O Neuroscience of Binge Drinking

Fonte: Mitch Gunn / Shutterstock

Michael Phelps – o atleta mais decorado da história olímpica – foi recentemente convocado por Matt Lauer, "Então, você acha que é alcoólatra?" Em resposta, Phelps disse: "Eu não sei. Eu honestamente não sei. Eu sei que provavelmente tenho momentos em que eu sai do fundo, onde eu não deveria ".

Em 2014, Phelps colocou sua carreira de natação em espera e verificou a reabilitação após o segundo DUI. Seu nível de álcool no momento da sua prisão foi de 14 g / dL, que é quase o dobro do limite legal. Aproximadamente 10-15 por cento da população depende do álcool. O excesso de consumo custa aos Estados Unidos mais de US $ 170 bilhões anuais.

O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) define o consumo excessivo de bebida como um padrão de bebida que traz níveis de concentração de álcool no sangue (BAC) para 0,08 g / dL. Isso geralmente ocorre após 4 bebidas para mulheres e 5 bebidas para homens – em cerca de 2 horas.

O que conduz alguém a beber compulsão?

Obviamente, os motivos específicos para o consumo compulsivo de bebidas alcoólicas sempre variam muito de pessoa para pessoa com base em muitos fatores, incluindo suas circunstâncias específicas da vida no momento. Dito isto, os circuitos cerebrais comuns parecem ser ativados durante uma compulsão alimentar.

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A pesquisa neurocientífica publicada nesta semana oferece pistas novas e valiosas sobre a mecânica do cérebro que pode levar as pessoas a superar o álcool. A melhor notícia deste estudo é que os pesquisadores descobriram que desligar um circuito entre duas regiões do cérebro pode reduzir os casos de compulsão alimentar.

O estudo de abril de 2016, "Extended Amygdala to Ventral Tegmental Area Corticotropin-Releasing Factor Circuit Controls Binge Ethanol Intake", foi publicado em Biological Psychiatry .

Para este estudo, pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill afiaram em duas áreas cerebrais – a amígdala estendida e a área tegmental ventral (VTA) – que foram implicadas no consumo excessivo de álcool no passado. No entanto, esta é a primeira vez que as duas áreas foram identificadas como um circuito funcional.

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Amygdala em vermelho.

Fonte: Banco de Dados de Ciências da Vida / Wikimedia Commons

A amígdala tem sido associada com estresse e ansiedade psicológica. O VTA é um centro de prazer que responde às propriedades gratificantes dos reforçadores naturais, como os alimentos, mas também às propriedades aditivas das drogas e do álcool. Os pesquisadores da UNC descobriram que essas áreas estão conectadas por longos neurônios de projeção que produzem uma substância chamada fator de liberação de corticotropina (CRF).

O estudo também fornece a primeira evidência direta em camundongos que a inibição de um circuito entre duas regiões do cérebro protege contra o consumo excessivo de álcool. Em um comunicado, o autor principal Todd Thiele, disse:

"O quebra-cabeça está começando a se unir e está nos dizendo mais do que nunca antes. Agora sabemos que duas regiões cerebrais que modulam o estresse e a recompensa são parte de um circuito funcional que controla o excesso de consumo de álcool e aumenta a idéia de que a manipulação do sistema CRF é uma avenida para tratá-lo ".

Thiele e seus colegas descobriram que o álcool ativa os neurônios do CRF na amígdala estendida, que atua diretamente na área tegmental ventral. Essas observações em camundongos sugerem que quando alguém bebe álcool, os neurônios CRF se tornam ativos na amígdala estendida e atuam na área tegmental ventral para promover o consumo contínuo e excessivo, culminando em uma compulsão.

Thiele disse que essas descobertas podem dar luz sobre os futuros tratamentos farmacológicos que podem ajudar os indivíduos a reduzir o consumo excessivo de gordura e também podem ajudar a evitar que os indivíduos passem para a dependência do álcool.

