Alimentando seu vício

A pesquisa está começando a descobrir que os sistemas de recompensa do cérebro responsáveis ​​por fazer drogas de abuso tão viciantes são os mesmos sistemas de prazer que são ativados pelos alimentos que comemos. Embora seja fácil listar diferenças entre alimentos e drogas, nossos cérebros podem ter dificuldade em diferenciar o prazer derivado de doses leves de algumas drogas de abuso e alguns tipos de alimentos. Quais são as principais diferenças entre alimentos e drogas de abuso, e como essas diferenças realmente podem contribuir para a dependência alimentar?

Fonte: freeimages.com/Steve Knight

Drogas de abuso versus comida

Uma das principais diferenças é que precisamos de alimentos para sobreviver, mas não precisamos de drogas de abuso. Curiosamente, no entanto, o valor de sobrevivência dos alimentos é um dos fatores que podem contribuir para o seu potencial de adição. A comida é uma das nossas necessidades básicas e, assim, nossos cérebros são projetados para nos fazer apreciar o gosto e buscá-lo quando estamos com fome. Isso explica por que algumas pessoas chegam a extremos extremos quando enfrentam fome severa (por exemplo, roubar, canibalismo), o que enfatiza o poder de uma poderosa nutrição motivadora.

Como uma espécie, precisamos comer e nos encantar para sobreviver para que nossos cérebros inteligentes nos façam aproveitar essas atividades. Esse prazer ocorre através da ativação dos mesmos sistemas de recompensa que são ativados por drogas de abuso. As drogas do abuso realmente "seqüestram" os sistemas primários do cérebro que foram criados para reforçar os comportamentos naturais, como a alimentação. Por isso, o circuito do cérebro certamente está no lugar para que os alimentos também provoquem respostas aditivas.

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O fato de que a comida está tão prontamente disponível torna mais fácil a falta de comida do que a droga. Hoje, na maioria dos países industrializados, a comida parece onipresente. Pode ser encontrado em cada bloco de esquina ou, se você optar por não sair do seu sofá, você pode até mesmo entregá-lo. Drogas de abuso, por outro lado, geralmente são menos acessíveis. Uma terceira característica que distingue os dois é a exposição constante que temos para imagens deliciosas e convidativas de alimentos. Há outdoors, comerciais e sinais em todos os lugares que anunciam alimentos. Felizmente para toxicodependentes, as pistas associadas ao uso de drogas são menos comumente vistas.

Além disso, há muito mais aceitação social associada à excessiva indulgência dos alimentos do que a excessiva indulgência de drogas. Você pode ser preso, multado e preso pela compra, venda e transporte de drogas. Você pode mesmo ser preso por ter um recipiente aberto de álcool em seu carro. Existe um estigma social associado ao consumo de drogas, o que não é o caso dos alimentos (a menos que este excesso de alimento leve à obesidade, caso em que há um estigma negativo). Na maioria das vezes, as pessoas geralmente são louvadas por aparecerem com alimentos (pense na última vez que alguém apareceu em uma festa com um prato de brownies ou trouxe donuts para o trabalho).

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As comparações entre drogas e alimentos levaram os pesquisadores a estudar estudos de "dependência alimentar" como forma de entender por que houve um aumento tão acentuado nas taxas de obesidade ao longo das últimas décadas. O fato de as pessoas em todo o mundo ganharem peso rapidamente não pode ser totalmente explicado por fatores genéticos ou algum tipo de mudança evolutiva, pois esses tipos de mudanças não acontecem tão rapidamente. Em vez disso, muitos suspeitam que o aumento da obesidade se deve a uma mudança ambiental. Nosso ambiente de alimentos moderno é preenchido com oportunidades para obter acesso rápido e fácil aos alimentos, o que pode ser bom, mas, infelizmente, esses alimentos de conveniência tendem a ser altamente processados, densos em calorias e altos em açúcares. A facilidade e a conveniência de tais alimentos nos atraem para comê-los ou alimentá-los para nossas famílias, mas quando são consumidos em excesso, ocorrem aumentos de peso corporal.

