Quando mentir é tolo

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Em seu recente livro "Love and Lies", Clancy Martin (um professor que estuda a filosofia do engano) fez uma distinção entre boas mentiras e mentiras ruins. As boas mentiras (como um homem dizendo a sua esposa que parece boa com uma roupa ou penteado sem arrependimento), de acordo com o filósofo três vezes casado, manterão um relacionamento, enquanto mentiras ruins (como é dito para facilitar a filiação) matarão um relação. Mas eu prefiro uma dicotomia diferente: mentiras tolas contra mentiras não tolas. Uma mentira não insensata tem pouca probabilidade de ser detectada, é provável que facilite algum interesse importante do mentiroso, e é improvável que prejudique o mentiroso seriamente se se tornar exposto. Uma mentira tola tem um potencial significativo para ser exposta, não avança materialmente um interesse importante (isto é, é desnecessário) e tem alto potencial para prejudicar o mentiroso se estiver exposto. O recente suicídio na carreira da notícia noturna da NBC Brian Williams é um triste exemplo dos riscos associados com a mentira tola. Depois de descrever as mentiras brevemente, vou usar o modelo explicativo de quatro fatores da ação tola para tentar entender por que, de alguma forma, como fenomenalmente bem-sucedido que o Sr. Williams arriscaria tudo isso de forma tão descaradamente boba.

A mentira e suas conseqüências

Brian Williams nasceu em 1959 e atuou como diretor de notícias da NBC Nightly News desde 2004. Por isso, ele é altamente remunerado, alegadamente tirando um salário de US $ 10 milhões por ano. Tal como acontece com as outras âncoras de notícias da rede, o Sr. Williams ocasionalmente faz uma tarefa para ajudar a cobrir uma grande história de quebra. Dois exemplos iniciais, que contribuíram para suas dificuldades atuais, são a Guerra no Iraque e o furacão Katrina em Nova Orleans. O problema é que Williams tem uma tendência para embelhar sua cobertura de notícias e as histórias subseqüentes que ele conta em locais que não são de notícias (como suas aparências freqüentes em programas de entrevistas na tarde da noite), tanto para tornar as histórias mais dramáticas e convincentes quanto para melhorar seu próprio papel e importância nos eventos que ele está descrevendo. Embora suas histórias do Katrina e do Iraque tenham aumentado as sobrancelhas, foi a cobertura do Iraque que lhe deu uma suspensão não paga de seis meses de seu trabalho. Uma lição aqui parece ser que algumas mentiras, envolvendo assuntos sagrados, como uma guerra em que os heróis reais estão morrendo, são mais propensos a ter um problema em relação a outros.

As mentiras do Katrina não foram citadas diretamente como razões para a suspensão, mas provavelmente desempenharam um papel nele, e aparentemente ainda estão sendo investigadas, com potencial para tornar a suspensão permanente. Aqui estão três desses exemplos de sua cobertura de Katrina (para o qual ele e sua rede receberam muitos prêmios): (a) Williams contou uma história (nunca confirmada por outros) de ver um corpo morto flutuando por fora de seu hotel no French Quarter ( que era a única parte relativamente seca da cidade); (b) ele contou uma história não confirmada por outros de ver gangues itinerantes de bandidos vagando livremente através do seu hotel (fortemente protegido); e (c) ele deu um relato altamente exagerado de crimes desenfreados, incluindo estupros, que ele viu ou ouviram diretamente no Super Dome, onde os refugiados da tempestade estavam sendo alojados.

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A mentira do Iraque, que é a única citada por sua suspensão (embora a NBC tenha insinuado que as preocupações com as histórias de Nova Orleans entraram na decisão), envolveu uma história muito repetida que Williams contou sobre estar em um helicóptero atingido por um foguete – granada propulsada e forçada a fazer um pouso de emergência no deserto. A verdade real é que seu helicóptero estava em um comboio de quatro helicópteros, um dos quais (não dele) foi atingido, com o Sr. Williams não entrando em cena até 30 minutos depois. Embora seu primeiro relatório do evento tenha sido mais ou menos verdadeiro, ao longo do tempo evoluiu para algo descaradamente mentiroso, com adornos adicionais como o detalhe que ele realmente olhou para o barril do lançador antes que a granada fosse disparada. (A evolução das histórias pode ser acessada em um link de vídeo que pode ser encontrado on-line).

