Muitas crianças foram afetadas pelo álcool no útero do que os especialistas já pensaram.
As crianças nascidas com o pior tipo de dano cerebral por exposição ao álcool apresentam sintomas característicos: cabeças pequenas e olhos e um lábio superior fino. Eles acabam intelectualmente incapacitados. Eles têm o que se denomina "síndrome do alcoolismo fetal".
Mas as crianças podem faltar esses sinais e ainda sofrem à medida que crescem a partir dos efeitos de um banho de álcool precoce. Eles podem ser impulsivos e distraccionáveis, e têm dificuldade em fazer tarefas em ordem. Eles podem ficar atrasados em habilidades linguísticas e fazer chamadas de julgamentos ruins.
Isso soa como muitas crianças consideradas como Transtorno de Déficit de Atenção com Hiperatividade ou simplesmente "problemas comportamentais".
Em 2014, um trabalho seminal mostrou que 2 a 5% dos alunos do primeiro ano em uma cidade do meio oeste, principalmente branca e de classe média, apresentavam transtorno do espectro do álcool fetal, caindo em algum lugar ao longo de uma curva que começa com a síndrome do álcool fetal.
As estimativas anteriores foram menores, e outros especialistas dizem que o problema pode ser ainda mais comum. Os cientistas ainda estão trabalhando as melhores maneiras de diagnosticar o transtorno do espectro de álcool fetal, e os médicos podem discordar de qualquer criança. Crianças com estes sintomas são muitas vezes diagnosticadas com outras questões psiquiátricas e colocadas em aulas de educação especial. Como adultos, eles podem pousar na prisão ou ficar sem residência.
Quando o psiquiatra Carl Bell, MD, realizou um estudo de 611 de seus pacientes em uma comunidade afro-americana de baixa renda no South Side de Chicago, ele concluiu que quase 40 por cento tinham alguma forma de transtorno do espectro de álcool fetal.
Ira Chasnoff, MD., Um pediatra que tratava crianças e adolescentes de Chicago com sérios problemas comportamentais que foram adotados ou adotivos, concluiu que quase 30 por cento sofreram desordem do espectro do álcool fetal. Ele colocou os pacientes durante um dia inteiro ou mais de testes. Para 80 por cento, esta foi a primeira vez que receberam esse diagnóstico, informou ele.
Os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças calculam que cerca de 10% das mulheres gravidas nos Estados Unidos bebem álcool, mas esses números também podem ser muito baixos.
Uma das razões é que o dano começa tão cedo quanto três semanas após a concepção – antes de uma mãe saber até mesmo que está grávida. Consumir quatro ou cinco bebidas em torno desse tempo pode interferir no desenvolvimento do cérebro no feto. E muitos jovens estão envolvidos com álcool: quase 27 por cento dos jovens menores de 30 anos disseram aos pesquisadores que tiveram problemas para administrar seus bebês no ano passado, em um estudo do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo.
Todas as principais organizações médicas nos Estados Unidos, incluindo a Academia Americana de Pediatria, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, a Academia Americana de Médicos de Família, o Cirurgião Geral dos EUA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, concordam que o melhor conselho é para as mulheres não beber álcool durante a gravidez ou quando podem engravidar.
Nos Estados Unidos, quase metade das gravidezes não são planejadas. Então, se você está tendo relações sexuais desprotegidas e é menor de idade, é melhor você não beber.
Algumas mulheres pensam que seus filhos estão seguros, desde que parem de beber quando sabem que estão grávidas. Não tão. Por uma estimativa bem respeitada, beber no primeiro trimestre (vs não beber) produz 12 vezes a chance de dar à luz uma criança com transtorno da síndrome do álcool fetal.
Outras mulheres pensam que ter um copo de vinho ou uma cerveja ou duas ocasionalmente durante a gravidez não contam. É verdade que beber pesado fará mais danos. Mas beber qualquer álcool aumenta a chance de levar uma criança com problemas comportamentais, indica a pesquisa. O vinho tinto não é mais seguro que o vinho branco, a cerveja ou as bebidas misturadas, pois todos contêm álcool.
Algumas mulheres percebem que beberam no primeiro trimestre e assumem que o dano é feito para que continuem bebendo. Beber tanto no primeiro como no segundo trimestre aumenta a chance de doer seu filho 61 vezes, e beber em todos os trimestres aumenta as chances de 65 vezes.
Mães: faça um grande favor, engolir qualquer vergonha e dizer aos pediatras ou psiquiatras sobre seus hábitos de bebida nos meses que antecederam que você estivesse grávida e depois. Pais: tão pegajosos quanto isso, você pode precisar empurrar a mãe do seu filho ou falar diretamente com os médicos.
Um médico pode ajudar as mães que estão atualmente grávidas e bebem no início ou depois. Há algumas evidências de que tomar vitamina A, colina e folato durante a gravidez pode ajudar seu futuro bebê.
Outro motivo para confiar é que o treinamento direcionado pode fazer uma grande diferença. A escola primária local ou o conselho de educação podem orientá-lo para a ajuda, mesmo antes de sua criança se matricular.
Os cuidados médicos também podem ajudar uma criança com o diagnóstico certo. Bell dá aos pacientes vitamina A, folato, colina e também suplementos de ômega-3. A pesquisa está em andamento para demonstrar quão útil é a colina para crianças com sintomas de transtorno do espectro do álcool fetal.
Procure recursos e apoio através da Organização Nacional de Síndrome de Álcool Fetal e da Academia Americana de Pediatria. Por exemplo, considere esta pasta de trabalho para crianças que explica os sintomas e como lidar com eles
Uma versão desta história aparece em Your Care Everywhere.
