As depressões clínicas são transtornos graves, não só por causa de suas conseqüências psiquiátricas, mas também por seu impacto na saúde física. Um artigo recente no Journal of the American Medical Association (JAMA) indica que a depressão aumenta o risco de AVC (acidentes vasculares cerebrais). Outros estudos demonstraram uma relação entre depressões e doenças cardíacas.
As depressões aumentam o risco de desenvolver doença cardíaca coronária e, em pessoas com história prévia de ataques cardíacos, a presença de depressão aumenta as chances de futuros ataques cardíacos e as chances de morrer de um ataque cardíaco. A depressão também influencia forte e negativamente as conseqüências físicas da diabetes e outras doenças. Assim, a depressão mata não só aumentando o risco de suicídio, mas também aumentando as conseqüências de outras doenças médicas comuns.
Por que a depressão é ruim para a saúde?
Existem vários motivos possíveis para os efeitos deletérios da depressão em outras doenças médicas. Primeiro, as depressões estão associadas a mudanças na emoção, motivação e cognição, e muitas vezes resultam em apatia e diminuição do autocuidado. Pessoas deprimidas não mantêm interesse em exercício, nutrição e interações sociais. A depressão também pode prejudicar o cumprimento dos tratamentos recomendados.
Depressões também aumentam os níveis de substâncias químicas inflamatórias no corpo. Embora uma certa quantidade desses produtos químicos possa ser uma resposta saudável à doença, altos níveis podem contribuir para o risco de acidentes vasculares cerebrais e doenças cardíacas e piora desses distúrbios.
Depressões também influenciam sistemas cerebrais que regulam ritmos cardíacos, ciclos de sono e outras funções corporais importantes. Por exemplo, as depressões podem diminuir a variabilidade dos ritmos cardíacos, ou seja, a aceleração natural e o abrandamento das freqüências cardíacas. Existe uma associação entre baixa variabilidade da frequência cardíaca e aumento do risco de problemas futuros no coração, possivelmente incluindo a morte.
Provavelmente existem outras razões pelas quais as depressões tornam as doenças médicas mais perigosas. Assim, vários mecanismos são provavelmente responsáveis pelo fato de que as depressões afetam negativamente a recuperação de distúrbios graves como acidentes vasculares cerebrais e doenças cardíacas.
O que fazer se uma pessoa que conhece está deprimida e também está com outras condições médicas, como AVC, doença cardíaca ou diabetes?
Embora não seja totalmente conhecido se o tratamento bem sucedido da depressão reduz o risco de traços futuros ou ataques cardíacos, certamente pode ajudar uma pessoa a se sentir melhor. As pessoas com doenças médicas crônicas que se sentem melhores são mais propensas a serem ativas, comem uma dieta saudável e talvez parem de fumar. As pessoas que se sentem melhores são mais propensas a prestar atenção ao tratamento de fatores de risco cardíaco e de acidente vascular cerebral, como pressão alta, diabetes e colesterol alto.
A linha inferior é simples. Se uma pessoa está clinicamente deprimida, ele ou ela deve obter ajuda .
Psicoterapias, mudanças de estilo de vida e medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas da depressão. Não só a pessoa se sentirá melhor à medida que a depressão se eleva, mas é possível que a melhora nos sintomas depressivos permita que a pessoa faça mudanças de estilo de vida apropriadas. Tratar a depressão e implementar mudanças saudáveis no estilo de vida é susceptível de melhorar a saúde geral e ajudar a minimizar as futuras consequências de outras doenças médicas. Claro, isso é mais fácil dizer do que fazer. Amigos e famílias de indivíduos deprimidos podem ajudar, apoiando-se e encorajando a pessoa a informar seu médico de cuidados primários que está deprimido. Se os sintomas depressivos não forem muito graves, a equipe de atenção primária poderá tratar os sintomas. Se os sintomas são graves ou se a equipe de atenção primária está desconfortável iniciando o tratamento, eles podem fazer arranjos para que a pessoa veja um profissional de saúde mental.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
