Não diga "NÃO" às drogas – Diga "SIM" à vida

FlickR/Nadja Tatar
Fonte: FlickR / Nadja Tatar

Transitar do meio para o ensino médio é uma grande mudança para muitos adolescentes. Depois de deixar a segurança relativa de uma escola familiar, de repente são jogados para uma nova escola com colegas mais antigos (ou seja, alunos do décimo-décimo segundo) que estão em um estágio de desenvolvimento totalmente diferente – mais adiante na puberdade, com diferentes hierarquias sociais e relacionamentos românticos ou mesmo sexuais. Além disso, a maioria dos alunos tenta álcool ou outras drogas pela primeira vez no ensino médio. Por estas razões, os pesquisadores de uso de substâncias se concentram na transição para o ensino médio como uma janela-chave para intervir para prevenir ou atrasar o início da substância, tanto quanto possível.

Os adolescentes que bebem antes dos 15 anos são cerca de duas vezes mais propensos a reportar problemas relacionados ao álcool mais tarde na vida do que os adolescentes que eram mais velhos quando começaram a beber (Fergusson et al., 1994). Além disso, cerca de 11% dos adolescentes atendem aos critérios para um diagnóstico de transtorno de uso de substâncias (Merikangas et al., 2010). Essas estatísticas são impressionantes. Por que esses números são tão altos? E o que podemos fazer para evitar que os adolescentes desenvolvam transtornos de uso de substâncias?

Infelizmente, estas não são questões fáceis de responder. Os distúrbios do uso de substâncias são complexos e determinados por muitos fatores, incluindo influências de pares, genes e ambiente familiar. Por exemplo, fatores genéticos explicam 40-60% do risco de transtornos do uso de álcool (Prescott & Kendler, 1999). Isso deixa cerca de metade do risco de que o alcoolismo esteja associado a fatores ambientais – algo que pode ser mais maleável, uma vez que não podemos mudar os genes de alguém (ainda).

O conceito de "reforçadores alternativos" tem recebido a atenção recente dos pesquisadores que trabalham nesta área. Estas são atividades (por exemplo, passatempos, esportes, dança, artes, escola, etc.) que representam formas alternativas de obter prazer fora do uso de substâncias. O consumo de álcool tende a diminuir quando os adultos têm maior acesso a reforçadores alternativos (Vuchinich & Tucker, 1996). No entanto, tem havido poucas pesquisas para ilustrar como os reforçadores alternativos podem funcionar na adolescência.

Um estudo recente da Universidade do Sul da Califórnia tentou entender como o acesso a reforçadores alternativos pode influenciar o uso de substâncias nos adolescentes. Este estudo rastreou aproximadamente 3.400 estudantes da 9 ª série em Los Angeles e olhou a quantidade de passatempos que um aluno teve e quanto prazer eles ganharam com eles. Participar em menos atividades fora do uso de substâncias (por exemplo, esportes, artes, atuação, voluntariado, etc.) foi associada ao aumento do uso de substância (Leventhal et al., 2015). Da mesma forma, pesquisas da Universidade da Pensilvânia descobriram que jovens adultos com sintomas mais depressivos envolvidos em atividades de reforço alternativo, e se engajar em atividades menos reforçadas foram relacionadas a mais tabagismo (Audrain-McGovern et al., 2011). Jovens adultos com depressão podem se retirar do ambiente externo e se voltarem para fumar como uma das únicas fontes de prazer.

Esses estudos fazem parte de um crescente estudo que mostra que o uso de substâncias ocorre na ausência de reforçadores alternativos. Em outras palavras, o uso de substâncias torna-se mais atraente para os adolescentes que não possuem outros meios para obter prazer e satisfação. Essa idéia é particularmente importante, dado que os pesquisadores acreditam que quanto mais um adolescente estiver exposto a substâncias, mais provável é que ele ou ela vai precisar de maiores níveis de prazer para encontrar uma atividade agradável. Em outras palavras, usar substâncias levanta a barra para adolescentes para encontrar outras coisas divertidas. Assim, naquela tarde, a saída do chá com a avó não será tão interessante depois da festa da casa da noite anterior. A pesquisa de neuroimagem apóia essa idéia mostrando uma diminuição na resposta do cérebro aos reforçadores naturais no meio ambiente entre indivíduos toxicodependentes (Hatzgiakoumis, Martinotti, Giannantonio e Janiri, 2011).

Os "reforçadores alternativos" são uma teoria interessante, mas o que significa para tratamento de abuso de substâncias?

