por Lila Flavin, BA e J. Wesley Boyd, MD, PhD
Martin tinha sintomas clássicos de hipotireoidismo não tratado: falava devagar, as bochechas inchadas pesavam no sorriso, e ele tremia ao deitar na maca na abafada sala do pronto-socorro, com a mulher continuamente puxando o cobertor ao redor dele. Martin é um imigrante indocumentado da América Central, e alguns debates sobre políticas de saúde nos últimos anos culparam imigrantes como Martin por elevar os custos de saúde.
Na verdade, cinquenta e dois por cento do público americano acredita que os imigrantes são responsáveis por custos excessivos de saúde (Pew Research Center for the People & the Press). E, presumivelmente, para evitar subsidiar os serviços de saúde para aqueles que não mereciam, o Affordable Care Act, aprovado em 2010, negou seguro aos imigrantes, a menos que estivessem nos EUA há cinco anos, enquanto aumentava a cobertura de seguro para a maioria dos americanos.
Mas limitar os cuidados de saúde aos imigrantes realmente ajuda nos custos? Em um artigo que acabamos de publicar no International Journal of Health Services, revimos sistematicamente todos os artigos publicados após o ano 2000 relacionados a gastos médicos de populações imigrantes. Surpreendentemente, cada estudo chegou à mesma conclusão: os imigrantes gastam de metade a dois terços tanto quanto os indivíduos nascidos nos EUA. Os indivíduos nascidos nos EUA representam 90% da população e 93% dos gastos com saúde, enquanto os imigrantes representam 12% da população e apenas 8,6% dos gastos médicos. E apesar do fato de que 5 por cento da nossa população é composta por imigrantes indocumentados, eles representam apenas 1,4 por cento do total das despesas.
Alguns podem dizer que é precisamente porque os imigrantes não têm seguro que gastam menos. Mas isso também não é verdade. Os gastos com imigrantes segurados ainda são 52% mais baixos que os dos segurados nascidos nos EUA. Os imigrantes tendem a ser mais jovens e saudáveis quando chegam aos Estados Unidos e, por isso, constituem um grupo de baixo risco que subsidia o mercado de seguros para indivíduos nascidos nos EUA. O mais surpreendente é que dois estudos de Zallman e colegas descobriram que os imigrantes pagavam mais ao Medicare Trust Fund do que se retiravam e geravam um superávit anual de US $ 11 a US $ 17 bilhões para o Medicare (dos quais US $ 2 a US $ 3 bilhões eram contribuídos por imigrantes indocumentados). 2002 a 2009 e assim prolongou a vida do Medicare.
Martin foi diagnosticado com hipotireoidismo há cinco anos, para o qual ele tomou uma medicação chamada Levotiroxina. Depois que ele perdeu o seguro há dois anos, ele não foi a um médico ou reabasteceu sua receita, o que lhe custaria 16 dólares por mês fora do bolso. Quando os sintomas se tornaram demais, ele esperou mais uma semana até que sua frequência cardíaca se tornasse perigosamente baixa e quase o matasse.
Além de sua condição de tireóide, Martin estava saudável – e se ele tivesse mantido seu seguro, ele quase certamente teria usado menos do seguro do que estava pagando, assim como a maioria dos imigrantes.
Como pessoal médico, ficamos chocados com o fato de os indivíduos terem a cobertura de seguro negada, mas especialmente quando as razões pelas quais lhes é negado o seguro são simplesmente falsas.
Imigrantes como Martin, independentemente do seu status de imigração ou status de seguro, gastam metade ou menos do que os americanos fazem com os cuidados de saúde e geralmente subsidiam o sistema de seguro público e privado para indivíduos nascidos nos Estados Unidos. Em vez de culpar pessoas como Martin pelo aumento dos custos de saúde, devemos garantir o acesso aos serviços de saúde e fornecer seguros.
Lila Flavin, graduada pela Universidade de Princeton, é aluna de medicina do 4º ano da Tufts Medical School, cujos interesses clínicos e de pesquisa incluem saúde para imigrantes e LGBTQ.
