O desenvolvimento econômico acompanha um clima temperado, como a da Europa. Por outro lado, a maioria dos países mais pobres do mundo estão concentrados nos trópicos fumegantes, como os da África.
Mesmo assim, a correlação não é causalidade. Há muitas razões pelas quais as economias da Europa são mais prósperas do que as da África subsaariana, além do arraso de trabalhar em condições úmidas e quentes.
Saúde
Para começar, os habitantes dos países tropicais experimentam maiores desafios de saúde. Os trópicos são o lar de uma abundância esmagadora de vida de insetos. Isso inclui insetos mordedores como mosquitos e moscas tsé-tsé que carregam doenças incapacitantes, como malária e doença do sono.
Em uma análise inédita, investiguei se a baixa produtividade dos países tropicais era atribuível a condições climáticas incômodas que prejudicam a motivação do trabalho, ou se a questão real era que os trópicos tinham maior carga de doenças infecciosas e parasitárias. Descobri que, quando a saúde foi levada em consideração, o clima não estava relacionado à produtividade (avaliado como produção econômica por hora de trabalho).
Em uma publicação recente, mostrei que as nações, como os exércitos, avançam em seus estômagos. Portanto, qualquer influência do clima sobre a economia deve ter em conta a disponibilidade de alimentos, uma vez que os países que se beneficiam de temperaturas moderadas e chuvas freqüentes têm maiores rendimentos de culturas.
Nutrição
Os países bem alimentados, em termos de ingestão calórica diária total (com base em estimativas da organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação) são mais produtivos. Esta relação se estende ao longo do tempo: como a nutrição melhora ao longo do tempo, os países tornam-se mais produtivos.
Claro, um céptico pode argumentar que é realmente a prosperidade provocada pelo desenvolvimento econômico que desencadeia a nutrição.
No entanto, existem boas razões para acreditar que a causalidade funciona na outra direção. Para começar, qualquer população animal subnutrida torna-se inativa para economizar energia. Segue-se que os seres humanos subnutridos estão menos interessados em trabalhar arduamente.
Estudantes do desenvolvimento do cérebro descobrem que a nutrição pré-natal afeta o crescimento do cérebro para que as mães desnutridas dêem à luz crianças que são menos inteligentes e menos motivadas para trabalhar (1).
Uma manifestação de má nutrição no início da vida é baixa estatura. As pessoas mais altas são melhor pagas. Os psicólogos costumavam interpretar isso em termos de heightismo. Agora, os economistas acham que as pessoas mais altas são melhor pagas porque são mais inteligentes e trabalhadoras, características que refletem a boa nutrição desde o início da vida (2). Portanto, não é surpreendente que, quando se acumulam os esforços de uma nação inteira, aqueles que são melhor alimentados também são mais produtivos e mais afluentes.
Motivação do trabalho
Ser saudável e bem alimentado é essencial se alguém espera que as pessoas apliquem muito esforço de trabalho. A motivação do trabalho também é afetada por mudanças psicológicas nos países em desenvolvimento. À medida que os padrões de vida melhoram, os trabalhadores se tornam mais orientados para o futuro e colocam a mira em um futuro melhor.
Um critério importante é um maior interesse em fazer um bom trabalho por seu próprio bem. À medida que os países se tornam mais ricos, os residentes ficam menos preocupados com as necessidades materiais e mais interessados em encontrar significado em seu emprego (3). Eles se tornam mais motivados intrinsecamente que permitem que sua carreira decolasse em atividades especializadas e criativas.
A motivação do trabalho tem dimensões sociais intrigantes. Os homens trabalham mais forte nas sociedades onde há uma maior concorrência sobre as noivas, como ilustrado pelo aumento dos pagamentos de preços da noiva na China moderna à medida que a proporção de homens na população aumenta, aumentando a concorrência.
Outra questão social é o tamanho da família extensa que costumava funcionar como um tipo de sistema de segurança social que salvava os indivíduos em seu tempo de necessidade. Na pesquisa inédita, descobri que, à medida que o tamanho do agregado familiar diminui, os países tornam-se mais produtivos. Ter uma família grande reduz a motivação do trabalho porque um indivíduo que trabalha muito dificil vê que seus ganhos são absorvidos por outros membros da família extensa que fazem menos trabalho.
Com a industrialização, a família alargada de três gerações é dividida quando as famílias nucleares migram para cidades distantes em busca de trabalho. As pessoas trabalham cada vez mais porque são forçadas a se defender, e porque o aumento dos ganhos é mantido dentro da família nuclear em vez de ser difundido em toda a grande família extensa.
O cientista político, Christian Welzel, escrevendo em um manuscrito de livros, acredita que climas mais frios reduzem o tamanho da família. A razão é que o frio requeria casas fechadas. Isso manteve as famílias agrícolas européias menores do que suas contrapartes tropicais. (Nos trópicos, era mais fácil construir grandes estruturas ao ar livre que abrigavam grandes famílias extensas). Como resultado, os trabalhadores europeus eram mais autônomos e industriosos provocando inovações científicas e tecnológicas e facilitando a Revolução Industrial anterior lá.
Tempo e produtividade
Assim, os países que têm um clima frio e chuvoso como o da Europa têm populações mais produtivas e desfrutam de um maior desenvolvimento econômico. No entanto, há poucas evidências de que o clima, per se, afeta o desenvolvimento econômico.
Afinal, alguns dos lugares mais desenvolvidos, como Hong Kong e Cingapura, têm climas tropicais. Claro, eles têm excelentes sistemas de saúde que atenuam o arraso das doenças tropicais na saúde e no desenvolvimento. Suas populações são bem nutridas e bem educadas, aumentando a produtividade. Os lugares de trabalho com ar condicionado não podem doer.
Fontes
1 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B. e Hong, SC (2011). O corpo em mudança: Saúde, nutrição e desenvolvimento humano no mundo ocidental desde 1700. Cambridge, Inglaterra: NBER / Cambridge University Press.
2 Case, A. & Paxon, C. (2008). Estatura e status: Altura, capacidade e resultados do mercado de trabalho. Journal of Political Economy, 116, 491-532.
3 Inglehart, R. e Welzel, C. (2005). Modernização, mudança cultural e democracia. Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press.
