Por que as pessoas bêbadas tropeçam, esfumam e acabam com suas palavras?

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Um dos primeiros sinais de ser bêbado é a falta de coordenação corporal que inclui a incapacidade de articular palavras. Uma pessoa bêbada tropeçará estereotipadamente, fumble e slur suas palavras. O que o álcool faz para o cérebro que causa essa perda de controle motor? Recentemente, os neurocientistas identificaram neurônios específicos no cerebelo que estão na raiz dos efeitos discombobuladores do álcool.

O estudo de maio de 2015, "Simulação de ação de álcool em um modelo detalhado de neurônio de Purkinje e um modelo de substituição mais simples que executa> 400 vezes mais rápido", foi publicado na revista BMC Neuroscience .

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Embora o cerebelo seja apenas 10% do volume cerebral, ele detém mais de 50% dos neurônios totais do seu cérebro. Como neurocientista, meu pai sempre ficou perplexo e intrigado com essa distribuição desproporcional de neurônios. Ele costumava dizer: "Nós não sabemos exatamente o que o cerebelo está fazendo, mas seja o que for, está fazendo muito".

Tradicionalmente, a neurociência credita o cerebelo com a responsabilidade das tarefas relativamente simples de coordenar os movimentos musculares, manter o equilíbrio, a postura e a propriocepção (monitorando a posição do seu corpo no espaço).

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Até recentemente, os neurocientistas não deram ao cerebelo muito crédito por funções executivas superiores, cognição, transtornos psiquiátricos ou regulação emocional. Felizmente, esse ponto de vista desatualizado sobre o cerebelo está em rápida evolução.

Meu pai estava obcecado com o cerebelo e passou essa obsessão para mim. Ao longo dos anos, escrevi extensivamente sobre as visões cada vez maiores sobre o papel que nosso cerebelo desempenha na função e desempenho do cérebro dentro e fora da quadra.

Em uma escala de -5 a +5, o álcool leva alguém "ao sul de zero" em termos de um cerebelo altamente funcionando. Por outro lado, a prática regular melhora a função cerebelar (ou pertencente ao cerebelo) e leva alguém "ao norte de zero" ao praticar qualquer esporte, tocar um instrumento musical ou realizar qualquer habilidade que requer coordenação muscular.

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Como atleta, eu sempre soube que o cerebelo era o motivo de praticar, praticar, praticar melhor desempenho atlético. Através da prática, você martela e forja a memória muscular nos neurônios de Purkinje do cerebelo. É por isso que você nunca esquece como andar de bicicleta ou dirigir um turno quando você aprendeu as habilidades motoras envolvidas.

Cerebelo em vermelho.

Fonte: Wikimedia Commons / Life Sciences Database

Os neurônios de Purkinje no cerebelo desempenham um papel fundamental na orquestração dos movimentos motores e são a sede da memória muscular. Pesquisas anteriores identificaram que o álcool interrompe o padrão de disparo de neurônios de Purkinje cerebelares. No entanto, os resultados foram difíceis de decifrar porque os neurônios Purkinje individuais mostraram padrões de atividade muito diferentes antes, durante e após a administração de álcool.

Em seu estudo recente, o Dr. Michael D. Forrest pôde usar um modelo matemático novo de um neurônio de Purkinje para mostrar que toda essa diversidade e complexidade podem ser explicadas pelo fato de que o álcool altera a taxa de disparo do neurônio de Purkinje, inibindo cada bomba de sódio-potássio do neurônio.

Dr. Forrest e colegas de trabalho demonstraram anteriormente que a bomba de sódio e potássio controla o modo de disparo intrínseco dos neurônios de Purkinje e que a bomba de sódio e potássio é um elemento computacional no cerebelo e no cérebro. Este é um avanço significativo na compreensão do papel dessas bombas, que anteriormente se pensava que não tinham papel direto nos cálculos cerebrais.

Ensaios de sobriedade de campo Concentre-se em neurônios de Purkinje e função cerebelar

O álcool faz com que os neurônios de Purkinje no cerebelo se desordenem, e é por isso que a condução em bêbado é tão perigosa. As estatísticas sobre condução em estado de embriaguez são alarmantes: uma vez a cada hora, alguém nos Estados Unidos é morto em um acidente de carro dirigido ebrio. A cada 90 segundos, alguém é ferido por um acidente de condução embebido. Os acidentes de trânsito são a principal causa de morte para adolescentes e cerca de 1/3 desses acidentes envolvem álcool ou outra substância.

Os testes padronizados de sobriedade de campo (SFST) são usados ​​para avaliar o nível de comprometimento do motorista devido ao uso de álcool ou outros medicamentos. Os três testes utilizados para testar a sobriedade estão basicamente testando os neurônios de Purkinje do cerebelo de alguém. Esses testes incluem: Nistagmo do Olho Horizontal (HGN), Walk-and-Turn (WAT) e Stand One-Leg Stand (OLS).

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Nystagmus do olhar horizontal (HGN) é um empurrão involuntário do olho que ocorre naturalmente como os olhos olham para o lado. Uma pessoa com problemas de álcool terá muitas vezes dificuldade em rastrear um objeto em movimento com os olhos dele. No teste HGN, o oficial observa os olhos de um suspeito, pois o suspeito segue um objeto que se move lentamente, como uma caneta ou pequena lanterna, horizontalmente com os olhos dele.

O teste Walk-and-Turn e o teste One-Leg Stand são testes de "atenção dividida" que são facilmente realizados pela maioria das pessoas não prejudicadas. No entanto, as pessoas prejudicadas têm dificuldade em tarefas que exigem que sua atenção seja dividida entre exercícios físicos e mentais simples.

No teste de Stand One-Leg, o suspeito é instruído a ficar com um pé a aproximadamente seis centímetros do chão e contar em voz alta por milhares (um mil e um, um mil e dois, etc.) até ser dito para colocar o pé para baixo. O oficial assinala o assunto por 30 segundos. A falha em um teste de sobriedade está diretamente ligada ao mau funcionamento cerebelar.

Conclusão: uma "pílula de sobriedade" pode reduzir acidentes de DUI e mortes?

Um dos aspectos mais emocionantes da pesquisa do Dr. Forrest é que isso poderia levar ao desenvolvimento de uma "pílula de sobreidade". O abuso de álcool, a dependência e a compulsão alimentar são mortais. Uma pílula de sobriedade que visava as bombas Purkinje de sódio e potássio poderia ter um potencial de poupança de vida incrível, reduzindo os problemas de coordenação motora ligados à intoxicação e deficiências de DUI.

Uma pílula de sobriedade poderia salvar vidas dentro e fora das rodovias. Também pode nos ajudar a entender o papel do cerebelo em funções cognitivas e distúrbios psicológicos. Uma pílula de sobriedade que permitia que alguém passasse um teste de sobriedade de campo também minimizasse as outras deficiências psicológicas de intoxicar? Mais pesquisas são necessárias para encontrar essas respostas. . . Fique ligado!

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

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• "The Cerebellum contém muitas pistas para criar robôs humanoides"
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