O Facebook apenas superou 400 milhões de usuários ativos, tornando-se o 3º maior país do mundo. A metade desses usuários acessa o Facebook pelo menos uma vez por dia. Adolescentes e jovens adultos passam de 1 a 5 horas diariamente no Facebook, o que provavelmente é uma subestimação, uma vez que isso não inclui o tempo que mais de 100 milhões desses usuários do FB acessam o site através de aplicativos para iPhone e BlackBerry [e esses usuários móveis são duas vezes mais ativos como aqueles que só acessam FB em um computador]. Adicione a isso os dados das pessoas da Nielsen que mostram que o adolescente médio envia e recebe 3.146 textos por mês e preteens relógio em mais de 1.200 textos por mês, além de dados que mostram que os membros da Geração de Rede e iGeneração ainda enviam e recebem e- mails, Skype, mensagens instantâneas e bate-papo, e assim por diante e você tem uma geração de comunicadores eletrônicos, cada vez maior e socialmente imersa.
O que significa quando grande parte da esfera social de alguém envolve conexões eletrônicas em vez de conexões presenciais?
Para ouvir alguns comentaristas muito brilhantes sobre a cultura moderna, isso é um presságio da destruição. Acontece uma geração (ou mini-gerações como estamos encontrando em nossa pesquisa com milhares de crianças, pré-adolescentes, adolescentes e jovens adultos) de pessoas que não poderão realizar uma conversa presencial e não ser capaz de julgar a comunicação de alguém com base em sugestões não verbais. Como eles poderão ter "amigos reais"? Como eles poderão completar uma entrevista de emprego? E se eles superarem esse trabalho, como eles poderão "conversar" e trabalhar com colegas de trabalho? Como eles serão capazes de desenvolver relacionamentos de amor significativos, se tudo o que eles sabem é pressionar chaves e enviar mensagens, muitas vezes repletas de atalhos e absurdas gramaticais? E, o mais importante, estaremos perdendo a habilidade de conversar um com o outro à medida que cada mini-geração sucessiva se torna mais enraizada na conexão eletrônica?
Os usuários de Facebook têm uma média de 130 amigos, com adolescentes e jovens adultos superando muito mais de acordo com a maioria dos pesquisadores. Para alguns, isso é incompreensível. Como se pode manter a amizade com essas pessoas? Se, mesmo uma hora por mês, se gastar conectando a cada amigo, isso significa que mais de 4 horas por dia devem ser alocados apenas para amigos. Em 2009, o Oxford Dictionary anunciou que "unfriend" era sua nova palavra adicionada do ano.
unfriend – verb – Para remover alguém como um 'amigo' em um site de redes sociais, como o Facebook.
Na FB, os usuários devem "confirmar" ou "ignorar" o pedido de alguém para ser seu amigo. Com o clique do mouse, você pode adicionar alguém à sua lista de amigos em expansão e se tornar uma parte ativa de suas vidas. Você pode descobrir o que eles tiveram para o café da manhã e o que eles fizeram para se divertir ontem à noite. Na verdade, você pode descobrir mais minúcias sobre a vida de alguém do que você pode querer saber. Se as reflexões de um "amigo" FB estão ficando demais para lidar, basta clicar em "ocultar" e você não precisa mais ver suas postagens. Para torná-lo ainda mais atraente, eles não têm idéia de que você os escondeu e não estão seguindo seus sucessos, desafios e angústia diários.
[Desculpe, mas acabei de fazer uma pausa no FB para saber que meu filho de 22 anos está sufocando em Nova Jersey e não vai cozinhar o jantar esta noite e que o filho de meu filho de 2 anos trancou seu marido fora da casa ou que meu outro filho publicou uma dúzia de fotos de sua nova horta, ou uma das minhas filhas agora é amigo de várias pessoas novas ou …. E isso é apenas nas últimas horas! Oh, espere, agora minha outra filha apenas me enviou mensagens para que possamos fazer planos para celebrar seu 20º aniversário na semana que vem. Preciso enviar uma mensagem para ela, pois não atenderá o telefone se eu ligar. Eu acho que eu poderia FB ela. Hmmmm.]
