Eu me apaixonei pela psicologia quando tinha 12 anos. Meu irmão, que estava em seu primeiro ano de faculdade, chegou em casa para visitar um fim de semana. Eu invadirei o banco de trás de seu carro e descobriu seu texto de psicologia introdutória misturado com os flotsam e jetsam usuais encontrados nos bancos traseiros de carros conduzidos por estudantes universitários. Já que estava no final do período de outono, e como o livro apareceu como se nunca tivesse sido aberto (ele faleceu da faculdade desse termo, então, na verdade, provavelmente era o caso), tomei a liberdade de "apropriar" seu livro para meu próprio uso. Nas próximas duas semanas, eu a leio para cobrir. Encontrei todos os tópicos fascinantes. Eu rapidamente me tornei psicólogo da família, pronto para dispensar conselhos psicológicos para quem ouviu. Eu condicionei meu cão a salivar para um tom. Se a mãe tivesse um sonho estranho, eu estava pronta para interpretar. Eu devo ter sido um garoto terrivelmente irritante.
Meus interesses de infância em psicologia foram fortemente reforçados pelas minhas experiências de graduação no Drury College. Lá, fui fortemente influenciado pelo psicólogo que rapidamente se tornou, e permanece, meu mentor, o Dr. Victor Agruso. Ele era um Skinnerian firme, e como um calouro me fez ler Beyond Freedom and Dignity e outros tomos comportamentais. Meus interesses na aprendizagem animal e no behaviorismo ficaram comigo durante o resto da minha educação de graduação e pós-graduação e, em última instância, completei um doutorado em filosofia com ênfase nessas áreas.
Mas uma coisa engraçada aconteceu após minha transição de estudante graduado para psicólogo empregado. Os trabalhos acadêmicos na aprendizagem animal eram poucos e distantes, e eu estava desesperado por encontrar emprego remunerado. Um irmão (um diferente desta vez) entrou na equação. Ele sugeriu que eu contatasse os militares porque achava que eles contratavam psicólogos de pesquisa. Eu fiz exatamente isso, achei que o salário e os benefícios eram bons e logo me encontrei na Escola de Treinamento de Oficiais da Força Aérea dos Estados Unidos (OTS) em San Antonio, Texas. Após a conclusão, fui premiado com uma comissão da Força Aérea e foi atribuído ao serviço num laboratório de psicologia da Força Aérea. Quase mais rápido do que posso contar a história, eu era um psicólogo militar!
A maioria das pessoas sabe o que as forças armadas são e fazem. Um pouco menos sabe o que é um psicólogo e faz. Mas muito poucos sabem o que é um psicólogo militar. Apresentar-se como psicólogo militar em um evento social é quase o quebra-gelo perfeito. "Então, um psicólogo militar, hein? Eu acho que você fornece terapia aos soldados, hein? "Minha resposta está na linha de" Bem, alguns de nós fazemos isso, mas deixe-me dizer-lhe mais. . . ".
Então, o que é a psicologia militar? Para dizer a alguém que você é um psicólogo militar não transmite muita informação. A psicologia militar inclui as subdisciplinas de engenharia social, experimental, industrial, organizacional, de fatores humanos e psicologia clínica / aconselhamento, apenas para citar alguns. Alguns psicólogos militares são membros uniformizados do exército, da força aérea, da marinha ou dos fuzileiros navais. Outros são civis empregados pelo Departamento de Defesa. Ainda outros trabalham no setor privado, de pequenas empresas a grandes empresas que apoiam programas militares. E alguns são psicólogos acadêmicos tradicionais que, em virtude do foco de sua pesquisa, se definem como psicólogos militares.
Doze anos de guerra expuseram algumas deficiências flagrantes na nossa compreensão do comportamento e ajuste humano. Com uma força militar pequena e voluntária, nossos homens e mulheres militares de carreira se desdobraram na guerra uma e outra vez. Tenho amigos e colegas que passaram metade dos últimos 12 anos no combate. O impacto psicológico do ciclo de implantação aparentemente interminável foi imenso. Entre as nossas forças armadas, as taxas de suicídio são em todos os tempos. O abuso de álcool e os transtornos de conduta são comuns. As famílias sofrem de discórdia e instabilidade. Raramente em nossa história houve uma necessidade tão esmagadora para a ciência e a prática da psicologia.
A guerra sempre impulsionou os avanços na ciência, e a psicologia não é exceção. Na Primeira Guerra Mundial, o Exército dos EUA precisava de ferramentas para classificar milhões de recrutas para empregos nos quais poderiam ter sucesso. O Dr. Robert Yerkes, presidente da Associação Americana de Psicologia (APA), reuniu membros da APA para apoiar as forças armadas e os testes de seleção do exército Alpha e Army Beta foram rapidamente desenvolvidos e administrados a milhões de recrutas. A evolução tecnológica na Segunda Guerra Mundial deu origem a psicologia de engenharia. E comum a todas as guerras, há a necessidade de entender melhor o estresse no combate. Isso pode implicar estratégias para formar soldados para serem mais resistentes, além de fornecer psicólogos clínicos com ferramentas mais eficazes para tratar distúrbios de estresse por combate.
As guerras do século 21 têm e continuarão a desafiar a ciência e a prática psicológica. Eu argumento no meu livro, Strong Strong: como a psicologia está revolucionando a guerra , que a psicologia será a ciência decisiva nessas guerras. As nações que abraçam a psicologia e se destinam a melhorar a seleção militar, treinamento, tomada de decisão, resiliência, liderança e compreensão cultural terão sucesso em comparação com as nações que se concentram apenas na construção de armas maiores e mais letais. Como general do brigadeiro (aposentado), Tom Kolditz escreve: "Se a guerra é, como Carl von Clausewitz afirmou tão elegantemente," a política por outros meios ", então essas políticas e meios são inerentemente psicológicos. A guerra só existe na dimensão humana ".
A psicologia militar, então, é simplesmente psicológica aplicada em um contexto militar. É um momento emocionante para ser um psicólogo militar. E como você se torna um psicólogo militar? A melhor resposta é estudar qualquer área da psicologia que você achar mais interessante. Clínica, aprendizagem e cognição, biopsicologia, estresse e resiliência, psicologia de engenharia – não importa. Vá para a pós-graduação e mergulhe no material que mais lhe excita. Quando você surgir com seu diploma avançado na mão, haverá um lugar para você na psicologia militar. E não vai doer ouvir seus irmãos mais velhos ou irmãs.
Nota: As opiniões expressas aqui são as do autor e não refletem a posição da Academia Militar dos Estados Unidos, do Departamento do Exército ou do Departamento de Defesa.
