Encontrando psicopatia em lugares inesperados

O que os assassinos em série, criminosos endurecidos e ditadores punitivos têm em comum com executivos de negócios implacáveis ​​que lucram com os infortúnios de investimentos falhados ou downsizing? Em seu último livro, "The Psychopath Test", o jornalista Jon Ronson apresenta convincentemente o argumento de que muitos compartilham qualidades que produzem uma pontuação elevada na Lista de Verificação de Psicopatia de Hare (PCL-R) incluindo esses traços principais: falta de remorso por atos destrutivos , incapacidade de experimentar empatia, impulsividade, promiscuidade sexual e manipulabilidade. Ao mesmo tempo, no entanto, Ronson levanta questões importantes e oportunas sobre a empresa psiquiátrica e o possível diagnóstico excessivo de traços humanos comuns.

O PCL-R é um instrumento de pesquisa com qualidades psicométricas estelares. Robert Hare, o pesquisador canadense que desenvolveu a escala, foi um dos primeiros psicólogos a chamar a atenção para os traços essenciais de personalidade do que, no passado, foi referido como "sociopatia". Agora listado como um diagnóstico na Associação Americana de Psiquiatria manual de referência, o DSM-IV-TR, é chamado de "Transtorno da personalidade anti-social". Ter uma ou duas das qualidades que dão a uma pessoa uma pontuação elevada no PCL-R não significa que você seja um psicopata e é possível acumular uma alta pontuação sem nunca ter cometido atos que prejudicam seriamente qualquer um. Tal como acontece com qualquer instrumento de psicologia, há um certo erro.

Ao contrário das escalas típicas de classificação de auto-relatório, a PCL-R, para ser válida, deve ser dada por uma pessoa treinada em sua administração e pontuação. A Hare viaja ao redor do mundo dando seminários de treinamento (com uma taxa) que permite que até mesmo os não-psicólogos se tornem certificados. A ferramenta é claramente mais valiosa para as pessoas que trabalham no sistema de justiça criminal, mas se você acredita em Ronson, pode ser útil para gerentes de recursos humanos ou analistas financeiros.

As explorações de Ronson através do mundo da pesquisa de psicopatia também o levaram a insights sobre falhas nos sistemas de diagnóstico que a psiquiatria usa para decidir quem é um psicopata e quem não é. Eu acho que o material mais convincente no livro além da tese principal do livro é a análise que a Ronson fornece sobre o próprio DSM. Em uma publicação anterior, mostrei os problemas nas mudanças propostas pelo DSM5 nos critérios diagnósticos para a doença de Alzheimer. Ronson adota o diagnóstico de autismo em motivos semelhantes – os diagnósticos são expandidos não por razões científicas ou mesmo clínicas, mas para vender mais drogas?

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Assim como estamos medicando demais os adultos mais velhos com demência (quem pode ou não ter a doença de Alzheimer), nós estamos com medicamentos excessivos com base nos diagnósticos expandidos não só do autismo, mas do transtorno bipolar? Fellow Psychology Today, o blogueiro Allen Frances, MD, expressa suas dúvidas, em uma entrevista com Ronson, sobre se o pêndulo de diagnóstico se estendeu demais na direção de criar e expandir diagnósticos para se aplicar a comportamentos dentro do alcance da "normalidade".

Esses argumentos não devem significar que devemos reduzir o impacto na vida das pessoas dos sintomas associados a distúrbios psicológicos. Nem devemos desconto o verdadeiro sofrimento que pode ser causado por pessoas de alta psicopatia que cometem assassinatos, crimes ou empregos. O fato é que a sobremedição com base no diagnóstico excessivo pode criar sintomas que só tornam a vida do indivíduo mais desafiadora diariamente.

Voltando à questão da psicopatia, é duvidoso que uma medicação seja encontrada para "curar" essa coleção de traços de personalidade. Sim, há pesquisas sugerindo que os psicopatas têm amígdalas menores do que não psicopatas. Isso é importante porque a amígdala desempenha um papel na aprendizagem emocional. Se as pessoas não aprendem a temer as conseqüências de seus comportamentos negativos (senão criminosos), então o que é para impedi-los de cometer esses comportamentos?

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No entanto, o comportamento de qualquer pessoa, incluindo alguém com uma supressão de anomalia cerebral, pode ser reduzido ao tamanho de uma estrutura cerebral? É possível que existam muitas pessoas com pequenas amígdalas que não se tornam assassinas porque seus primeiros ambientes compuseram qualquer déficit neurológico com o qual eles nasceram? Ou seus amígdas se desenvolveram de forma anormal devido a duras e precoce vida? Mesmo experiências em animais de laboratório nunca podem responder a essas perguntas. Embora se possa imaginar um Mickey Mouse homicida, uma vez que os camundongos não têm córtex pré-frontal que controlam sua capacidade de planejar, argumentar e pensar de forma abstrata, é bastante difícil de generalizar a partir de experimentos controlados envolvendo espécies não humanas.

É raro ler um livro popular sobre psicologia por não-psicólogos que me faz querer defender e animar. No entanto, com "The Psychopath Test", encontrei-me mais de uma vez, não apenas torcendo, mas ri em voz alta. Você não pode se tornar um especialista em cheirar psicopatas, mas você aprenderá muito sobre as ambigüidades e armadilhas dos diagnósticos psiquiátricos. O comportamento humano não se enquadra nas categorias de doenças "médicas". Um dossos quebrados é uma coisa; uma mente quebrada algo mais inteiramente.

Para resumir, aqui estão os pontos principais do "The Psychopath Test":

1. As pessoas de alta psicopatia não são necessariamente encontradas na prisão. Há uma abundância de indivíduos que têm traços psicopáticos, do amante que, sem cerimônias, deixaram você para o chefe, que parecia ter prazer em demiti-lo.

2. Psicopatas são pessoas também. Embora Robert Hare considere os psicopatas como uma "espécie diferente", o ponto em que eles se tornaram assim através de suas experiências iniciais, como abuso ou negligência, é válido.

3. Não seja muito rápido para saltar no vagão de diagnóstico. O aumento precipitado em certos diagnósticos psiquiátricos (autismo, diagnóstico bipolar da infância, doença de Alzheimer) pode dizer tanto sobre a política da psiquiatria como sobre sua ciência. Diagnósticos errôneos podem ter efeitos desastrosos.

4. Apreciar o fato de que os distúrbios psicológicos dependem de um continuum. Ao contrário das doenças físicas, os distúrbios que afetam a mente não podem ser categorizados facilmente. Não só as pessoas variam em grau, mas o que é normal em uma cultura pode ser evidência de distúrbios em outras culturas – há poucos absolutos neste campo.

5. Aprenda a diferenciar o bem das baixas escalas de autoavaliação. O PCL-R é uma boa escala de classificação que se baseia em anos de pesquisa sólida. Ao contrário das listas de verificação que você encontra em revistas, aqueles que o pesquisador usa devem encontrar rigorosos critérios científicos.

O campo da psicologia anormal está cheio de zonas de perigo em que diagnósticos errados podem ser aplicados de forma muito baixa ou diagnósticos sérios perdidos. Há uma arte e uma ciência para o processo. Só podemos esperar que a ciência de validamente determinar a verdadeira natureza dos distúrbios continue a ajudar a aliviar a angústia que podem causar.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2011