Por que adolescentes saudáveis ​​morrem

Os adolescentes são três a quatro vezes mais propensos a morrer durante esses anos do que em qualquer outro ponto após a infância, até se tornarem idosos. As causas da morte são em grande parte atribuídas à sua maior risco de tomada e acidentes. O que pode parecer um mau julgamento ou egoísmo pode ser realmente uma incapacidade de seus cérebros incompletamente formados para pensar antes de agir.

O raciocínio junto com o julgamento, o planejamento de objetivos, a avaliação de riscos, a previsão de conseqüências, a organização e a priorização são as "funções executivas" que são controladas desde a última parte do cérebro para amadurecer. Seus corpos maduros e sua crescente independência estão prontos para ir, mas o córtex pré-frontal dos adolescentes ainda não conseguiu literalmente "reunir". Esta é uma configuração para o desastre. Apenas quando se tornam sexualmente ativos, têm acesso a drogas e álcool, e começam a dirigir, os centros de rede neural de adolescentes para esses julgamentos e controles de avaliação de risco ainda são infantis.

Julgamento ruim de cérebros infantis em órgãos adultos
O córtex pré-frontal tem uma localização anatômica que permite integrar uma ampla gama de circuitos neurais em um todo funcional. Este processo de integração permite que a área pré-frontal desempenhe um papel central nos processos mentais complexos que emergem à medida que a criança cresce. A região pré-frontal é crucial para a cognição social (compreensão das mentes dos outros), auto-regulação, flexibilidade de resposta (tomada de dados, pausagem, reflexão) e autoconsciência precisa. Assim como os adolescentes experimentam pressões de pares, pais e sociedade à medida que se esforçam para criar suas identidades individuais, o córtex pré-frontal, com sua rede neural de funcionamento executivo e julgamento, não está em vigor para orientá-los.

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Sem as funções executivas do córtex pré-frontal para inibir impulsos, pesar as conseqüências das decisões, priorizar, elaborar estratégias, separar a opinião, pesar a validade da informação e analisar o risco, os adolescentes tomam decisões com base em respostas emocionais, reativas e não lógicas, reflexivas . Até que essas redes estejam maduras, as coisas que os adultos consideram óbvias e até perigosas podem não ser interpretadas dessa maneira pelos lobos frontais ainda incompletos dos adolescentes.

O surto de crescimento da adolescência … também está em seus cérebros
O aprendizado do cérebro é codificado em padrões e armazenado em neurônios no córtex cerebral. Esta camada externa do cérebro, com a maior densidade de neurônios armazenadores de informações, é chamada de matéria cinzenta porque os neurônios são mais escuros do que a maioria das outras estruturas celulares no cérebro. Embora o córtex seja uma camada relativamente fina e compreende apenas cerca de 17% do volume do cérebro, se fosse desdobrada, ela se espalharia por mais de 500 polegadas quadradas.

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Os neurônios estão conectados um ao outro por mais de um milhão de fibras nervosas no cérebro adulto, com cada neurônio fazendo de 1.000 a 50.000 conexões com outros neurônios. A maioria dessas conexões são dendritas, os ramos que brotam de neurônios para se conectar a neurônios vizinhos e transportar informações a velocidades de até 300 pés por segundo. Os dendritos carregam informações como corrente elétrica nos neurônios e os axônios levam informações para longe. A mielina é o revestimento isolante que se acumula em torno dos axônios mais ativos. Ao longo da vida, o cérebro muda, expandindo e podando essas conexões entre as células, mantendo as conexões que são usadas com maior eficiência e podendo as não utilizadas.

Um dos períodos mais ativos de reorganização cerebral ocorre em torno de dois anos de idade, quando uma grande acumulação de conexões neurais é seguida por uma poda maciça que permite que as conexões mais fortes e mais utilizadas funcionem de forma mais eficaz. Durante a adolescência, os lobos frontais sofrem uma segunda onda de reorganização e crescimento. Esse crescimento parece representar milhões de novas sinapses (conexões entre as células cerebrais).

Embora pareça ser mais sinapses e conexões, melhor, o cérebro realmente consolida o aprendizado através da remoção dos caminhos menos utilizados, o que, por sua vez, permite ao cérebro operar de forma mais eficiente. É nos adolescentes mais recentes e no início dos anos vinte que uma poda maciça dessas conexões em excesso começa e continua a uma taxa lenta até que a poda se afogue no início da idade adulta.

Multit-ASKING for Trouble
Adolescentes de 16 a 20 anos têm a maior taxa de mortalidade e lesão, com acidentes de veículos automóveis a principal causa de morte de 15 a 20 anos. Há cerca de 8.000 mortes de veículos automóveis para adolescentes por ano e 28% dos adolescentes cadáveres em acidentes com veículos motorizados estão intoxicados no momento dos acidentes.