O que levou à destruição do Sr. Williams é que, em sua transmissão de notícias de 2 de fevereiro de 2015, o Sr. Williams mostrou um segmento que contou com um sargento aposentado do exército, que ele levou para um jogo de hóquei New York Rangers onde um anunciante honrou publicamente o soldado por seu papel em liderar um pelotão de tanques que veio ao resgate do Sr. Williams e outros depois que seu helicóptero foi derrubado. Um chefe de mandado (presumivelmente um piloto de helicóptero, já que é uma classificação típica do piloto do Exército) que sabia que a verdade escrevia um comentário corretivo na página do Facebook da NBC News, e esse comentário foi notado e reproduzido em uma história amplamente difundida jornal militar "Stars and Stripes" (acesso em stripes.com), juntamente com uma fraca admissão e desculpas do Sr. Williams. Esse reconhecimento público de falsidade (que Williams não compartilhou com seus patrões na NBC News) atraiu muito aviso público, e desencadeou uma avalanche de críticas e ridículo dirigidas a Williams e à rede. Williams agravou o problema, dando uma desculpa muito fraca no ar onde, em vez de dizer "eu menti", ele culpou-o de "misremembering" e uma resultante "confundindo" elementos de verdade e falsidade. Como se isso não fosse suficientemente ruim, ele pareceu que ele (referindo-se a si mesmo como "editor-chefe") era responsável por seu próprio castigo, que ele descreveu como constituindo alguns dias de férias (na verdade, era um movido impostas a ele pela rede, mas no típico estilo de servir ego, ele pareceu ser a decisão dele sozinho). A rede rapidamente corrigiu essa falsa impressão, ao anunciar que eles estavam suspendendo a base de notícias sem pagar por seis meses pelo que eles consideravam uma má conduta flagrante.

Vários psicólogos e pesquisadores sobre a mentira pesaram com seu próprio comentário. Alguns desses comentários têm a hipótese de que Brian Williams realmente chegou a acreditar na mentira e, portanto, não era tão moralmente culposo como seria o caso se ele estivesse conscientemente falando falsidades. Tenho um grande respeito por essa linha de pesquisa (por estudiosos eminentes como Elizabeth Loftus). No entanto, enquanto penso que essa dinâmica pode desempenhar um leve papel (na medida em que uma mentira muito repetida pode se tornar uma parte central do arsenal da história de um mentiroso e, assim, ser convocada automaticamente quando necessário), minha opinião é que Brian Williams tem muito tempo foi um mentiroso em série que faz o que essas pessoas fazem, o que é dizer a mentira sabidamente quando a verdade não serve adequadamente suas necessidades. Para entender por que eu mantenho essa crença, uma análise usando o modelo de tolice de quatro fatos pode ser útil. (Eu só utilizarei os três primeiros fatores, pois o último "Afeto / Estado" é menos relevante).

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Fatores situacionais que contribuem para Brian Williams 'Lies

Uma coisa curiosa sobre as notícias da rede dos EUA, em contraste com o Reino Unido, onde eles são mais precisamente chamados de "leitores de notícias" (o que implica que eles têm pouco ou nenhum papel no desenvolvimento das histórias que eles apresentam no ar) é que eles tendem a se tornar grandes celebridades, que são descritas por eles mesmos e seus patrões como jornalistas sérios e realizados. Como tal, muitas vezes são convidados – e encorajados pelos seus chefes – a aceitar ou buscar oportunidades para promover e expandir sua marca, fazendo shows de entrevistas, escrevendo livros, dando discursos, etc. O Sr. Williams, ao contrário de outras âncoras de notícias (muitos de quem tem histórico de jornalismo impresso), nunca escreveu um livro (embora tenha falado sobre o seu amor pelos livros no programa Oprah Winfrey), mas ele é um talentoso raconteur com talento para brincadeiras comicas, como refletido em aparências freqüentes no Jimmy Fallon's show tarde da noite, onde eles iriam diminuir as notícias juntas. Como resultado de seu talento de contar histórias no circuito de TV da celebridade, o Sr. Williams teve um quociente de reconhecimento muito elevado (ele provavelmente é a única âncora de notícias da rede que é conhecida pelo nome de praticamente todos os estudantes do ensino médio e universitários americanos, a maioria dos que recebem suas novidades de Jon Stewart – em cujo show Williams era um convidado freqüente – e não a notícia noturna da NBC). A fama resultante do Sr. Williams, sem dúvida, contribuiu para as avaliações altas para o seu show, que fez centenas de milhões de dólares para sua rede. A aclamação e o encorajamento, que o Sr. Williams recebeu por sua proeza de contar histórias, obviamente foi reforçando para ele. Isso o levou a fazer o fatídico falso de repetir e embelezar sua história do Iraque mais uma vez antes de 18 mil fãs de hóquei, e uma audiência televisiva de milhões, alguns dos quais agora têm acesso ao Facebook, uma inovação tecnológica que é um mecanismo muito bom de corrigir mentiras disponível para pessoas que anteriormente não sabiam como facilmente conhecer suas preocupações.