Um estudo particular de Auburn University estudou aleatoriamente 133 estudantes para aumentar seu nível de atividade ou reduzir seu uso de substância em 50% (Correia et al., 2005). Estes dois grupos foram comparados a um grupo que foi instruído a não alterar seu comportamento. Tanto o grupo de redução de uso de substância como o grupo de aumento de atividade diminuíram significativamente o uso de substâncias no final do período de seguimento de 4 semanas. Mas os participantes disseram que participar de outras atividades não só diminuíram o uso de substâncias, como também mostraram aumentos no exercício e comportamentos criativos. Esta descoberta é particularmente interessante, dado que os alunos não foram especificamente informados para reduzir o consumo de substâncias, mas que parece ter ocorrido naturalmente como um subproduto do envolvimento em outras atividades. Assim, isso fornece algumas evidências de que é possível intervir nos comportamentos de uso de substância sem alterar diretamente o comportamento de uso propriamente dito, mas através da mudança do ambiente.

Então, o que pode ser feito a partir de uma perspectiva de política ambiental? A Associação Nacional de Recreação e Parques divulgou uma visão geral do impacto da saúde pública que os serviços de parques e recreação podem ter em uma comunidade. Eles observaram que os bairros de baixa renda têm menor acesso a parques e serviços relacionados. Mais financiamento público de parques, centros comunitários, programas de mentoria e esportes pode nos ajudar a criar mais reforçadores alternativos a nível social. Isto é particularmente importante, uma vez que a música, as artes, o ginásio e a educação para a saúde são os primeiros a fazer cortes no orçamento. Além disso, é necessário fazer mais pesquisas sobre como podemos envolver de forma mais efetiva e eficiente os adolescentes em atividades saudáveis, além de adaptar certos tipos de atividades (por exemplo, esportes vs. artes) para a personalidade única dos adolescentes. Isso pode ser particularmente importante no início da infância e adolescência antes do envolvimento do uso de substâncias.

À medida que os pesquisadores e os decisores políticos perseguem esses objetivos de prevenção e atraso do início do uso de substâncias, podemos começar exatamente onde estamos e ter adolescentes comprometidos com passatempos antes do início do ensino médio. Então, quando o seu filho ou filha da 9ª série conhece um novo amigo da 11ª série em sua aula de Biologia que pergunta se eles querem ir a esta festa da piscina onde o álcool estará por perto, seu filho ou filha pode dizer "Não" porque eles já disseram "Sim "Para caminhadas com amigos.

Rubin Khoddam é um estudante de doutorado em Psicologia Clínica da Universidade do Sul da Califórnia, cuja pesquisa e trabalho clínico se concentra em questões de resíduo e substância. Ele fundou a Psych Connection com o objetivo de conectar idéias, pessoas, pesquisas e auto-ajuda para conectá-lo melhor a você e a você. Você pode seguir Rubin no Twitter clicando aqui!

Citações:

Audrain-McGovern, J., Rodriguez, D., Rodgers, K., & Cuevas, J. (2011). Os reforçadores alternativos em declínio vinculam a depressão ao tabagismo dos jovens adultos. Addiction, 106 (1), 178-187.

Correia, CJ, Benson, TA e Carey, KB (2005). Diminuição do consumo de substâncias após o aumento de comportamentos alternativos: uma investigação preliminar. Comportamentos aditivos, 30 (1), 19-27.

Hatzigiakoumis, DS, Martinotti, G., Giannantonio, MD, & Janiri, L. (2011). Anedonia e dependência de substâncias: correlatos clínicos e opções de tratamento. Front Psychiatry, 2 (10).

Leventhal, AM, Bello, MS, Unger, JB, Strong, DR, Kirkpatrick, MG e Audrain-McGovern, J. (2015). Diminuição do reforço alternativo como mecanismo subjacente às disparidades socioeconômicas no uso de substâncias adolescentes. Medicina preventiva, 80, 75-81.

Merikangas, KR, He, JP, Burstein, M., Swanson, SA, Avenevoli, S., Cui, L., … & Swendsen, J. (2010). Prevalência vitalícia de transtornos mentais em adolescentes dos EUA: resultados do Suplemento de Replicação Nacional de Replicação-Adolescência (NCS-A). Jornal da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, 49 (10), 980-989.

Prescott, CA, & Kendler, KS (1999). Contribuições genéticas e ambientais para o abuso e dependência do álcool em uma amostra populacional de gêmeos masculinos. American Journal of Psychiatry.