Se você se aproximar da página de referência do Baseball para Rick Ankiel, certifique-se de clicar em todas as abas. Caso contrário, você vai perder o corpo de trabalho produzido por um dos casos mais curiosos na memória recente do baseball. Ankiel invadiu a Major League Baseball em 1999 como um jarro zurdo de 19 anos para os Cardeais de St. Louis. Ele marcou 39 batedores em 9 jogos no final da temporada de 1999 e voltou em 2000 para lançar uma temporada completa, derrubando 194 batedores em 175 entradas em 31 jogos (30 jogos começaram). Na pós-temporada de 2000, ele lançou 4 inícios em 3 jogos, andou 11 batedores e pisou 5. Se você piscar olhando as estatísticas, você vai perder, mas esses três jogos foram onde ele se desvendou. Em 2001, ele lançou 24 inícios em 6 jogos, andando 25 e puxando para fora 27. Talvez mais impressionante fosse que o único outro lançamento da liga principal que ele fez foi em 2004, quando lançou 10 inícios em 5 jogos, onde ele andou 1 e atacou 9. Tudo dito, ele acertou em 54 jogos da Major League de 1999 a 2004 (com dois anos fora das maiores durante esse período). Ele passou de sua inacreditável temporada de 2000 para uma carreira de pitching que desapareceu rapidamente. O que aconteceu?
Lembre-se de que eu identifiquei a pós-temporada de 2000 como o ponto em que ela se desvendou. Para fãs de beisebol durante esse período, é fácil lembrar. De repente, ele não conseguiu atacar. Ele não estava apenas perdi a zona de ataque por ter sido muito cuidadoso. Ele estava jogando bolas de baseball sobre a cabeça do coletor até o backstop (veja o vídeo vinculado). Como jogador de beisebol, foi um dos eventos mais desconfortáveis que eu já experimentei ver acontecer a qualquer jogador. Sempre há histórias de caras, como Chuck Knoblauch, que de repente não conseguiu lançar com precisão sem explicação mecânica, aparentemente por razões psicológicas. Mas Ankiel era diferente, porque o início de seu evento não estava no final de sua carreira, mas no início do que estava preparado para ser uma carreira dominante.
Como psicólogo social, sempre quis saber mais sobre o que aconteceu. Suspeitava de um grau de facilitação social. A facilitação social ocorre quando uma pessoa vê um desempenho aumentado em tarefas fáceis e bem praticadas quando outras pessoas estão por perto e podem avaliar o desempenho. Mas o lado obscuro da facilitação social é que a pessoa vê desempenho diminuído em tarefas difíceis e menos praticadas quando outras pessoas estão por perto e podem avaliar o desempenho. Partindo isso, a facilitação social ocorre por causa da excitação (Bond & Titus, 1983) e avaliação (Aiello & Douthitt, 2001). Minha avaliação de longe sempre foi que Ankiel encontrou pitching durante a temporada regular para ser uma tarefa fácil, mas as pressões da pós-temporada levaram a lançar uma tarefa muito mais desafiadora. Simplificando, lançar sob a pressão do play-off baseball criou um nível de excitação e avaliação (escrutínio público) que era suficientemente diferente das condições em que ele havia preparado. Um curto período de tempo nas ligas menores e lançar um time para os play-offs tem seus desafios, mas enfrentando o melhor dos melhores dias do dia nos play-offs com eliminação na linha e um foco nacional provou seja tão psicologicamente assustador para Ankiel.
Recentemente Ankiel escreveu "Letter to My Younger Self" no The Player's Tribune . Em sua carta, Ankiel derrama seu coração e tira uma foto muito clara desse evento (os campos selvagens ligados no vídeo acima), como ele chegou a esse evento na vida e como ele o afetou. Ele descreveu se tornar consciente dos milhões de pessoas em todo o país que o viram lançar o primeiro passo selvagem. Ele descreveu o pensamento de sua família, amigos, cidade natal e companheiros de equipe que ele desistiu com o primeiro passo selvagem. O lado obscuro da facilitação social criou sua cabeça feia.
Ankiel nunca se recuperou desse evento. Ele continuou jogando descontroladamente até não poder arrasar nas majores por mais tempo. Ele descreveu tentar qualquer conselho que as pessoas lhe dariam e como seus colegas de equipe ficaram longe dele por medo de que seus problemas fossem contagiosos. Para aqueles de nós que sabem que os jogadores de bola são humanos que jogam beisebol, com pensamentos e sentimentos, foi uma série triste de eventos. Em 2005, ele se aposentou do beisebol. Era como se o seu talento extraordinário se evaporasse bem diante de nossos olhos e ele desapareceu do jogo.
Mas o único melhor que as histórias de gigantes caindo é uma história de redenção. Quatro horas depois que ele se aposentou, seu agente o convenceu a tentar fazer uma carreira como jogador de beisebol profissional – como um lançador, e não um jarro. Para aqueles que não estão familiarizados com o baseball profissional, isso é algo que não acontece com muita frequência. Ser o melhor dos melhores e jogar nas principais ligas requer um talento raro, uma ética de trabalho rara e uma vida de prática sustentada. Para os cientistas que lêem isso, eu diria que tinha uma "probabilidade extremamente extrema de sucesso". Para os fãs de beisebol lendo isso, eu diria "isso nunca acontece".
Mas, filho de uma arma, Ankiel voltou às majores como outfielder em 2007 com os Cardeais de St. Louis, cujos fãs o receberam com os braços abertos e animaram seu primeiro time de casa. Ele jogou por mais 7 temporadas como lançador, em mais 604 jogos de beisebol da liga principal depois que o terrível evento na temporada pós-temporada de 2000 levou à sua breve aposentadoria. Ele atingiu 25 corridas em 2008.
Então, se você vê Rick Ankiel na rua, lembre-se dele como o jogador que superou a grande adversidade no desempenho para fazer algumas coisas psicologicamente incríveis. Pense nisso como resiliência psicológica incorporada. Agite sua mão e saiba que ele possui a habilidade mais importante na vida – a capacidade de se levantar, se afundar e lutar.
