Animais de apoio emocional: o dilema do terapeuta

Fonte: Found Animal Foundation / Flickr

Algumas semanas atrás, eu vi uma mulher tentar esgueirar seu pequeno terrier para um avião. Minha esposa e eu estávamos de pé no final da linha de passageiros embarcando em um voo da United Airlines para fora de Newark. Eu não estava prestando muita atenção à mulher antes de mim até que eu ouvi o atendente do portão dizer: "Ei, há um cachorro naquela mochila?" A mulher disse: "Oh, ela é meu animal de apoio emocional". O atendente do portão disse "Eu não acho que haja nenhum animal de apoio emocional aprovado para este voo. Por favor, mostre-me a carta do seu médico. "Então notei um pequeno crachá de" Suporte emocional "ligado a sua bolsa. Era um transportador de viagens para animais de estimação disfarçado de bolsa.

A mulher tirou um papel legal que eu reconheci como vindo de uma das muitas empresas on-line que vende certificados falso para o serviço e apoiar animais. Esses documentos são uma farsa. Nos Estados Unidos, não existe um processo de certificação federalmente reconhecido para animais de apoio emocional.

O atendente do portão não comprou os documentos de certificação falsos. Ela informou a mulher que, de acordo com a política da United Airlines (aqui), os viajantes que solicitam viagens aéreas gratuitas para animais de apoio emocional são obrigados a fornecer uma carta de um profissional de saúde mental que ateste que eles precisam do animal para aliviar um transtorno psiquiátrico reconhecido. Além disso, ela precisava ter avisado a companhia aérea 48 horas antes do voo.

O atendente do portão insistiu. "Preciso ver sua carta antes que você possa entrar no avião", disse ela. O falso-suporte-cão-senhora gemeu, "Mas a pessoa do United Airlines em San Francisco disse que eu não teria problemas para conseguir meu cachorro nesse vôo." As coisas estavam ficando tensas. Claramente, o atendente do portão sabia que estava sendo jogada, mas estava em uma situação difícil. Tecnicamente, ela deve seguir as regras e não deixar a mulher e seu cachorro no avião. No entanto, fazer cena sobre um cão de assistência pouco fofo não seria bom para a imagem da companhia aérea. E o avião estava pronto para decolar. Mesmo assim, eu estava esperando que o atendente do portão estivesse firme e se recusasse a deixar a mulher e seu cachorro embarcarem no avião.

• O dilema da política problemática: o que você faria?
• Lições de liderança do padrinho
• Ah Ha! Descobrindo semelhança em todo o lado
• Não confunda a vingança com justiça: cinco diferenças fundamentais
• Quem protegerá nossos filhos de uma experimentação de drogas ruim?

Fonte: Foto de Hal Herzog

Não foi isso que aconteceu. O atendente do portão revirou os olhos e disse a mulher para seguir em frente e pegar o cachorro na aeronave. Mas ela advertiu: "Agora você conhece as regras. Nunca mais faça isso. "Claro.

Eu tinha a sensação de que o atendente do portão passara por essa rotina muitas vezes antes – como a mulher com o cão de apoio falso. Aqui está a foto da mulher e do cachorro dela. Eu atirei com meu telefone na reivindicação de bagagem depois que o avião aterrissou. Espero que este cenário se desenrola todos os dias nos aeroportos americanos.

O problema do animal de apoio emocional falso

• Uma página de fã do Facebook para sua prática privada?
• Componentes da Competência na sala de aula
• Mitos destrutivos que os CEOs vivem por
• Consulta de relacionamento revisitada: você deve tratar pessoas como o cão da família?
• Criação animal

Se você acha que está a ver um número crescente de animais que ostentam "cão de serviço", "cão de terapia" ou "animal de apoio emocional", você está certo. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis examinaram recentemente mudanças nos tipos de cães de assistência registrados por instalações de controle de animais na Califórnia entre 2000 e 2002 e uma década depois, de 2010 a 2012.

Fonte: Gráfico por Hal Herzog

Eles descobriram que o número de animais utilizados para serviços psiquiátricos e apoio emocional aumentou dez vezes, muito mais rápido do que cães de assistência médica ou treinados por mobilidade (aqui).

Os regulamentos federais que regem o status legal de "animais de apoio emocional" são particularmente lindos. Ao contrário de um "cão de serviço", um animal de apoio emocional pode ser um membro de qualquer espécie, não precisa ser treinado para fazer nada e pode ser seu animal de estimação pessoal. Mas se você quer que seu papagaio ou poodle seja oficialmente reconhecido como um animal de apoio emocional para que você possa marcar uma viagem de avião grátis ou acesso a moradias sem animais de estimação, você precisa estar sob tratamento para um transtorno mental. E você deve obter uma carta de um médico ou profissional de saúde mental licenciado certificando que o animal é necessário para sua saúde mental ou tratamento para sua condição psiquiátrica.

Há algumas maneiras de obter uma dessas letras. O caminho errado é comprá-lo de uma roupa falsa como o CertaPet. Eu fiz o exame inicial gratuito que consistiu em cerca de 10 perguntas. A boa notícia é que fui informado de que eu era um excelente candidato para ter meu gato Tilly certificado como meu animal de apoio emocional. A má notícia era que eu teria que pagar US $ 159 pela carta.