"É muito importante que continuemos a tentar identificar alvos alternativos para o tratamento de transtornos de uso de álcool", disse Thiele. "Se você pode impedir alguém de tomar compulsão, você pode impedir que eles se tornem alcoólatras. Sabemos que as pessoas que bebem compulsivamente, especialmente na adolescência, são muito mais propensas a se tornar dependentes de álcool mais tarde na vida ".

Existem diferentes tipos de alcoolismo

Como um atleta, que lutou com a compulsão ao longo dos anos, posso me identificar com a resposta sincera de Michael Phelps, "eu não sei se sou alcoólatra". Se alguém me perguntou: "Você é alcoólatra?" Eu responderia exatamente da mesma maneira que Phelps, e aqui está o motivo.

Em primeiro lugar, odeio os rótulos. Em segundo lugar, uma dissertação de doutorado divulgada nesta semana, "Brains pós-mortem de álcool: alterações no sistema glutamatérgico, serotonérgico, endocanabinoide e esteróide neuroativo", por um neurocientista na Finlândia, identificou diferenças no tecido cerebral de tipo "ansioso-propenso" 1 alcoolicos ou alcoolistas de tipo 2 "impulsivos".

De acordo com esta dissertação, os alcoólatras do tipo 1 geralmente desenvolvem a dependência do álcool mais tarde na vida e são propensos a ansiedade. Os alcoólatras de tipo 2, por outro lado, tendem a desenvolver a dependência do álcool em uma idade jovem e são caracterizados por comportamento anti-social e impulsividade. Estas são generalizações simples baseadas na tipologia de Cloninger sobre abuso de álcool.

O estudo finlandês descobriu que, nos alcoólatras tipo 1, as alterações foram observadas no sistema endocanabinoide, que modula as respostas ao estresse, entre outras coisas. Também para alcoolistas de tipo 1, os níveis de docosahexaenoyl etanolamina aumentaram na amígdala, possivelmente devido à sua natureza propensa à ansiedade.

No entanto, as amostras cerebrais de alcoolistas impulsivos de tipo 2 mostraram níveis aumentados de receptores de AMPA no córtex cingulado anterior. Os receptores AMPA modificam a função das sinapses entre os neurônios e desempenham um papel na aprendizagem e na regulação dos modelos comportamentais. Isso pode ajudar a explicar a natureza impulsiva dos alcoólatras tipo 2.

Em uma declaração, Olli Kärkkäinen, que apresentou os resultados em sua tese de doutorado, disse

"Essas descobertas melhoram a compreensão das mudanças no cérebro que tornam as pessoas propensas ao alcoolismo e que são causadas pelo uso a longo prazo. Essa informação é útil para o desenvolvimento de novas drogas terapêuticas para o alcoolismo e para direcionar os tratamentos existentes em pacientes que se beneficiem mais ".

Parece-me que, com base nesse critério, alguém poderia ter um traço genético que o tornava vulnerável ao alcoolismo em vários estágios da vida, mas nunca pegava uma bebida na vida dele. Isso faria que essa pessoa fosse "alcoólica", no entanto? Como Phelps aludiu com sabedoria, ele teve momentos em que ele saiu do "fim profundo" … mas se os fatores ambientais não surgirem novamente no futuro, ele ainda deveria ser rotulado de "alcoólatra" por perpetuidade? Não tenho certeza.

Conclusões: minhas experiências pessoais com bebês compulsivos ao longo dos anos

Fonte: Marcos Mesa Sam Wordley / Shutterstock

Tenho pressentimento de que, à medida que os pesquisadores se aprofundam na ciência do cérebro do "alcoolismo", eles descobrirão uma grande variedade de nuances que direcionam como, quando e por que as pessoas diferentes bebem demais. Por exemplo, a minha atração pelo consumo compulsivo de bebidas alcoólicas não é conduzida por negativos, como a ansiedade ou a impulsividade, mas mais pelo desejo de "ficar fora de mim" de um modo ego-menos e transcendente que se sente extasiado e "de outro mundo".

