Nos últimos anos, um par de estudos sensacionais tem sido amplamente divulgado na imprensa nacional; um sugeriu que o uso diário de maconha poderia diminuir o QI (Meier et al., PNAS, 2012), o outro sugeriu que o uso recreativo diário causou o encolhimento de áreas cerebrais críticas para aprendizagem, memória e controle emocional (Gilman et al., 2014, J Neurosci). O relatório de Meier et al. foi imediatamente desafiado (Rogeberg, 2013, PNAS) por não ter levado em conta o efeito confrutador do status socioeconômico, um fator que mostrou ter um impacto significativo no escore de QI.
Os resultados do segundo estudo já foram confrontados com uma publicação deste mês (Weiland et al., 2015, J Neurosci) que demonstraram claramente que o uso diário de maconha não produziu alterações significativas no tamanho ou forma das regiões cerebrais envolvidas no controle de emoção ou de aprendizagem e de memória.
Este estudo recente investigou homens e mulheres que eram adolescentes (idades 14-18, N = 262) ou adultos (idades 18-53, N = 503). Mais importante ainda, os sujeitos foram combinados para outros fatores de estilo de vida que poderiam ter influenciado o resultado, como o consumo diário de álcool ou tabaco, etnia, depressão e pontuação de ansiedade e, o mais importante, pelo seu grau de comportamento impulsivo de busca de sensações. Muitos desses fatores críticos não foram controlados nos dois estudos publicados anteriormente. Por exemplo, o abuso de álcool tem sido indiscutivelmente associado a efeitos nocivos sobre a saúde cerebral e a função cognitiva.
Assim, em geral, este estudo mais recente, que incluiu mais assuntos em faixa etária de adulto e adolescente, e que foram intimamente relacionados com o uso de álcool, uso de tabaco, depressão, impulsividade, idade e gênero, teve maior poder estatístico para detectar quaisquer diferenças importantes devido para uso diário de maconha, e não encontrou evidências de nenhum efeito negativo.
Esse é o fim da história? Não. Só porque nenhuma mudança foi descoberta na morfologia dessas regiões cerebrais críticas não resolve a questão de saber se o uso diário de maconha é prejudicial ao cérebro. Primeiro, ninguém entende inteiramente o que significa encontrar variações na morfologia de regiões cerebrais específicas. Este tipo de investigação é bastante difícil de interpretar adequadamente e muitas vezes envolve pressupostos tão primitivos quanto a frenologia do século 18. Estudos futuros também precisam considerar os vários componentes químicos da maconha e seus efeitos individuais sobre o cérebro, particularmente porque muitas cepas diferentes da planta de cannabis estão sendo produzidas hoje.
Um último grande desconhecido: a imprensa popular, o público e os nossos decisores políticos ignorarão esta descoberta muito menos sensacional que não vilipendia o uso da maconha?
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos , 2ª edição, 2015 (Oxford University Press)
Wenk TED talk: The Brain Cafe