As semelhanças entre alimentos e drogas podem ser vistas ao comparar alguém em uma dieta extrema e alguém que abandona algum tipo de droga. Algumas evidências mostraram que abandonar carboidratos e açúcares com peru frio podem ser equivalentes a abandonar qualquer outra droga. As sobreposições entre toxicodependência e obesidade foram descobertas, tanto em termos de comportamento como de alterações cerebrais. Por exemplo, estudos mostram que, quando as pessoas obesas são mostradas imagens de alimentos que eles desejam, seu sistema de dopamina é ativado como se alguém estivesse mostrando estímulos de drogas a um viciado em drogas. Não leva estudos científicos para nos dizer isso; Qualquer pessoa com excesso de peso e uma dieta em uma tentativa de perder peso pode se relacionar com a compulsão irresistível e o desejo de comer certos alimentos. Essa é uma das razões pelas quais a adesão às dietas é tão fraca.

Então, quando se propõe que certos alimentos com alta concentração de açúcar ou carboidratos de rápida digestão possam ser viciantes, o que isso significa? Obviamente, os seres humanos anseiam alimentos porque precisamos dele para sobreviver, mas simplesmente anseiam alimentos açucarados e com alto teor de carboidratos não significa que somos viciados neles. Os seres humanos, especialmente quando com muita sede, anseiam por água, mas ninguém afirmaria que alguém tenha viciado em água. Se você deixou uma pessoa no deserto o suficiente e lhes ofereceu água ou até mesmo mostrou-lhes fotos de água, você provavelmente veria uma liberação de dopamina em seu cérebro. A exibição desta resposta não é suficiente para dizer que algo é viciante. O vício é algo fundamentalmente diferente. Como se atravessa a linha do usuário para o abusador para adicto?

Prevalência de dependência alimentar

Muitas pessoas tentam drogas. Nos EUA, por exemplo, aproximadamente 50% dos adultos consomem álcool de vez em quando. No entanto, apenas cerca de 5% dos adultos dos EUA foram relatados como tendo abuso de álcool. O mesmo padrão é visto para outros tipos de drogas: muitos podem tentar, mas poucos se tornam adictos. Então, o que é diferente sobre comida? Nós somos todos usuários de alimentos, e a maioria de nós abusou de um ou outro tempo (pense em jantares de Ação de Graças em seu passado). Mas quantas pessoas são realmente viciadas?

Há relativamente poucos toxicodependentes por aí; Devemos esperar o mesmo para os viciados em alimentos? Provavelmente não. Estudos recentes sugerem que até 11,4% das pessoas de peso normal podem atender aos critérios para o diagnóstico de dependência alimentar. Os números são mais elevados entre os pacientes com transtorno alimentar compulsivo (até 40,5% dos indivíduos podem ser classificados como adictos aos alimentos) e obesos (até 57%). Essas estatísticas parecem extremamente altas, especialmente quando se considera que as taxas de alcoolismo caem entre 2-8%, mas pense nisso: se as drogas de abuso fossem legais, de fácil acesso, altamente visíveis, socialmente aceitas e todos as usavam o tempo todo (como é o caso com alimentos saborosos), eu aposto que haveria muito mais pessoas viciadas em drogas, também.

A Dra. Nicole Avena é uma neurocientista / psicóloga de pesquisa e especialista em áreas de nutrição, dieta e dependência. Ela publicou mais de 75 artigos de revistas acadêmicas, bem como vários capítulos de livros sobre temas relacionados à alimentação, dependência, obesidade e distúrbios alimentares. Suas conquistas de pesquisa foram homenageadas por prêmios de vários grupos, incluindo a Academia de Ciências de Nova York, a American Psychological Association, o Instituto Nacional de Abuso de Drogas e sua pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e Transtornos Alimentares Nacionais Associação. Ela tem dois livros: por que as dietas falham e o que comer quando você está grávida. Ela também faz consultoria nutricional para indivíduos e grupos / corporações. Você pode aprender mais sobre ela em seu site DrNicoleAvena.com

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