Embora a exposição a eventos traumáticos, como desastres naturais e provocados pelo homem, possa prejudicar a saúde mental e física, o que acontece quando o trauma nunca acaba? Quando falamos de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), geralmente significa pessoas que lidam com experiências traumáticas em seu passado. Ainda assim, algumas vítimas de trauma podem encontrar-se presas em ambientes perigosos, onde podem facilmente se tornar re-vitimizados. E eles muitas vezes têm pouca escolha senão enfrentar esse risco há anos, ou mesmo décadas.
Na década de 1980, antes do apartheid foi abolido, os profissionais de saúde mental que lidam com vítimas de repressão política na África do Sul descobriram que o tratamento usual para o TEPT forneceu pouca ajuda para pessoas com medo de que a vitimização possa ocorrer novamente a qualquer momento. De acordo com Gillian Straker e seus colegas da Equipe de Aconselhamento de Santuários da África do Sul, ajudar as pessoas a curar após o trauma freqüentemente se concentrou em fornecer-lhes um refúgio seguro onde essa cura pudesse ocorrer. Nos países onde a ameaça sempre presente de prisão ou violência continua a existir, lidar com estresse traumático contínuo (CTS) representa problemas únicos para os terapeutas.
Embora o CTS não seja considerado um distúrbio em si mesmo, um novo diagnóstico foi sugerido para levar em consideração o estresse traumático contínuo: PTSD complexo (C-PTSD). Primeiro proposto por Judith Herman em seu livro de 1992, Trauma and Recovery, ela sugeriu que as pessoas que lidam com abuso físico infantil, violência de parceiro íntimo, mulher presa na escravidão sexual e outras pessoas que sofrem estresse prolongado geralmente apresentam sintomas muito diferentes das pessoas que experimentam um único- traumas de eventos. Como resultado, muitas vezes eles podem se tornar passivos e retirados (devido a desamparo aprendido), ou desenvolver personalidades altamente instáveis. Isso poderia levar a perigosos comportamentos repetitivos, como se envolver com parceiros violentos, tentativas repetidas de auto-ferimento ou abuso de substâncias crônicas.
Embora não sejam parte do novo DSM-5, os sintomas de C-PTSD sugeridos em adultos incluem:
Os sintomas para crianças são semelhantes, mas também incluem problemas comportamentais, controle de impulso fraco, auto-calmante patológico (através de mecanismos de enfrentamento disfuncionais, como autocuidado) e problemas de sono. Uma vez que o C-PTSD não reflete adequadamente o tipo de impacto de desenvolvimento observado em crianças, os clínicos sugeriram um diagnóstico alternativo, Transtorno do Trauma do Desenvolvimento (DTD).
Nem todos que vivenciem ambientes estressantes contínuos serão formalmente diagnosticados com C-PTSD ou DTD no entanto. Alguns pesquisadores, incluindo Gillian Straker, sugerem que o estresse traumático contínuo (CTS) deve ser visto como um conceito separado em vez de um distúrbio. Embora muitas pessoas que vivenciem esses tipos de traumas repetidos tenham resistência suficiente para evitar o desenvolvimento de sintomas de traumatismos completos, lidar com CTS geralmente depende de como ou onde o trauma ocorre. Isso inclui zonas de guerra onde a ameaça de ataque físico permanece muito real e existe um estado de "emergência permanente". Os soldados, as forças de paz da ONU, os trabalhadores das agências de ajuda humanitária, as pessoas nos campos de refugiados e até mesmo os civis que vivem nessas zonas de guerra geralmente experimentam CTS diariamente.
Como essas emergências permanentes podem durar décadas em alguns lugares, fornecer qualquer tipo de ajuda será bastante limitado. Exemplos podem incluir países como a Síria e a Líbia, e todos os lugares onde a violência de gangues é uma realidade diária. Uma vez que a ameaça de ataque nunca desaparece, as pessoas que experimentam CTS precisam aprender a viver com esse sentimento contínuo de perigo enquanto permanecerem nesse ambiente.
E o estado de emergência não se limita apenas às zonas de guerra. As minorias religiosas, sexuais ou étnicas em muitos países ocidentais são muitas vezes vítimas de violentos crimes de ódio destinados a intimidá-los. Se os membros individuais ou não experimentam esses crimes diretamente, o fato de que a violência foi direcionada para a comunidade a que pertencem é suficiente para fazê-los sentir-se vitimados. Isso é muitas vezes referido como trauma de identidade, uma vez que envolve ataques ao senso de identidade de uma pessoa, tanto quanto uma ameaça física. Há também um trauma coletivo que pode atacar uma nação inteira após um evento de grande porte, como o 11 de setembro ou os recentes bombardeios da Maratona de Boston. Embora o pânico diminua com bastante rapidez, o senso sempre presente acontecerá de novo? nunca realmente vai embora.