O caminho certo, por outro lado, é obter uma carta animal de apoio emocional do médico ou terapeuta que está tratando você. Um artigo recente, no entanto, na revista Professional Psychology: Research and Practice sugere que os terapeutas que fornecem apoio emocional de letras de animais para seus pacientes estão pisando águas morosas e éticas. O principal autor do artigo foi Jeffrey Younggren, psicólogo da Universidade de Missouri, ex-presidente do Comitê de Ética da American Psychological Association.

Dilema do terapeuta

Os psicoterapeutas são cada vez mais solicitados por seus clientes por cartas que permitirão que seus animais de estimação acessem viagens aéreas e alojamentos para animais de estimação. Younggren e seus colegas argumentam que esses pedidos representam problemas éticos para os profissionais de saúde mental. Os animais de suporte emocional devem fazer parte de um programa de tratamento. No entanto, os autores sustentam que os benefícios terapêuticos desses animais não são claros. Apesar das manchetes da mídia exaltar os poderes curativos de golfinhos, cães, cavalos e cobaias, há poucas evidências da eficácia a longo prazo de animais de apoio emocional para o tratamento de problemas mentais. Na verdade, é possível que às vezes eles tenham uma função habilitadora que, na verdade, prolonga os problemas psicológicos de um indivíduo.

Os autores também argumentam que os pedidos de apoio emocional de letras de animais representam um conflito de interesse entre terapeuta e paciente. Younggren e seus colegas acreditam que o trabalho de escrever uma carta que dê direito ao animal de estimação de um paciente por um ano de viagem aérea grátis exige uma determinação administrativa que pode realmente interferir no processo terapêutico.

Minha amiga Helen é uma psicoterapeuta que enfrentou esses problemas. Um de seus clientes era um executivo empresarial de 40 pessoas que viajava freqüentemente como parte de seu trabalho. A mulher recentemente adquiriu um cachorro pequeno e pediu a Helen uma carta animal de apoio emocional para que seu cachorro pudesse acompanhá-la em viagens de negócios. À medida que seu cliente sofria de ansiedade, Helen investigou os critérios legais para animais de apoio emocional e evidência de que a presença de um cão facilitaria o processo terapêutico. Depois de examinar as diretrizes federais, Helen não estava convencida de que levar o cachorro em viagens de negócios era um aspecto legítimo do plano de tratamento de seu cliente. Então ela disse à mulher que ela não poderia fornecer a carta. O cliente não estava satisfeito com a decisão. E Helen sentiu que ela tinha sido colocada em uma situação difícil que poderia ter resultado em sérios conflitos com seu paciente e, possivelmente, com o término da terapia.

Para evitar esses tipos de conflitos de interesses entre terapeutas e seus clientes, Younggren sugere que os clínicos se recusem a escrever cartas de apoio emocional para indivíduos sob seu cuidado direto. Em vez disso, ele mantém a determinação da necessidade de um suporte emocional. O animal deve ser feito por um terceiro terceiro profissional neutro – outro clínico treinado não envolvido no tratamento do paciente.

No mundo real, as coisas ficam complicadas

Isso parece um bom conselho. Mas como ilustrado por outro dos clientes de Helen, às vezes você tem que fazer exceções. Esta cliente era uma mulher que estava solicitando a aceitação em habitação subsidiada pelo governo. Ela era pobre e tinha convulsões epilépticas freqüentes. Ela morava com seu filho, que estava gravemente incapacitado, estava deprimida e sentia-se terrivelmente isolada. E seu melhor amigo era um cachorro. Enquanto o apartamento tinha uma política de não-animais de estimação, o gerente disse que poderia fazer uma exceção se seu terapeuta fornecer uma carta dizendo que seu cão se qualificava como um animal de apoio emocional. Desta vez, Helen escreveu a carta.

Eu estava confuso.

"Helen", perguntei: "Por que você escreveu a carta para esta mulher, mas não para o executivo de negócios que estava tratando de ansiedade?"

Sua resposta foi simples. "Escrever a carta era a coisa certa a fazer. Seu cachorro era seu único link para o mundo. Ela não tinha outra razão para viver ".

Soa bem comigo.

Post script: Apesar do conflito sobre a carta de apoio emocional, o executivo de negócios continuou suas sessões de terapia com Helen. Helen ensinou-lhe uma série de técnicas comportamentais, incluindo treinamento de relaxamento e exercícios de respiração que lhe permitiram superar a ansiedade do vôo. E a mulher finalmente ficou feliz por não ter que levar seu cachorro para apoio emocional sempre que embarcou em um avião.

* * * * *

Related Animals and Us posts:

Quão eficaz é a terapia assistida por animais? (Aqui)

Equívocos sobre animais de apoio emocional e animais de serviço. (Aqui)

Hal Herzog é professor emérito de psicologia na Western Carolina University e autor de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar diretamente sobre os animais.

Siga no Twitter (aqui).