No futuro, você pode ouvir alguém dizer: "Eu levo o gene 'ABC' para o alcoolismo, mas porque eu aprendi a lidar com a adversidade e o estresse jovem na vida, nunca leva a abuso de álcool." Ou alguém mais velho poderia dizer, "Embora eu não tenha tido um problema de beber no passado, porque eu carrego o gene 'XYZ', se eu enfrento situações estressantes ou ansiosas na vida, eu tenho que estar ciente da propensão interna do meu cérebro para abusar do álcool. "

Nesse sentido, como adolescente no internato, meus amigos e eu bebiriamos todos os fins de semana. Parecia divertido na época. No entanto, quando fiquei cada vez mais isolado e deprimido, comecei a beber sozinho todos os dias, que flutuava em uma espiral descendente de disforia que me empurrou até a beira do suicídio. Felizmente, com a idade de dezessete anos, comecei a correr e parou completamente de fazer drogas ou beber álcool. Mas, de muitas maneiras, o "alto do corredor" tornou-se um substituto do meu abuso de álcool e drogas.

Quando eu comecei a competir em esportes de ultra-resistência, eu ficaria tão alto que eu começaria a alucinar como se eu estivesse tropeçando no LSD ou psilocibina durante as corridas. Eu tambem toquei um estado do que eu chamo de superfluidez durante ultra-maratonas em que pareciam deixar as 3 dimensões do mundo do trabalho por dia e entrar em um estado de consciência místico e feliz, marcado por zero fricção, zero viscosidade e entropia zero. A superfluidez é um termo que emprestei do mundo da física quântica para descrever o nível mais alto do que Mihály Csíkszentmihályi identificou como fluxo .

Infelizmente, quando me aposentei do esporte – e não consegui mais experimentar esse tipo de êxtase de forma endógena – o álcool e a compulsão se tornaram muito sedutores novamente porque me levou a essa dimensão encantada de "ficar de fora de mim". Tenho certeza de que isso acontece com muitos atletas aposentados. Como superstars no mundo do entretenimento que se enganam com drogas e se autodestruam na tentativa de permanecer em algum tipo de vórtice; Eu posso facilmente me ver abusando de álcool na minha busca por superfluidez, especialmente com minha história de beber adolescente.

Embora os programas de 12 passos tenham ajudado milhões de pessoas a ficar e ficarem sóbrios, nunca me levantar em uma reunião de AA e dizer "Oi. Meu nome é Christopher e eu sou um alcoólatra. "Não porque eu tenha vergonha do fato de que muitas vezes eu consumi muito álcool e estava totalmente fora de controle com bebês compulsivos às vezes na minha vida (bem como Michael Phelps), mas mais porque não acho que seja uma descrição precisa da pessoa multifacetada e complexa que sou.

Há uma advertência importante. O empirista pragmático em mim analisa o meu próprio relacionamento com o álcool de forma muito objetiva. Como com muitas coisas na minha vida, quando se trata de beber compulsão, considero-me um pouco um rato de laboratório humano em minha própria experiência neurocientífica. Não tenho delírios. Eu sei que sou um pato sentado para o vício. É por isso que sempre seguirei com extrema cautela quando se trata de consumir substâncias que alterem a mente e evitar drogas a todo custo.

Por último, porque não tenho vontade de sabotar minha vida – e eu sei que o excesso de bebida é o calcanhar de Aquiles – eu escolho evitar beber álcool nos dias de hoje. Dito isto, se alguém me perguntar se eu sou alcoólatra no futuro, eu vou emprestar a linha de Phelps e dizer: "Eu não sei. Eu honestamente não sei. "Obrigado Michael Phelps por ser uma inspiração e um modelo em tantos níveis!

Para ler mais sobre este tópico, confira minha postagem de blog do Psychology Today ,

• "Michael Phelps e o romance das viagens heróicas"
• "O lado escuro das missões míticas e o espírito da aventura"
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