Então, o que os sintomas clássicos de PTSD, como flashbacks, pesadelos, hipervigilância e a resposta de assalto, significam para pessoas que têm medo de serem re-vitimadas? As pessoas que experimentam CTS geralmente estão mais preocupadas com a possibilidade de eventos traumáticos futuros do que pelo que aconteceu com eles no passado. Para eles, ficar vigilante é uma maneira saudável de responder ao que devem enfrentar, embora eles precisem aprender a diferenciar entre ameaças realistas e imaginadas para sua segurança. Muito como vimos um aumento acentuado nas teorias da conspiração após o 11 de setembro, rumores sobre ameaças potenciais são cada vez mais comuns entre os sobreviventes e os casos de pânico, e até a histeria em massa, são conhecidos por atacar enquanto as pessoas respondem a esses rumores. Ao aconselhar pessoas que experimentam CTS, os terapeutas precisam ajudá-los a reconhecer a diferença entre ameaças reais e imaginárias. Embora garantir que as pessoas que vivem em ambientes de alto risco permaneçam alertas permaneça importante, eles também precisam manter seu cuidado natural de deslizar para a paranóia.
Então, novamente, o problema oposto também pode ocorrer com pessoas que negam que estão em risco. A mentalidade "não pode acontecer comigo" também é comum, apesar da evidência clara de que, pelo contrário. Mesmo que negar ou minimizar os riscos envolvidos pode parecer uma maneira de lidar com o perigo de viver em um ambiente de alto risco, essa negação também é perigosa se levar as pessoas a assumir riscos tolos. Antes da erupção de Mount St. Helens, em 1980, muitos residentes de longa data que viviam nas proximidades se recusaram a evacuar, apesar dos avisos de uma iminente erupção. Um residente, Harry R. Truman, até tornou-se uma celebridade da mídia local por se recusar a sair e tranquilizar os repórteres que "" Se a montanha for, eu vou com isso. Esta área é pesada, o Spirit Lake está entre mim e a montanha, e a montanha fica a uma milha de distância, a montanha não vai me machucar … menino. "Seu corpo nunca foi encontrado e ele é acreditado para ser um dos cinquenta e sete vítimas da erupção de 18 de maio.
Ignacio Martin-Baro, um psicólogo social e um sacerdote jesuíta cujo trabalho com as vítimas da repressão em El Salvador foi trágicamente terminado em 1989, quando ele e seus colaboradores foram massacrados pelo Exército salvadorenho descrevem quatro respostas básicas em pessoas que vivem em medo crônico:
Ele também sugeriu que as pessoas que vivem sob medo contínuo muitas vezes se tornam dessensibilizadas para a violência, cada vez mais rígidas e conservadoras em suas crenças, paranóicas e obcecadas com a vingança. Essa raiva reprimida, combinada com rumores frequentes que ajudaram a reforçar os medos paranóicos, ajuda a explicar por que a injustiça e a justiça dos vigilantes muitas vezes se manifestam nessas comunidades. A violência da máfia pode atacar os bodes expiatórios inocentes tão facilmente quanto os perpetradores reais (incluindo ataques contra "bruxas", hereges ou qualquer outra pessoa percebida como estranha).
Então, quão vulnerável é a maioria das pessoas para os efeitos do estresse traumático contínuo? A ansiedade antecipada que provoca a preocupação se uma situação ameaçadora ocorrer, se esse medo é realista ou não, pode transformar permanentemente a forma como as pessoas respondem às ameaças. Mesmo deixar comunidades de alto risco pode não ajudar a aliviar os efeitos a longo prazo do estresse, pois muitos grupos de imigrantes muitas vezes mantêm valores culturais que podem causar conflitos em suas novas comunidades. E, à medida que nosso mundo se torna mais interconectado, deixar ambientes de alto risco por trás torna-se mais difícil do que nunca.
O estresse traumático crônico é uma realidade para milhões de pessoas em todo o mundo e precisamos reconhecer que seus efeitos podem durar toda a vida, especialmente para pessoas sem chances reais de escapar do ambiente traumático em que vivem. Terminar com a possibilidade de uma nova vitimização acontecer a qualquer momento é um desafio que não pode ser considerado como adquirido.