Quando se trata da mente e do cérebro, estamos tão acostumados a ouvir que abordar uma abordagem não materialista para a vida é muito mais enriquecedora e gratificante que assumir uma abordagem materialista. Aqueles de nós que desejam equiparar a mente com a produção do cérebro são muitas vezes criticados por nossa abordagem reducionista. O materialismo é ridicularizado por suas tentativas de equiparar a mente e a experiência da consciência como resultado de uma máquina. Se a atividade do cérebro é redutível aos padrões de informação distribuídos como estados binários on / off nos neurônios, então você deve ser capaz de construir robôs conscientes. Como o filósofo John Searle ressalta, se os cérebros são como computadores e as mentes são como programas de computador, uma mente pode existir em qualquer computador adequado, seja feito de matéria cinzenta, silício ou uma coleção de latas de cerveja adequadamente dispostas. Com argumentos como esse, é fácil ver por que o materialismo é um alvo tão fácil para a maioria das pessoas.
Se a mente não está amarrada ao corpo (e como uma coisa não física pode ser de origem física?), Então é espiritual e constantemente nos diz que aqueles que têm uma visão espiritual são muito mais felizes. Os crentes podem ser pessoas mais felizes, mas como meu colega Paul Bloom aponta, isso é mais a ver com elas pertencentes ao grupo majoritário na sociedade e não a uma minoria de não-crentes. Por exemplo, o ateísmo é mais prevalente nos países escandinavos, mas não está associado aos mesmos níveis de descontentamento relatados nos EUA. Os dualistas também tendem a endossar o livre arbítrio e rejeitar as contas deterministas do comportamento. Eles são mais felizes em seus empregos e superam os colegas. Em suma, o materialismo recebe uma imprensa bastante ruim.
O dualismo também é provável que seja o padrão intuitivo que se desenvolve à medida que as crianças apreciam o conteúdo de suas próprias mentes e a dos outros. Paul e eu mostramos que, enquanto as crianças pequenas aceitam que uma máquina poderia copiar os aspectos materiais de um indivíduo, os aspectos da mente são únicos e não duplicáveis. É uma construção universal encontrada em todas as religiões e pode ser vista como a base para as crenças pós-vida – se a mente não for limitada ao corpo, então ela pode sobreviver à morte. Jesse Bering mostrou que mesmo os adultos que explicitamente expulsam as crenças depois da vida, falam sobre o falecido como se suas mentes ainda estivessem cientes.
Como um materialista portador de cartas sem crenças no dualismo, é encorajador ler sobre um estudo que está fora da Ciência Psicológica, o que demonstra que assumir uma posição materialista não é nada ruim. Os participantes que foram preparados com dualismo foram relatados para se engajarem em comportamentos menos saudáveis e atitudes menos positivas em relação aos alimentos do que os participantes preparados com o materialismo. Participantes preparados com materialismo escolheram, compraram e consumiram refeições mais saudáveis. Os autores concluem que tomar uma perspectiva mais fisicalista em populações em risco pode levar a mudanças em direção a estilos de vida mais saudáveis ou, pelo menos, é melhor que rezando por isso.