O atraso no desenvolvimento do julgamento do cérebro não é apenas problemático em relação ao consumo excessivo de álcool e à condução em bêbado. Durante este período de idade, os riscos de condução são excedidos por decisões ruins sobre cinto de segurança, conversação em telefones celulares e mensagens de texto. Os motoristas são menos propensos a usar cintos de segurança quando estiverem bebendo. Dos jovens motoristas que haviam bebido e morreram em acidentes, 74% não restam e 55% dos ocupantes de veículos de passageiros que morrem não estão usando cintos de segurança.

A desatenção do motorista é o principal fator na maioria dos acidentes e quase-falhas. Quase 80% dos acidentes e 65% dos quase-acidentes envolvem alguma forma de desatenção do motorista dentro de três segundos antes do evento. Conduzir enquanto fala em um telefone celular é tão perigoso quanto a condução sob a influência do álcool (quatro vezes mais prejudicada do que a condução sóbria) e as mensagens de texto são oito vezes mais perigosas do que a condução sóbria / não tratada. (Lembre-se do acidente no trem da Califórnia onde o motorista estava texting ao dirigir, matando-se e cerca de outros 25).

Mesmo os cérebros adultos às vezes não conseguem lidar com duas tarefas simples tão facilmente quanto pensamos que deveriam. Por exemplo, enquanto estiver sentado em uma cadeira, gire o pé direito no sentido horário. Em seguida, desenhe o número 6 no ar com a mão direita. Seu pé direito mudará para mover no sentido anti-horário. Com o julgamento adolescente subdesenvolvido, sua confiança em suas habilidades excede a dos adultos e os coloca em maior risco de excesso de confiança ao fazer coisas que exigem atenção focada.

O cérebro é um órgão de busca de prazer
A dopamina é o neurotransmissor químico mais proeminente no sistema limbico emocionalmente responsivo e reativo do cérebro; e a dopamina é um produto químico agressivo. A tomada de riscos aumenta os níveis de dopamina e a resposta de prazer associada, assim como muitos medicamentos "recreativos". Os cérebros "ungoverned" de adolescentes querem sentir prazer e podem direcionar comportamentos para bombear o aumento de dopamina artificial e temporariamente usando drogas ou envolvendo comportamentos de risco.

Drogas adictivas, como cocaína e anfetaminas, causam um aumento de vários níveis nos níveis de dopamina no cérebro. A combinação desta resposta de prazer elevado da dopamina unida com a imaturidade dos lobos frontais aumenta a susceptibilidade ao uso de drogas ilegais, a condução rápida, atividades perigosas de ciclismo ou embarque de skate, abuso de álcool, compulsão sexual, promiscuidade sexual e outras atividades perigosas. Quase 20% dos alunos do ensino médio entrevistados relataram ter levado uma arma (arma, faca ou clube) um ou mais dias nos 30 dias anteriores.

O que os pais e os professores podem fazer?
Os pais e os professores podem informar os adolescentes sobre os riscos potenciais, como drogas, álcool, promiscuidade sexual e distúrbios alimentares, e outros comportamentos de risco que provocam uma sacudida prazerosa da dopamina. Mas, para tornar a informação adequada, os adolescentes precisam de conhecimento sobre seus próprios cérebros para adicionar impacto a esses avisos. Os adolescentes se beneficiam das explicações dos professores e dos pais sobre a química e a fisiologia do cérebro e pela compreensão da susceptibilidade do cérebro a comportamentos de alto risco. Eles podem usar esse conhecimento, enquanto eles desenvolvem seus sistemas de lógica interna, para se defender melhor contra tentações perigosas.

As principais ameaças à saúde dos adolescentes são os comportamentos de risco que eles escolhem. Um Estudo Longitudinal Nacional de Saúde do Adolescente seguiu mais de 12.000 adolescentes de 7 a 12 graus e concluiu que a conexão entre os pais e a família, a conexão escolar percebida e as altas expectativas em relação à realização escolar eram protetor contra muitos comportamentos de alto risco. Essas influências familiares e escolares, além de ensinar adolescentes sobre seus cérebros, podem ser os fatores protetores que salvam a vida de muitos adolescentes.

Como neurologista e professora, escrevi um "Brain Owner's Manual" para compartilhar com adolescentes que estão disponíveis no site Psychologytodayonline.com. http://www.psychologytoday.com/blog/radical-teaching/200904/sus-promos-debramas-manual

Mais no meu site: www.RADTeach.com