou regular seu comportamento ou emoções em resposta a regras e pistas sociais.
Existem numerosos jovens homens e mulheres com FASD em todo o país que atualmente estão presos em uma ampla variedade de acusações, incluindo assassinatos. Dois problemas surgem repetidamente nesses casos:
1. Um jovem com FASD que tenha cometido um crime deve ser julgado como jovem ou adulto?
2. O FASD deve ser considerado um fator atenuante na sentença, especialmente em casos elegíveis para a pena de morte?
Para tentar responder a essas questões, temos que examinar o que sabemos sobre a exposição pré-natal ao álcool e sua relação com o encarceramento de jovens e adultos jovens.
1. Os indivíduos com exposição pré-natal ao álcool podem apresentar uma ampla gama de déficits físicos e neurocognitivos que persistem ao longo da vida. Embora a síndrome do álcool fetal, a expressão completa dos efeitos da exposição pré-natal ao álcool, seja documentada como a principal causa diagnosticável de deficiência intelectual nos Estados Unidos, a grande maioria das crianças afetadas pela exposição pré-natal ao álcool tem QIs e características físicas normais. Mas, embora as crianças "parecem" normais, elas têm diferentes expressões de danos neurocognitivos que inibem o funcionamento executivo, a tomada de decisão, a regulação emocional e comportamental, a aprendizagem, a memória, o processamento sensorial e o comportamento adaptativo. 5
2. Existem mudanças estruturais e funcionais que ocorrem no cérebro fetal em desenvolvimento quando uma mulher bebe álcool durante a gravidez. 6 O dano estrutural causado pela exposição ao álcool afeta o lóbulo frontal, bem como o crescimento e desenvolvimento do sistema límbico.
3. Existe uma alta taxa de doença mental secundária em crianças e jovens que atendem aos critérios que os colocam dentro do espectro de álcool fetal. 7 Em nossos próprios estudos, 94% das crianças com FASD apresentam um transtorno secundário de saúde mental. 8
4. Em um estudo prospectivo nacional, 60% das crianças com FASD eventualmente foram presas. 9
Apesar desses fatos, o que parece ter uma influência significativa sobre se o FASD deve ser considerado uma circunstância atenuante na sentença e se os menores que cometeram um crime devem ser julgados como juvenis, muito poucos advogados e juízes têm conhecimento do FASD. Na sequência do caso do Sr. Landrigan, entrei em contato com vários juízes, advogados de defesa e promotores para perguntar sobre seu fundo de conhecimento sobre FASD. Apenas dois dos dez profissionais que entrei em contato tiveram algum conhecimento, e nenhum indicou que o FASD possa ser um fator atenuante na sentença ou para decidir se um jovem deve ser julgado como adulto ou como juvenil. Na verdade, dois advogados de defesa declararam que poderiam relutar em apresentar o diagnóstico de FASD por parte de um réu, temendo que isso faria a sentença ainda mais severa. Em uma breve revisão, encontramos 65 casos que discutem o FASD no contexto da mitigação. Alguns tribunais dizem que o FASD merece ser considerado um fator atenuante, outros tribunais dizem que não, tornando-se um problema legal complicado mas interessante.
Estamos em um enigma ético. Crianças, jovens e jovens adultos com FASD são mais propensos a não acabar antes do tribunal por acusações criminais ou civis, mas o sistema legal não chegou perto de resolver como seus casos deveriam ser tratados. A maioria dos indivíduos com FASD tem QI normal, e a maioria pode relacionar uma história sobre como eles acabaram antes do juiz. A maioria pode até indicar que eles compreendem as acusações contra eles. Mas a verdade é que o dano neurocognitivo que inibe o funcionamento executivo, a tomada de decisão e a regulação emocional e comportamental tem uma enorme influência sobre a capacidade desses indivíduos para entender as ramificações de suas ações. Esses jovens parecem normais, eles falam normalmente, mas eles geralmente têm apenas uma compreensão superficial das acusações contra eles. Até que a comunidade legal reconheça e compreenda as dificuldades neurocognitivas enfrentadas por jovens e jovens adultos com FASD, continuaremos a ver jovens acusados de adultos, encarcerados para a vida ou, como no caso do Sr. Landrigan, executados em nome de justiça.
Referências
1. O New York Times. http://www.nytimes.com/2010/10/29/opinion/29fri1.html, acessado em 17 de novembro de 2010.
2. Schriro v. Landrigan, 550 US 465, 481 (2007).
3. Chasnoff IJ. O Mistério do Risco: Drogas, Álcool, Gravidez e Criança Vulnerável. NTI Publishing: Chicago, Illinois, 2010.
4. Chasnoff IJ, Landress, HJ, Barrett, ME. A prevalência de uso de drogas ilícitas ou álcool durante a gravidez e discrepâncias em relatórios obrigatórios no condado de Pinellas, na Flórida. N. Engl. J. Med. 322: 1202-1206, 1990.
5. Chasnoff IJ, Wells AM, Telford E, Schmidt C, Messer G. Desenvolvimento do desenvolvimento neurológico em crianças com FAS, pFAS e ARND. Jornal de Pediatria de Desenvolvimento e Comportamental . 2010: 192-201.
6. Astley SJ, Aylward EH, Olson HC, et ai. Resultados da ressonância magnética a partir de um estudo abrangente de ressonância magnética de crianças com distúrbios do espectro do álcool fetal. Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental . 2009; 33: 1671-1689.
7. O'Connor, MJ, Shah, B., Whaley, S., Cronin, P., Gunderson, B., & Graham, J. Doença psiquiátrica em uma amostra clínica de crianças com exposição pré-natal ao álcool. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse 2002; 28: 743-754.
8. Wells AM, Chasnoff IJ, Bailey GW, Telford E, Schmidt C. Distúrbios de saúde mental entre crianças adotivas e adotivas com FAS e ARND. Jornal de bem-estar da criança de Illinois . Na imprensa: 2011.
9. Compreensão da ocorrência de incapacidades secundárias em clientes com síndrome do alcoolismo fetal (FAS) e efeitos do álcool fetal (FAE): Relatório final aos Centros para Controle de Doenças (STP), Streissguth, AP, Barr, HM, Kogan, J. e Bookstein. e Prevenção em Concessão No. RO4 / CCR008515 (Relatório Técnico No. 96-06). Seattle: Universidade de Washington, Unidade de álcool e drogas fetais, 1996.