Fatores cognitivos que contribuem para Brian Williams 'Lies

Para ser um mentiroso bem sucedido, é preciso: (a) saber quando está mentindo, (b) calcular os riscos de exposição, (c) reconhecer quando a conseqüência da exposição é tão grande que não faz valer mentira e (d) mantenha-se informando a mentira congruente com as versões passadas. Fazer isso não é fácil, que é uma das razões pelas quais a verdade é uma política melhor (é mais fácil lembrar de um evento ou ação quando realmente aconteceu). Como regra geral, as mentiras devem ser usadas com moderação e devem alinhar-se o mais próximo possível da verdade real. Em outras palavras, o embelezamento está correto (ou pelo menos perdoável) quando é feito com pouca frequência, contada antes que o público não possua objeção, e não se afasta muito do que realmente aconteceu. Uma pessoa inteligente descobrirá, eventualmente, que a mentira habitual vem com riscos significativos, e irá reduzir as mentiras, contar-lhes com mais cautela ou eliminá-las completamente.

É possível que Brian Williams não seja tão inteligente como todos assumem que é. Sua história acadêmica é a menos distinta, para dizer o mínimo, de qualquer principal âncora de notícias. Ele participou de três faculdades, olhando para uma faculdade comunitária e, eventualmente, abandonou alguns anos com um total de 18 créditos universitários acumulados. Ele provavelmente começou a subir a escada de notícias da TV com um rosto muito bonito, juntamente com uma personalidade muito vencedora. Não conheço os motivos da história acadêmica dramaticamente fraca de Williams, mas, tipicamente, a falta de capacidade para fazer o trabalho no nível da faculdade é um fator contribuinte. Mesmo que esse não seja o caso aqui, é altamente provável que Brian Williams esteja envergonhado por sua profunda ausência de treinamento acadêmico e, conseqüentemente, sente a necessidade de compensar isso, transmitindo scoops não obtidos por colegas que são muito mais profissionalmente qualificados. Considerar-se como um caminho para o avanço jornalístico é longe de ser incomum, como demonstraram vários escândalos sobre as histórias inventadas em jornais e revistas nos últimos anos.

A insensatez (isto é, sabedoria ou senso comum) envolve reconhecer e dar peso suficiente a riscos relativamente óbvios. Contando mentiras sobre o que Williams experimentou de primeira mão quando em Nova Orleans durante o Katrina foi muito mais fácil de fugir, pelo simples motivo de que ninguém poderia provar definitivamente o que ele fez ou não viu ou ouviu, quando olhava para fora da janela do seu quarto de hotel ou em outros locais quando não acompanhados por outros. A mentira sobre um episódio que ocorreu quando você estava em um helicóptero com soldados e colegas (e não no helicóptero derrubado, onde também havia soldados) é muito mais difícil de fugir permanentemente, especialmente porque esses soldados provavelmente tinham um forte motivo para marcar o recorde (ao contrário de seus colegas de trabalho, que provavelmente apresentaram uma forte falta de influência para enfrentar seu poderoso chefe). Para Williams pensar que ele poderia continuar contando a história inventada do Iraque para sempre sem ser convocado por uma das muitas testemunhas da verdade é simplesmente incompreensível, um sinal de estupidez ou psicopatologia ou ambos.