Eu tende a ser um otimista sobre o mundo e particularmente sobre o mundo eletrônico. Eu vejo aspectos positivos onde outros vêem muitas vezes vêem coisas disfuncionais ou mesmo assustadoras [por favor, não há mais repetições do Dateline's To Catch a Predator . Mesmo estou começando a acreditar que existem centenas de milhares de predadores sexuais que perseguem meus filhos e eu sei que a pesquisa mostra que isso simplesmente não é verdadeiro]. Eu vejo essa nova forma de amizade (e não amigável) como uma indicação de que nossas gerações mais jovens estão descobrindo maneiras de expandir e fortalecer suas conexões mundiais. Eu vejo que ler sobre o movimento diário de cada filho pode tornar-se complicado às vezes, mas ele está a mais de 3.000 milhas de distância e eu me sinto mais conectado do que nunca. Mantenho todos os textos da minha filha para que eu possa me deslocar e me lembrar de conexões e conversas passadas. Eu vejo meus amigos poderem contatar-me e me fazer uma pergunta ou compartilhar algumas informações (ou apenas "conversar") a qualquer hora do dia e eu posso responder quando tiver tempo. Eu acho que tudo em tudo é uma vitória para todos.
Mas outros não concordam. Eles dizem que você não pode ter um amigo verdadeiro se você não passar tempo juntos, compartilhar e ajudar uns aos outros. De acordo com o meu dicionário, um amigo é várias vezes definido como:
É divertido, mas não consegui encontrar uma definição que abraçasse qualquer coisa sobre conexões "presenciais", sendo um requisito para a amizade. Não vejo nada nas definições que impedem a amizade eletrônica. Na verdade, não vejo nada que estipule que você precisa conhecer a pessoa ao vivo no mundo real ao invés de conhecê-los no mundo virtual.
Eu tenho muitas pessoas na minha vida que eu ainda não conheci na carne. Eles são amigos? Bem, eu sei que posso contar com eles se eu precisar de suporte. Eu sei que eu gosto muito deles e confio neles com meus segredos. Eu certamente sinto como se eu tivesse conhecimento sobre eles e eles sabem muito sobre mim e que sou honesto com eles e acredito que eles sejam honestos comigo. Mas nunca nos conhecemos. Amigos? Certamente! Mas posso conceber ter 130 desses amigos? Bem, provavelmente não porque tenho o suficiente para fazer na minha vida que não acho que consiga tempo suficiente para compartilhar, confiar e conhecer tudo sobre todas essas pessoas. Mas eles podem ser conhecidos. Bem, também, já que eu posso descobrir tudo sobre suas vidas e até mesmo "conhecer" seus amigos.
Eu vou confessar que eu tenho uma pequena parte do eu de 60 anos que sente que os amigos precisam ser reais, não virtuais. Mas, tendo dito isso, sou um sucesso no Match.com e meu parceiro foi um amigo virtual há quase um mês antes de nos conhecermos. E naquele mês tornou muito mais fácil começar a compartilhar, confiar e respeitar uns aos outros antes de irmos "ao vivo". Meu filho acabou de começar um relacionamento e dentro de uma semana de ir de linha (por algum tempo) ao mundo real, eles tinham postado que estavam em um relacionamento um com o outro no FB. Isso denota comprometimento. Mas eram semanas de falar horas on-line todos os dias e apenas uma semana de se ver umas às outras horas por dia ao vivo.
A linha inferior é que o mundo está mudando rapidamente devido à tecnologia. Para as gerações mais jovens, os dias são consumidos com conexão e isso é bom. Eles conversam com pessoas, documentam suas vidas e mantêm conversas privadas (embora tecnologicamente) com tantas pessoas. Eles estão falando, compartilhando, amando e confiando e é sobre o que são as relações. Tanto quanto parece estranho, vejo que os adolescentes de hoje e os jovens adultos estão nos dizendo que temos que escapar de nossas rígidas definições de relacionamentos e permitir que nossas vidas ocupadas incluam amigos que não estão de pé diante de nós no momento, ou podem nunca fique parado no mundo real. Certamente, precisamos de amigos do mundo real que podemos ver, tocar, cheirar e observar, mas acho que esse requisito vai continuar a diminuir à medida que as crianças crescem imersas em um mundo social virtual com tantas maneiras de se conectar. A prova envolverá observar a estrada e ver se crianças, adolescentes e jovens adultos podem ser emocionalmente seguros e saudáveis, o que deve nos dizer que seu mundo virtual e suas relações virtuais são nutritivas e satisfatórias.
Temos que lembrar que tudo isso é novo. O Facebook tem apenas 6 anos e, há três anos, os adolescentes apenas estavam enviando e recebendo 10 textos por dia, em comparação com 10 por hora não escolar. Essas ferramentas são novas, emergentes e encontrar um nicho em nossas vidas. Só podemos nos perguntar o que virá a seguir. Mas, aposto que terá que ver com a conexão e manutenção de relacionamentos e que será abraçada por adolescentes e jovens adultos.
