Imagine que você pode se ver envelhecer. Confira o aplicativo Oldify. Você pode olhar para seus próprios olhos, várias décadas a partir de agora. As possibilidades são boas que você pode ser motivado a usar mais protetor solar e aumentar suas economias de aposentadoria.
Um estudo inovador sugere que você também se sinta mais preocupado com o envelhecimento. Em um projeto conduzido por Christine E. Rittenour e Elizabeth L. Cohen na West Virginia Unversity, os participantes não gostaram de se ver várias décadas mais velhas. Por exemplo, os participantes da pesquisa que viram suas imagens mais antigas se sentiram mais negativos sobre o envelhecimento e julgaram os adultos mais velhos como mais incompetentes do que os participantes que não viram uma versão mais antiga de seus rostos, ou que viram uma versão mais antiga do rosto de um estranho. Seu trabalho é publicado em uma edição de 2016 do The International Journal of Aging .
Algumas teorias psicológicas sugerem que o contato com grupos diferentes dos próprios – ou seja, uma maior interação com membros de um "grupo fora" – pode diminuir os estereótipos nocivos. Então, se as pessoas mais jovens tiveram maior contato com pessoas idosas – em condições favoráveis - seus estereótipos envelhecidos podem diminuir. No entanto, ver a si mesmo como maior pode ter o efeito oposto. Examinar seus olhos adultos mais velhos pode ser tão ameaçador que estereótipos envelhecidos são realmente aumentados. Esse é um estereótipo poderoso.
Os dados publicados no início deste ano apresentam uma perspectiva diferente e ligeiramente mais esperançosa de que idéias negativas sobre o envelhecimento não são onipresentes. Os participantes de pesquisa mais jovens e mais velhos foram instruídos a selecionar palavras para descrever adultos mais velhos. Os participantes receberam 40 palavras positivas e 40 palavras negativas para selecionar 15 palavras. Quando permitido responder livremente, os participantes mais velhos selecionaram palavras mais positivas do que negativas para descrever adultos mais velhos. Em condições semelhantes, os participantes mais jovens selecionaram um balanço de palavras positivas e negativas para descrever adultos mais velhos. Assim, em média, as idéias negativas sobre o envelhecimento não dominaram as respostas. Priming de estereótipos de envelhecimento puxados para descrições mais negativas, mas eu considero que as respostas espontâneas – pelo menos de pessoas idosas – eram dominadas por descritores positivos. Estes dados foram publicados em 2017 por Liqing Zhou e colegas da Experimental Aging Research.
No entanto, os estereótipos de envelhecimento negativos são penetrantes e prejudiciais. É imperativo a maior conscientização sobre como entender melhor – e, em última instância, alterar – noções adversas de envelhecimento. Os adultos mais velhos são um segmento em rápido crescimento de nossa sociedade com recursos psicológicos inexplorados.