Fatores de personalidade que contribuem para as mentiras de Brian Williams

Prefiro evitar o uso de rótulos psiquiátricos, como o Transtorno da personalidade narcisista, mas as estrelas da TV e do cinema tipicamente têm fortes tendências narcisistas (inerentes e encorajadas pelos sincophants), e Williams provavelmente não é exceção. Uma pista interessante para a personalidade de Williams vem do fato de que, quando Jay Leno estava no processo de finalmente demitir-se como o anfitrião do programa "Tonight" da NBC, Brian Williams teria jogado o chapéu no ringue e pediu ao mais alto- na rede (que imediatamente torpedeou a idéia) para considerá-lo para o trabalho. Obviamente, Williams pensou em si mesmo como um grande talento como comediante e animador, um papel que ele aperfeiçoou através das aparências no Saturday Night Live (onde ele era um convidado), o Daily Show, David Letterman e muitos locais similares. Contar histórias divertidas (em vez de jornalismo real) foi o seu estoque no comércio, e não é surpreendente que ele use esse talento em todas as oportunidades.

A personalidade é um termo que se refere a traços comportamentais, tendências e necessidades que ajudam a definir uma pessoa em particular. Dizer mentiras sobre si mesmo, com o propósito de fazer uma história divertida em que ele apareceu de forma positiva, é uma característica que certamente ajuda a definir Brian Williams. Tais tendências voltam para trás, como quando ele exagerou seu papel como um socorrista de cachorros quando ele era um bombeiro voluntário durante seus anos de ensino médio em Nova Jersey. Em suas histórias, o Sr. Williams muitas vezes se retratava em uma luz quase-heróica, ou pelo menos como envolvido em situações perigosas onde ele se associava a outros que eram heróicos, como foi certamente o caso com sua história do Iraque. Em geral, opomo-me a psicanalisar figuras públicas que eu não conheço pessoalmente, então resistirei especular sobre a origem dessa necessidade de glória refletida ou real, mas não tenho dúvidas de que ele tem tal necessidade. Brian Williams tem, aparentemente, muitas qualidades positivas, como refletido em inúmeros atos de caridade e gentileza que ele tem sido creditado com o desempenho ao longo dos anos. Infelizmente, apenas ser uma das figuras mais respeitadas no jornalismo televisivo não era suficiente para ele, e sua necessidade de continuar contando histórias sobre seu pincel fictício com perigo e heroísmo no Iraque levou a sua destruição.

Conclusão

Todas as pessoas fazem um pouco de mentira, seja para poupar os sentimentos de alguém, evitar entrar em problemas, desperdiçar a própria importância ou alcançar algum objetivo desejado. Mentir é algo que começa em torno de dois ou três anos, embora a compreensão de que está a mentir começa em torno dos quatro anos de idade. A mentira efetiva requer a capacidade de tomar a perspectiva do ouvinte (que começa a se desenvolver de forma imperfeita aos sete anos), e é por isso que as crianças pequenas são terríveis mentirosos (pensa-se na garota de três anos que quando perguntada por sua mãe onde a poça aos seus pés veio de responder "meus sapatos fizeram isso"). À medida que envelhecemos, a maioria de nós aprende que mentir traz riscos. Brian Williams, aparentemente, nunca aprendeu completamente essa lição, ou pelo menos o suficiente para evitar que ele destruiu uma carreira de primeira classe e para sempre sujar sua reputação como homem honrado, para não mencionar inteligente.

Uma ironia interessante que tem sido muito notável é que no mesmo dia em que Brian Williams foi suspenso foi também o dia em que Jon Stewart anunciou sua iminente aposentadoria como anfitrião de "The Daily Show". Ironicamente, até a morte de Brian Williams, ele e Jon Stewart foram consistentemente classificados como as duas pessoas mais confiáveis ​​no negócio de notícias, com o giro acrescentado que o Sr. Stewart descreve o dele como um "show de notícias falsas". Então, aqui está uma pergunta, que eu suspeito que já foi dirigida às pessoas que dirigem Comédia Central (a rede que possui The Daily Show): "quem é mais adequado para substituir um notório falso famoso com talentos cômicos que conta as histórias de notícias que são muitas vezes verdadeiras, do que uma antiga âncora igualmente famosa com talentos cômicos que contam verdadeiras notícias que às vezes são falsas? "

Copyright Stephen Greenspan